Ложа глав Бора и Гамы выглядела совсем как летняя клумба. На ней выставили венки для победителей. Волхвы с оранжерей постарались на славу: яркие пышные цветы излучали тепло лета. В венках искусно спрятаны пробирки с питательным раствором, который сохранят свежесть растениям на долгие месяцы.
Лев припозднился, и потому к друзьям ему пришлось пробиваться через толпу. Хорошо, что, узнав его, подмастерья отшатывались в сторону, хотя трубочист был одет в чистый китель вьюнов.
– Ждёшь не дождёшься? – с жаром спросил Вий. Сам вьюн сгорал в нетерпении от предстоящей игры. – Смотри на достойнейших из мужей. Таким растерзать Аскольда на клочья – раз плюнуть.
Царские игроки выстроились у входа в купола. Гладковыбритые и подтянутые. Отполированные крепления на их доспехах блестели в свете арены и лучах восхищения старшекурсниц. Напротив них в команде всполохов чувствовалась пришибленность. И только один подросток держался под стать офицерам.
– Недолго спеси сидеть на наглой роже, – невозмутимое поведение Аскольда корёжило Вия.
Царские игроки вытянулись в струнку, когда к командам вышли старшекурсницы, несущие собственноручно вышитые плащи багрового цвета. Пара молодых офицеров, углядев Бажену во главе шествия, пригладили пышные усы. Напрасно, барышня, не глядя на них, подвязала плащ к доспехам Аскольда Миронова. Сегодня Её милейшество показательно одаривала вниманием лишь капитана всполохов, и тот с воодушевлением всматривался ей в глаза.
Не сыскать красивее пары, и, глядя на их юношеское счастье, можно было забыть о его гнусных делах.
«Никогда», – дал зарок Лев и пошёл прочь из арены.
Вий хотел окликнуть его, но Дым безмолвно дал понять, что трубочист желает остаться один.
Протрубил горн, и механические судьи поднялись на своих постаментах, чтобы поприветствовать на льду игроков. Команды ринулись раскатывать коньки, а зрители прильнули к сетке купола.
Одну из колонн у выхода с арены подпирал Вольноступ. Сегодня не он проводил игру. Лев замешкался, подумав, что наставник отправит его болеть за игроков Собора.
– Не по душе зрелище? – спросил Вольноступ.
– Слишком устал, наставник.
– Угу. И я вдоволь насмотрелся на бравых воинов, которые заслуживают командирские звания не на раскисшем поле, а на гладком льду, – мужчина задумчиво почесал щетину. – По поводу льда… До меня дошли слухи, будто вьюны вечерами тренируются на коньках, которые я выдал им для починки. Не надо врать, что ты не видел их.
– Не буду, наставник.
– Тебя часто замечают бродящим рядом.
– Да, наставник. Мы… то есть…
Лев напрасно попытался выгородить вьюнов. Видимо, витязей учат особому взгляду, от которого путаются мысли.
Вольноступ ногой пихнул в сторону Льва мешок. Металл в нём звонко отозвался.
– Кожаное крепление не помешает подлатать. Найдёшь время для пары коньков, трубочист?
– Обязательно, наставник.
Арена взорвалась ликованием – игра началась. Вольноступ покривил лицо и отправился под трибуны. Лев же, обнимая мешок с острым железом, спешил выбраться на свежий воздух.
Последние тучи сбежали с неба, и полная луна зависла над трёхголовой башней. Ночь сегодня светла.
«Хорошо, ведь янтарь опасно доставать даже в такую безлюдную пору».
Трубочист задрал голову к верхушке Трезубца, будто смог бы различить в окне Кагорту разглядывающие угодья.
Пальцы закоченели и не сразу сладили с ремнями коньков. Мальчик не переживал из-за холода, немного погодя его тело будет пыхать паром. Он в два прыжка разогнался, и по пруду разнеся хрустящий скрежет. В морозное безветрие эхо зарождалось между развалин и чудилось, будто мальчик катается не один.
Лев сперва беспокойно вглядывался в тени, но вспомнил единственную неизменную вещь: какими бы волшебными ни казались Осколки чаровников – духи ушедших крепко отгорожены от мира живых.
Лев развил предельную для себя скорость, и теперь страхи не поспевали за ним.
Он летал по льду, пока мир не засиял. Легчайшие зелёные переливы заслонили колкие звёзды. Мальчик безвольно заскользил, любуясь авророй, которая стремительно захватывала небо и взбаламутила Пелену.
«Точно на окне, выходящем на Вселенную, космический ветерок колышет цветные занавески, – мальчик удивился своим размышлениям. – Вот бы мама это видела. Она непременно нашла бы сегодняшней ночи место на своих картинах».
На груди пульсировал янтарь, словно отзывался на ноющую тоску хозяина.
Из-за грандиозного представления, Лев заметил приближающийся огонёк только тогда, когда он вышел к руинам. Трубочист двинулся ему навстречу и различил под фонарём неожиданного позднего бродягу.
– Могу чем-нибудь помочь, барышня? – спросил он Зорю.
Лунси, закутанная в несколько слоёв тёплой одежды, пошатывалась на скользком поле. Ещё шаг и Зоря потеряла равновесие. Её фонарь выпал из рук и от удара потух.
– Мои ноги…
Лев, врезавшись коньками в лёд, вовремя ухватил за локоть Зорю.
– Благодарю, – пискнула девочка и крепко вцепилась в трубочиста.
Нарастающая улыбка Льва сползла разом, когда он понял, как близко сейчас находиться с барышней Собора, несмотря на предупреждения Каспара.
«Она пахнет хвоей, – удивился Лев. – И её кожа сияет».
Аврора будто осыпала девочку зелёными крапинками.
– Благодарю.
Похоже, Лев долго и настырно всматривался в лицо Зори, что ей стало не по себе.
Отвернувшись, трубочист сказал:
– Я выведу тебя со льда.
Неуверенными шашками они перебрались к ближайшему сугробу.
– Благодарю, – повторила Зоря. – Зря рискнула выйти на лёд. Просто ты так любовался небом, что я не посмела окрикнуть тебя.
– Да, сегодня красиво.
Достигнув края льда, Зоря рухнула на снег. Она крепко сжала губы, борясь со своей улыбкой.
– В крае Собора прекрасные пазори, – когда девочка-лунси подняла глаза, то они окрасились в зелёный цвет и заблестели. – Мою маму звали Пазори. Наверное, ей даровал имя тот, кто жил на северном Осколке, подобном этому. Мама славилась красотой.
Переливы на небе тускнели, и Лев ощутил разочарование.
– Знаешь, я не праздно гуляю так поздно, – продолжила Зоря. – Ты тоже ищешь зверя привратника?
Поиски пса отзывались для Льва головной болью. Одно дело, когда Каспар наседал, но другое, когда к нему подключилась Василиса. Подмастерье-лекарь удумала, будто для быстрой поправки привратника нужны положительные эмоции. По слухам, страж ворот любил только зверя из-за Пелены, про госпожу Фронталь знающие тактично умалчивали. Часто по ночам пёс печально выл под окнами дворца, но наутро его след переметал снег.
– Я оттягиваю поиски, – признался Лев. – Пусть привратник поправится, и тогда Репей сам его найдёт. До той поры лучше Каспару не знать, где он прячется.
– Не думала, что такому пугливому и тоскливому существу могут причинить боль, – поразилась Зоря. – Где бы я ни гуляла, везде ощущаю печаль и одиночество зверя. Я бы хотела дать почувствовать… Репью о том, что скоро его друг вернётся. К тому же у меня есть отличная бедренная кость мао.
Лунси достала из-за пазухи продолговатый свёрток. Её намерения были тверды, раз она каким-то образом стащила с кухни объедки.
– Наверно, Репей сейчас голодный, – сообразил Лев. – Только у меня нет догадок, где он скрывается.
– Леший ведает неразумными существами. Все знают, как часто ты бываешь в роще.
«Не больше, чем Дым», – смекнул Лев.
Отчего-то между единственными лунси в Соборе пролегала невидимая преграда.
– Если хочешь, можем спросить у него, – пожал плечами Лев.
При подходе к роще трубочист подавил желание достать янтарь. Фонарь Зори разбит, а свет луны рассеивался под снежными кронами деревьев. К облегчению ребят, Леший, как воспитанный хозяин, ждал их у входа в своё убежище. Раскачиваясь на ветке, он высматривал на небосводе локоны зелёных волн.
– Пусть вода всегда питает… – попыталась поприветствовать Зоря.
