-Мне нужны деньги, - поморщился Шако, - Что тебя не устраивает?
От последующих ударов хмель из головы частично выветрился, отчего Шако ощутил всю прелесть происходящего. Веселые крики пьяных чемпионов у столика доносились со смехом и попытками перекричать друг друга. На двоих в центре зала никто не обращал внимания.
-Черт, Зафлин! - сквозь зубы Шако прорычал ругательства, - Ответил же!
И тут же оказался впечатан носом в пол возле ботинка. Твою мать! Шако поморщился на неудобство. Похоже, ответ не верный. Зато сейчас Шако как никогда разделяет отношение Вихря к этому чемпиону. Гад, каких поискать! Но бить перестал. Только шея болит от цепи.
Спустя пару минут стало очевидно, что иного ответа на свой вопрос Зафлин не услышит. Он еще мгновение смотрел на парня у ноги. Затем присел на корточки и потянул за цепочку, привлекая внимание. Шако подчинился. Немного злой, немного дерзкий.
-Протрезвел? - уточнил чемпион и натянул цепь так, что вот-вот захрустят позвонки: в таких условиях говорить невозможно по определению, - Сказал же думать перед ответом. Терпеть не могу идиотов. Спрашиваю еще раз: зачем ты пришел в гильдию?
Цепь ослабла, и Шако смог вдохнуть. Похоже, этот чемпион не играет и не шутит в отличие от подростков, которые развлекались десятью минутами раньше.
-Только так я могу уничтожить Ноксус.
Цвет глаз чемпиона плавно менялся с алого в сторону темного синего. Ни малейшей идеи о том, что в этой голове творится.
-Ты идиот? - в голосе Зафлина Шако различил явные ноты удивления.
-Да что опять не так?! - не выдержал Шако.
И заткнулся, когда цепь натянули небрежным жестом. А затем Шако услышал приглушенный смех от стола. Тарлан пытался сдержаться, но не смог.
-Прости, Зафлин, - смеясь, Тарлан покачал головой, - Я старался молчать. Но это выше моих сил.
-Чего он от меня хочет?! - спросил Шако напрямую у чемпиона за столом, - Ответил же!
-Шако, - с нескрываемой улыбкой произнес Тарлан, глядя в сторону двух чемпионов на полу, - Вспомни, что сказал Зафлин.
-Что задаст вопрос и хочет услышать ответ, - поморщился Шако, потер не так давно сдавленную цепью шею.
-Хочет услышать верный, - на последнем слове Тарлан сделал ударение, - Ответ. Твои слова могут быть правдивы. Но они не верные. Теперь понял?
Игра слов? Шако с подозрением взглянул в лицо сидящему на корточках чемпиону. Зафлин вопросительно поднял бровь в ожидании того самого ответа, что его удовлетворит. Лорд запада. Коварный и непредсказуемый чемпион. Вот от таких людей стоит держаться, как можно дальше. Эти не только обведут вокруг пальца, но и убить могут. Почему Зафлин не стал главой гильдии? Интересный вопрос.
-Хочу стать сильнейшим чемпионом, - произнес Шако ту причину, которую хотел бы услышать Айхазард, - Сражаться в Лиге и побеждать. Всех до единого.
Некоторое время Зафлин внимательно смотрел в зеленые глаза. Что видел в них? Не сказал. Но через мгновение кивнул, принимая ответ. Да, это и есть та цель, что преследует каждый вошедший в мир Лиги. Любой из чемпионов хочет взойти на самую вершину. Подняться по лестнице славы и стать легендой.
-Почему обманул с возрастом? - задал второй вопрос Зафлин.
Это значит, что с первым Шако угадал? Откуда у превосходного стратега такая любовь к загадкам? Такие люди должны быть прямолинейны до невозможности. Разве нет?
-Чтобы не выгнали.
-Ошибся, - произнес Зафлин, поднимаясь на ноги, - Голова, Шако. Она не только для того, чтобы пить вино.
Да что за?! Шако скрипнул зубами на очередное неудобство и резь цепи у горла. Боли не ощутил, думая о другом. Что хочет услышать Зафлин?? Что для всех присутствующих настолько очевидно, но чего не понимает сам Шако?
Это - та самая причина, по которой Айхазард был готов закрыть глаза на возраст и на факт нарушения правил. Мастер не хотел, чтобы Шако ушел из гильдии. Более того, сказал, что в качестве чемпиона Шако его устраивает. Признал это честно и открыто. Слова Айхазарда были искренними в тот день.
-Не хотел уходить, - тихо в сторону пробормотал Шако.
Зафлин услышал и вновь ослабил цепь. Поднимать голову Шако не стал. Сидел на полу и смотрел в сторону.
-Зачем вернулся?
Разрушить Ноксус. Убить мастера одной из гильдий. Шако скрипнул зубами на собственные эмоции, что проснулись в груди от пытки чемпиона. Не хотел привязываться. Ни к одному из них. И просчитался во всем.
-Затем, - отозвался Шако и не закончил фразу.
Он не скажет то, что Зафлин хочет слышать. Просто потому, что тогда Шако поймет, что не все сказанные собой слова - ложь. И он действительно чувствует то, что говорит. Это хуже любой пытки.
-Почти, - раздалось над головой.
Не зря Зафлин - лорд Запада. Он умеет видеть черту, перешагивать которую нельзя. Потому что за ней начнутся последствия, к которым ты можешь быть не готов.
На присевшего на корточки чемпиона Шако посмотрел машинально.
-Не убегай больше, - Зафлин потянул за цепь, едва понял, что сейчас в ответ прозвучит что-то колкое, - Можешь потешить свое самолюбие: ты хороший чемпион. И я рад, что Айхазард той ночью в таверне увидел в тебе что-то.
Откровенные слова чемпиона окончательно сбили с толку. Цепочку с шеи парня Зафлин снял и вернул обратно на пояс. Почувствовав какую-никакую, а свободу, Шако прыгнул в невидимость в надежде убраться из этого зала и от чемпионов! Надежды не оправдались: шумные подростки вернулись от стола ловить беглеца.
-Что рассказали интересного? – Зафлин сел в свое кресло.
-Остротой языка тебя не удивить, – на фразу мужчина кивнул в согласии, - Тогда немного. Шако вступил в гильдию воров. Насколько я понял, его туда позвал сам глава воров.
-Это интересно, - задумчиво произнес Зафлин.
-Думаешь, не заслужено?
-Думаю, зачем это им обоим. Мыслей пока нет, попробую узнать у своего вора, - Зафлин достал из внутреннего кармана жилетки небольшой блокнот, куда быстро что-то записал найденным там же предметом, - Посмотрим, что ответит. На что спорили?
От внимания Зафлина не укрылось то, как все присутствующие за столом отдали Тарлану по монете. Это совсем крошечные деньги ради самого факта спора. В свое время споры между чемпионами разрешались огромными суммами и еще большими проблемами, ведь здесь собрались влиятельные мира сего. Поэтому глава гильдии поставил запрет на любые азартные развлечения. Понял свою ошибку быстро: запрещать глупо. Чемпионы часто соревнуются и это у них в крови. Пришлось пойти на уступки и разрешить спорить, но на самую мелкую монету. Эта традиция и прижилась в гильдии Ангел.
-Мы были уверены, что Шако тебе лицо разобьет, - честно признал Шанх, протягивая другу небольшую монету, - Тарлан сказал, что сдержится. Меня не покидает ощущение, что мальчишка повадками чем-то похож на Джокера. Тот бы точно врезал, несмотря на последствия.
-Поэтому я предложил нашей молодежи пытать Шако с определенной целью, - Тарлан наблюдал за тем, как подростки пытаются поймать Шако. Получалось неважно, несмотря на численное превосходство, - Может, узнают что-то интересное.
-Думаешь, Шако берет дурной пример с маньяка арены? – Гарлек приподнял бровь, - Или их жизнь одинаково сложилась?
-Изначально Джокер был другим, - в задумчивости Зафлин осмотрел содержимое бутылки, после чего вскрыл ту незамысловатым приспособлением на собственном браслете, - Поведение маньяка ему придумали позднее.
-М? – Тарлан показался удивленным, на время забыв про мальчишку на ковре, - Кто?
-Тассил, - крышка поддалась достаточно просто, - Если верить Айхазарду, раньше Джокер был образцовым чемпионом. В то время Ноксус его не признавал, да и в гильдии Джокер не числился. Так что назвать его чемпионом можно с трудом. А вот к моменту приема в гильдию смертников, Джокер уже стал тем, кого мы знаем.
-Значит, это попытка скопировать поведение маньяка? – предположил Гарлек, но ошибся.
-Не думаю. С Шако все с точностью, да наоборот, - наблюдательностью Зафлин обделен не был, - Хотя и это не верно. Я думаю, Шако своим поведением защищается от окружения. Полагаю, ему так проще.
