Вампир вернулся на облюбованный диван.
— Пращуры мои землю Русскую берегли ещe со времён Рюрика, перваго из Рюриковичей. Мало нас было супротив ворога, сила потребна. Но в те годы волшба ещё не крепка была, не возносилась над людом. И дабы превозмочь, измышляли способы розные. Сила, что во мне завершение нашла, сотни лет копилась, благо врагов Русская земля вовек не чуждалась. В старину далёкую отцы наши способ обрели, како не по единому узлу силу прибавлять, а сразу каскад готовый ставить. То стало роду нашему силою, проклятием его, а после и интересом Романовых рода.
Князь развёл руками.
— Путь стародавний передачи силы той сгинул в летах. Лишь тот остался, коим я тебя к мощи сей приобщил и роду нашему. Я последний Салтыков рождённый. Аще и есть ныне носящие имя то, самозванцы суть. Ты будешь наследником моим, отроче. Наследником и упованием на волю.
Вампир указал на солдата.
— А ныне испий, отроче. Сила моя в тебе токмо ещё зыждется. Питатися ти подобает праведно и борзо, дабы град сей покинути прежде, нежели навлёк на него царевич лихо.
Глава 43
Российская Империя, окрестности города Саратов
Июнь 1984 года
Куница свернул на обочину и остановил машину. Дорога оказалась забита военной техникой, в основном грузовиками, но хватало и боевых машин. Колонны шли как с юга на север, так и в обратном направлении, практически полностью блокируя движение.
— Куда они? — спросила Вайорика.
— Перебазирование, — ответил Дмитрий. — Войска, разбросанные по колониям, стягивают в метрополию.
— А почему едут в обоих направлениях? — усомнилась ведьма.
— Аэропорт. Туда бойцов доставляют транспортами, пока это ещё возможно, оттуда они на грузовиках едут дальше. Всего скорее, вокруг города разбивают временные лагеря.
Пришлось ждать около получаса, пока пройдёт колонна и движение продолжится. Куница вернул машину на дорогу, двигаясь в общем плотном потоке. Точнее, волочась с черепашьей скоростью, но это неудобство приходилось терпеть.
Взгляд Куницы постоянно сканировал округу, отмечая детали, даже несущественные на первый взгляд. Дмитрий вернулся туда, в навеянное Гамаюном будущее. Осознание войны держало Куницу в постоянном напряжении. Взгляд его, скользнув по заходящему на посадку военно-транспортному самолёту, замер, а затем сосредоточился на транспортнике. Вайорика заметила напряжение Дмитрия и тоже посмотрела на самолёт.
— Куда ты смотришь?
— Транспорт. Летит слишком быстро, по самой верхней планке допустимой скорости посадки. Угол неверный. Магическая защита активирована.
— И что это значит? — спросила ведьма, не слишком разбирающаяся в тонкостях воздухоплавания.
— Может — аварийная посадка. А может… — Куница нахмурился. — Слишком далеко. И магическая защита мешает сканированию.
Самолёт скрылся из виду.
— Садится на Саратов-Южный, — определил Мартен. — Посадка будет минут через пять. Или через минуту, если это брандер.
Совсем необразованной ведьма не была, и смысл слова «брандер» отлично знала.
— Что⁈ Но… Кто? Зачем?
Тёмное свинцовое небо прорезали яркие трассеры.
— Самолёт не снизил скорость и не ответил на требования, после чего ПВО открыло огонь, — прокомментировал Дмитрий. — Только уже поздно.
Раздался оглушительный хлопок, а через несколько секунд донёсся грохот, земля вздрогнула. Машину не подбросило, но тряхнуло, заставив Куницу выполнять манёвр, чтобы не улететь на обочину и не перевернуться. Мартен тут же свернул вправо и остановился.
— Сиди, — бросил Вайорике и вышел.
Он запрыгнул на капот, а с него на крышу и, повернувшись в сторону аэродрома, поднял бинокль, рассматривая поднимающиеся столбы огня. Вайорика из машины выходить не стала, не решившись ослушаться, но голову высунула.
— Что там?
— Барьер слетел, — ответил Дмитрий. — После такого бывают налёты.
Мартен начал крутиться, изучая небо, и вскоре замер, чтобы через пару секунд выругаться.
— Наружу! Живо!
Самолёты появились откуда-то с юга. Вайорика выпрыгнула из машины и, повинуясь указывающим жестам Дмитрия, поспешила за ним. Самолёты разделились, от общей группы откололось три машины, и одна из них вышла прямо на дорогу. Не обращая внимания на присутствие гражданских, пилот открыл огонь по армейским колоннам. Волна пламени и взрывов от снарядов пушки штурмовика и неуправляемых ракет, огненной змеёй неслась по дороге, поглощая или отбрасывая технику. Дмитрий заставил Вайорику приникнуть к земле и поставил защиту.
А когда самолёт пролетал мимо, Куница вскинул руку. Стальная птица на полном ходу замерла, смялась, будто налетев на непреодолимую стену, и тут же взорвалась, разбрасывая осколки. Бронетехника открыла огонь из автоматических пушек.
— Остались без машины, — с неудовольствием произнёс Мартен, будто это волновало его больше всего.
Вайорика обернулась, дорожное полотно превратилось в полосу огня и обломков.
— Ага, — выдавила ведьма. — Какая жалость.
Дмитрий отвёл девушку подальше от разбитого участка, продолжая посматривать в небо. Штурмовики крутились в воздухе ещё несколько минут, расстреливая какие-то далёкие цели, и, исчерпав боекомплект, исчезли. Дмитрий и Вайорика стояли на месте, глядя в небо.
— Если я сейчас скажу: «это всё?», они прилетят снова. Во всех фильмах так случается, — выдохнула ведьма.
Дмитрий ответил не сразу, прислушиваясь.
— Можешь говорить, — кивнул он.
— Это всё?
— Всё. Сейчас с соседних аэродромов истребители поднимут, может, даже погоню устроят.
— И какого демона это было?
— Не знаю, — покачал головой Дмитрий. — Подозреваю, что лояльные Романовым лётчики ударили по силам, предположительно лояльным мятежникам.
Ещё раз глянув на столбы чёрного дыма, поднимающиеся над дорогой, ведьма уточнила:
— А точно не наоборот?
— Вряд ли. Это император выпустил указ, по которому каждый, кто не сражается — предатель с заочно вынесенным приговором. Идём, надо найти транспорт.
В округе, состоящей из малоэтажных деревянных домов, царила паника с редкими островками дисциплины. В основном люди прятались по подвалам и погребам, но кое-где народ уже организовывал команды для тушения пожаров и помощи раненым. На Куницу с ведьмой чаще просто не обращали внимания, а если обращали, Дмитрий отгонял любопытных силой Пугающего.
Они нашли брошенную машину. Куница парой заклинаний вскрыл замки и завёл двигатель. Вайорика поспешила занять пассажирское сидение.
— Угонять нехорошо, — для порядка поворчала девушка.
— Ага, никогда так не делай, — подтвердил Дмитрий.
Двигатель взревел, и машина понеслась по узкой полосе. Несколько поворотов, и они выбрались на дорогу пошире, где уже попадались другие гражданские автомобили.
— Попытаюсь обогнуть город, — прокомментировал Дмитрий, поворачивая с главной на просёлочную.
— Ты карту наизусть знаешь?
— При тебе же атлас смотрел, — напомнил генерал-губернатор.
— Ага, мельком, — подтвердила ведьма. — Обалдеть. Меня чуть не накрыло… Как это называется?
— Авианалёт, — подсказал Куница. — Нет, даже близко не накрыло, мы достаточно отошли. Да и вообще, пока я рядом, они могли весь боекомплект нам на голову выбросить с нулевым результатом.
Только вместо успокоения получилось наоборот, ведьму передёрнуло.
— Прости, здоровяк, но даже при всей своей показной лихости для меня это перебор. Когда магические дуэли, я ещё нормально, но…
Дмитрий покосился на бледную девушку, кивнул.
— Я знаю и стараюсь держать тебя в стороне. И…
Куница помедлил, не сразу решив, стоит вообще задавать вопрос или нет.
— Это после Японии?
— Ага, — подтвердила Вайорика. — Магии и демонов не боюсь. А вот всяких ракет и взрывов — очень даже.
— Я запомню.
Дмитрий вёл, оставляя столбы дыма в стороне.
— Мы крюк делаем, — покосилась в окно Вайорика.
