— Похоже, здесь собрались все участники первого этапа. — подошла ко мне Мариэль. Она отходила записать меня в очередь. — Держи талон, ты пятнадцатый, к третьей стойке. — указала она на очередь.
В очереди было расовое разнообразие, здесь были все, кроме феррэ, им стихийная магия недоступна. Но всё же людей было больше. Один гоблин, пара эльфов, не знакомых Мариэль. Даже один орк. Остальные люди, в основном двадцати-тридцати лет. Каждый из них должен будет запускать огненный шар в мишень, и через несколько секунд после этого на табло появлялись цифры, означающие ступень, даже с дробями.
Первым, за кем я наблюдал, был гоблин. Краснокожий запустил в цель огненный шар средних размеров. Через несколько секунд табло высветило его ступень — 7.8 это означало, что он примерно равен мне по силам, и мой будущий соперник.
Из всей очереди только эльфы и пара человек показали результаты заметно выше меня, и они будут выступать в другой группе. И вот наконец подошла моя очередь. И меня очень активно обсуждали. По обрывкам фраз я заметил, кого-то заботит мой небольшой возраст, и почему я сейчас не в академии на уроках. Других заинтересовал мой посох, и кому-то он показался смутно знакомым. Третьи делали ставки, какую ступень я покажу? Вторую, третью, а может быть вообще первую? Ведь в этом возрасте только-только обретают первые Места Силы.
— Мальчик, а тебе это точно надо? Хах… — усмехнулся смотритель магомера, глядя на меня сверху вниз. Он был орком и был значительно выше меня.
— Мне тоже, как и всем интересно какая у меня сейчас ступень! — серьёзным голосом ответил я.
— Ну ладно, дам тебе две попытки! — ответил он. — Магомер ниже третьей ступени не отреагирует. Но и тратить все свои силы на огненный шар не нужно. Хватит и среднего размера. Подходи пробуй! Хах…
Я подошёл к отметке на земле, а за спиной народ поутих.
Сформировав двумя руками огненный шар, метнул его в цель. И через пару секунд табло показало результат: «7.11»
— Ого! А ты не так прост парень! — почесав затылок, произнёс смотритель, вытаращив глаза на цифры. — Почти восьмая ступень! Тебе сколько лет-то?
За спиной раздали охи от удивления, и я улыбнулся и ответил:
— Шестнадцать с половиной. Ну так что, у меня ещё одна попытка, да?
— Ну… давай, если хочешь. — поглядывая на табло, ответил орк-смотритель.
Я снял со спины посох, и меня тут же остановили.
— Парень! Без оружия, никаких посохов и жезлов! — орк указал на табличку, где были перечёркнуты эти атрибуты.
— Нет, я не собираюсь его пускать в ход, просто хочу проверить одну вещь.
— Ну, смотри! Сломаешь магомер, будешь выплачивать!
Я кивнул, и перехватил посох в левую руку, а на правой начал формировать огненный шар, и отправил его в мишень.
Табло очень долго крутило цифры, но через десять секунд всё же выдало: «9.6».
У орка отвисла челюсть, а я с дебильной улыбкой на лице, покинул магомер, уступив место следующему.
— Ты видела, да? — произнёс, встретившись с Мариэль.
— Видела, но не понимаю, как ты это сделал. — ответила она, взяв за рукав, потащила на выход ярмарки. — И давай покинем это место, пока смотритель не подумал, что ты сломал его магомер.
Мариэль притащила меня обратно в номер. Она сейчас выглядела крайне серьёзной, и глядя на неё, и у меня улыбка пропала. Это её выражение лица меня настораживает. Будто я снова накосячил, а вот где, понять не могу.
— Ты понимаешь, что ты натворил с этим магомером?
— Чего? Он же работает, всё нормально…
— Салем! Девятая ступень — это другая группа бойцов. — пояснила Мариэль, повиснув надо мной. — Если тебя видели устроители из Анклава огня, то они переведут в старшую группу. А они точно видели! Просто так магомеры не выставляют.
— А… я понял. — ответил я и сел в кресло, опустив взгляд.
— Во второй группе будут игнисы с восьмую по десятую ступени. — продолжила она. — А это значит опытные и мудрые маги. Ты извини, но они тебя по стеночке размажут, в первом же бое.
— Это тебе не подпольные турниры в академии! — добил Дариран, появившись на полу передо мной.
— А что ты тогда меня не остановил-то? — возмутился я.
— По правде говоря, мне и самому было интересно, сколько сил может передать тебе мой посох.
— Дариран! — вздохнув, произнесла Мариэль. — Нашёл время для экспериментов… Мы теперь можем сниматься с турнира, а заниматься не менее важными делами, без ущерба здоровью Салема.
— Погоди вещи собирать, — хохотнул саламандр, глядя на чемоданы. — Турнир ещё не открылся, а ты уже поражение ему сулишь, супруга ещё называется!
— Я просто трезво смотрю на вещи. — отозвалась жёнушка, гуляя по комнате.
— Ты должна его поддержать, даже если он на смерть идёт! — грозно рявкнул Дариран.
— Эй, хватит с меня смерти на Адохире. — вздрогнув, ответил я, — Если всё так серьёзно, то я снимусь с турнира. Найдём другой способ вернуть остальные родовые земли. Есть и другие пути заявить о себе. Например, лично заявиться к каждому, и потребовать вернуть земли. С Местами Силы там проще будет.
— И это с таким настроением вы завтра собираетесь выходить на первый бой, и болеть? — помотал головой Дариран.
— Я просто не хочу чтобы ему сильно досталось. — произнесла Мариэль.
— Ладно, идём на открытие. А там видно будет! — произнёс я.
— Вот! Уже лучше! — обрадованно произнёс Дариран.
В этот момент в дверь постучали, и прежде чем я открыл, услышал голос из коридора:
— Салем Юлиус, вас и вашего сопровождающего внизу ждёт карета, которая доставит вас на открытие Турнира Четырёх Стихий!
Вернувшись за посохом, я вновь повесил его за спину, и взяв под ручку Мариэль, направился вниз. С подобием улыбки на нас посмотрел Дариран, а затем вернулся в астрал.
«Ты главное — не нервничай! Покинуть Турнир ты всегда успеешь. Даже прямо перед боем можешь отказаться. Но я всё же надеюсь, мы покажем, что умеем!» — напутствовал Дариран, и я ощущал его желание проявиться себя в поединках.
Мы заняли места в экипаже, и отправились в путь.
— Салем, — начала вдруг Мариэль. — Ты не подумай, что я не верю в тебя. Просто ты ещё не такой опытный, какими будут твои соперники. Бои хоть и не насмерть, но серьёзные травмы там частое явление. И я просто переживаю за тебя.
— Спасибо, Мари. Но проигрывать я всё же не собираюсь. — улыбнулся я.
Нас вывезли за город, на небольшом удалении от Брувиля находилась величественная постройка. Громадный амфитеатр в сумерках с приглушённым огнём и украшенный в цвета стихии выглядел просто великолепно! В один момент мы свернули с общей дороги и направились объезд. Вскоре догнали и другие экипажи. А ещё минут через десять мы покинули карету и шагнули на Арену Дрогмадора.
Слегка эгоистичным мне показалось называть амфитеатр имени себя местному императору, но на то он и император. Мариэль покинула меня и отправилась на трибуны. Для сопровождающих там припасли отдельные места, с которых будет всё отлично видно.
Пройдя в комнату ожидания, нас уже встречали. И снова орк. Он был одет по-праздничному в тогу, с будто бы пылающими краями.
— Оружие нужно сдать! — обратился он к нам. — Группа номер один, можете сложить в те ящики. — указал он, на шкафчики вдоль стены. Их должно быть двадцать четыре, так что хватит всем.
— А теперь подойдите сюда. — указал орк. — Выход здесь. Как только объявят, выходим и идём за мной. Строго в шеренгу, желательно с одной скорость. Когда увидите трибуны, постарайтесь держать себя в руках, и не выглядеть как загнанная мышь! — пока он это произносил, не спускал с меня глаз.
Со стороны двери на арену появился голос ведущего.
— Дамы и господа, Игнисы, аквены, терраны и аэрты! Добро пожаловать в империю Бахрет! Император Дрогмадор приветствует вас, жители и гости империи.
— Турнир Четырёх Стихий объявляется открытым! Такова Воля Приарха Огня! — произнёс Архонт Огня, Грик Убино. Его голос я узнал сразу.
