– Я… я объясню ей всё это… Попробую.
– Думаю, у тебя примерно неделя, прежде чем сюда нагрянут люди императора. Твоя сестра живёт у госпожи Анники, но, думаю, ты и сам это знаешь. И ещё… Будь с Анничкой вежлив и любезен. Это моя личная просьба.
На том они с Михелем и распрощались. Возвращаясь с нейром в замок, Римми размышляла над тем, что услышала сегодня. Неужели всё закончится так просто: закроют эти разломы – и конец? А тот мир? Ну, не весь – до всего их мира Римми дела не было – а конкретно их соседи? Так и останутся запертыми в своём городке? У них ещё еда заканчивается, насколько поняла Римми. Только чувырла и выручает. Она поэтому постоянно отказывалась есть у Кэла, только чай пила. Или когда закончится Слияние, закончится и их тюрьма? А если нет? Как это всё равно ужасно и глупо! У них ведь и наука есть, и электричество, и магбили разъезжают! Мангасты ещё! Сколько там всего интересного!..
– О чём задумались, Аримантис вей Дьечи? – нейр заправил девушке за ухо прядку.
– Не знаю… Не по-людски это всё как-то! – выпалила Римми. – Нет, умом я понимаю, что вы всё верно говорите, что нет другого выхода… Что нет смысла в этих войнах и новых жертвах… А вот другим местом чувствую – ну, не так всё должно быть! Неправильно это…
– Другим – это вот этим? – Александр оценивающе оглядел все достоинства Римми пониже спины. – Что ж, соглашусь: очень, м-мм… убедительное местечко. Вот только, дорогая моя Аримантис вей Дьечи, женская интуиция в Высшем совете нейров в расчёт не берётся. Только факты и логика. Если только вы не обладаете подтверждённым даром предвидения. А вы им, увы, не обладаете.
Римми не стала обращать внимание на очередную провокацию.
– Скажите, откуда вы всё это знаете? Про то, как всё было на самом деле? Про ритуал, про драконьи артефакты? Про то, что только последние в роду могут управлять ими?..
– Потому что сам имею несчастье быть хранителем одного из них, – ответил нейр. – Но в моём роду, в отличие от наивных Бэртелей, никогда не приукрашивали и не скрывали правду.
Римми только распахнула глаза.
– О нет, показать не просите! У меня его нет, – усмехнулся Александр. – Я наследник этой реликвии, но даже ни разу её не видел. Видите ли, в моём роду считают, что я недостоин Драконьего Сердца. И ещё много чего… А моего мнения на голосовании Высшего совета нейров, собственно, даже не спрашивали.
– Драконье Сердце?.. Это то, которое…
– То, что родилось из пролитой крови десяти тысяч нерождённых драконов. Ещё его называют Рубиновым, чтобы лишний раз не поминать тех, о ком давно предпочли забыть.
– То есть и в ритуале вы лично будете участвовать?
– Да.
Римми иногда подводила память на маловажные для неё факты, но, вспоминая сегодня героев Пылающей Бойни, она могла поклясться, что фамилии Мортестиг среди них не было. Как не слышала она её никогда прежде в Эбендорфе. А ведь папенька до того, как встрять в эту глупую аферу и разориться, часто писал самым влиятельным людям столицы с предложением спонсировать его очередные научные изыскания… Вернее диктовал, писала-то Римми. Да и тётушка – девушка вспомнила её слова только сейчас – в порыве гнева бросила, что никогда о таком нейре не слышала и ещё надо проверить, кто он такой…
Эти мысли Римми пока придержала в себе.
– У вас, Аримантис вей Дьечи, задача остаётся прежней. Не пускайте чужаков на нашу сторону. И сами перестаньте к ним ходить. Всё это скоро закончится. Сестрой Михеля и её окружением мы займёмся сами. Женское участие не помешало бы, конечно, но, к сожалению, вам часто недостаёт деликатности… Нет, лично мне ваша прямота по душе! Но налаживать контакт с Анничкой и сестрой Михеля я вам точно не доверю. Ещё полковник, как я понял, тоже имеет на Кирен Бэртель определённое влияние… И он вам тоже не по зубам.
– Вы… Зачем вы так? – Римми неприятно кольнули слова нейра. – Я что, вообще ни на что не гожусь, кроме как разломы стеречь?
– Затем, что вы сомневаетесь. А ещё чересчур самостоятельны. Вы мне нравитесь, Аримантис вей Дьечи, я вам это уже говорил. Очень нравитесь. Я предпочёл бы проводить с вами ночи, а не рабочие дни, чтобы лишних мыслей в вашей прекрасной головке вообще не возникало. О, поверьте, это могут быть очень горячие ночи… Но вы предпочитаете строить из себя неприступную крепость, вариться в собственных идеях, коснеть в своей самоуверенности, не соглашаться со мной… В сложившейся ситуации, когда на кону всего-то весь мир, я вам, увы, не доверяю.
Римми это обидело.
– А Михелю, вору и беглецу, значит, доверяете беспрекословно? – съязвила она. – Ах да, какой-то там ваш кодекс чести… Скажите честно: это просто потому, что он мужчина? А во мне вы никого, кроме хорошенькой потенциальной любовницы, и не видите?
– Вы ошибаетесь, Римми… Я вижу перед собой смелую и гордую девушку – с характером, с незаурядным умом, с прекрасным магическим потенциалом… И вам не нужно каждый раз доказывать, что вы что-то из себя представляете. Вы ведь действительно алмаз, уж в этом я не покривил душой перед вашей тётушкой. Неогранённый, да… С удовольствием бодался бы с вами дальше. Но на это больше нет времени. И в нынешних условиях ваш непростой нрав будет только мешать. Вы ведь хотели быть исключительно моим магом по контракту? Так и я говорю это вам сейчас, как ваш патрон. Объективно; без упора на то, что вы девушка, и уж точно не потому, что недополучил от вас чего-то.
Вот как он это делает? Почему в присутствии нейра Римми постоянно чувствовала себя глупой и неопытной девочкой? Или… так оно и есть? Просто нейр Мортестиг – единственный, кто способен сказать ей правду в глаза?
Но кое в чём нейр был прав. Если разломы скоро исчезнут, то пора и кое-какие другие вопросы закрыть. Каким бы неправильным всё это ни казалось…
– Неделя прошла, – Римми решительно потребовала мангаст у Кэла, не глядя демону в глаза. – Ты обещал.
– Так я от слов и не отказываюсь, – тихо ответил витринар. – Забирай, если прямо сегодня надо. Как ухаживать, теперь знаешь. Красавица, а ты чего такая смурная? Чай пойдём пить? Я рагу приготовил…
– Я Римми! Аримантис! – вдруг взъярилась девушка. – Дипломированный маг, а не «красавица»!
– Так одно другому не мешает, – улыбнулся демон. – И маг, и красавица. Слушай, я вот как раз как мага тебя спросить хотел… У вас переливание крови вообще практикуется? Ну, если человек, допустим, много её потерял. И если донором для обычного человека выступит маг, то что произойдёт? И сколько её надо, чтобы пациент и сам стал…
– Мангасты, – резко оборвала его Римми. – И вашим скажи ещё раз, чтобы к нам не совались. Если не хотят через неделю тут навсегда остаться. Я про ту девицу, что к Дирте́ми вей Ранк и его сестре Берините вей Болль постоянно ходит.
Чёрненькую зверушку девушка отнесла в магистрат. Его архивы больше всего страдали от вездесущих дракков. А пушистую дымчато-белую забрала в замок. Уткнувшись в её мурчащий бочок, так и заснула, коря себя за грубые слова, что незаслуженно пришлось выслушать Кэлу. Но иначе было нельзя.
Александр Мортестиг редко когда ошибался, как уже успела заметить Римми. Но в этот раз вышло именно так – ибо предсказанной им недели не вышло. Отряд личной гвардии императора нагрянул в Рате-Скуоль уже через два дня. И сопровождаемый не кем-то, а самой нейрин Курстлебен.
Кэл
Пугливая рыжулька действительно была магом. Слова полковника подтвердил анализ: хитрая электроника вновь выдала кучу вопросительных знаков, обнаружив неизвестный элемент в составе крови. Правда, количественные показатели не превышали те, что были у нейра в самой первой пробе, когда он ещё был нашпигован «незабудками». Видимо, слабенькая совсем.
И как же Кэл злился на себя, что не взял у девчушки больше! Жалкие полтора миллилитра ушли в анализатор, и материала, чтобы проверить совместимость, почти не оставалось. Последняя капелька внятных результатов под микроскопом не дала. Да, трансфузионного шока при введении её в каплю собственной крови на стекле не случилось. Но ведь вообще больше ничего не случилось! Пара тех искорок померцала немного, но в новой среде множиться не собиралась.
