- Господин. Разрешите надеть шлем?
Русс, не оборачиваясь, бросил:
- Нет.
Волк не осмелился противоречить, но это было болезненно. Все, что он ненавидел, слилось воедино в этом человеке, и, научившись пользоваться чувствами, находящимися за гранью человеческих способностей, Сигурд воспринимал теперь его присутствие куда болезненнее. Он постоянно сглатывал горькую, пахнущую желчью слюну, но это мало помогало. Не надеясь на собственную выдержку, он заставил системы брони ввести в кровь вещество, которое должно было притуплять восприятие. В больших количествах оно могло использоваться как мощное обезболивающее, полностью отключающее передачу любых сигналов органов чувств к мозгу. По сути - это был наркотик, но сейчас это волновало его меньше всего. Главным было не сорваться и не нарушить церемонию. Если ценой этого были автоматически-простые движения – что ж, пусть так.
Заметил ли примарх его состояние, Сигурд не знал. Он видел, как улыбнулся ему подошедший вплотную к Великому Волку барон Тиабрах. Он узнал его. Сигурд мало изменился со времени их последней встречи. Сам барон постарел, хоть и не сильно, но плотоядное выражение его лица оставалось прежним, и даже сквозь дурман Волк почувствовал это и содрогнулся от неприязни. К счастью, от ненавистного смертного его отделяла массивная фигура Русса, и он предпочел сосредоточиться на сложном орнаменте мелкой надписи по краю наплечника, чтобы отвлечься от всего окружающего.
Как и предсказывал примарх, они не на долго задержались на этой планете. Как только обе стороны получили желаемое, Волчий Король отказался от присутствия на торжествах, и Волки проследовали к своему транспорту.
Сигурд не сразу понял, что примарх обращается к нему, но, к счастью, отреагировал вовремя.
- Надеюсь, ты не станешь каждый раз так бороться со своими слабостями.
Сейчас, когда организм начал очищаться от посторонних веществ, проще было услышать шум крови в ушах, чем обращенные к нему слова, но Русс был совсем близко, и Сигурд осторожно произнес.
- Да, господин.
В ответ донеслось легкое фырканье.
- Впрочем, я тебя понимаю. Редкостный слизняк. Жаль, что таких нельзя убивать просто за косые взгляды, потные ручонки и лживые сердца. Увы, он сейчас имеет реальную власть и нам нужна его помощь. Пока что.
Уже заняв место в челноке, примарх с сочувствием посмотрел на молодого воина.
- Все действительно так плохо?
Сигурд пытался скрыть свою слабость, но ему это плохо удавалось.
- Да, господин. Я не верю ни единому его слову. Что-то мне подсказывает, что у нас с ним возникнут проблемы.
Волчий Король пару мгновений пристально смотрел в покрытое нездоровой испариной лицо Сигурда, но потом замедленно кивнул.
- Возможно, что ты прав. Но надеюсь, это случится не скоро. Да и – надень шлем, приведи себя в порядок.
──────── XXIII ────────
В либрариуме было тихо. Только сервиторы осторожно скользили вдоль стеллажей с носителями информации и когитаторами. Сигурд не нуждался в их помощи.
Он уже почти пришел в себя после посещения Видфрида – отчасти этому помогло неумеренное употребление алкоголя, отчасти – выматывающие тренировки, после которых он просто не мог ни о чем думать от усталости. Десять корабельных дней прошли почти не заметно, и он, наконец, перестал так остро осознавать тяжесть потери.
Рагнар действительно, по его мнению, был ценным союзником. Не столь важно, какие методы он практиковал, но то, что он делал – было достаточно продуманно и эффективно.
Северные Бароны его не заменят. В свое время Сигурд имел сомнительное удовольствие участвовать в их собраниях. Редкостно скользкие твари, они думали лишь о собственной выгоде и безопасности, и ради наживы могли пойти на что угодно. В том, что при удобном случае они предадут Империум – сомнений не было. Это был лишь вопрос времени.
С силой проведя ладонями по лицу, стирая усталость, Сигурд вернулся к тому, что было в его силах. Он слишком долго откладывает то, что хотел сделать. Вбив строки с наименованиями интересующих его судов, он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, ожидая, пока система обработает данные.
Он вздрогнул, услышав отрывистый писк когитатора неожиданно рано. За ним – еще и еще, ровно по количеству заданных строк и, чувствуя тяжелый холод в груди, осторожно открыл глаза.
Пальцы сами собой вцепились в край стола, едва не ломая его. На экране, напротив каждого введенного номера судна, отделившегося от легиона, на одном из которых был Антей, мигала короткая надпись. «Нет данных».
Это значило только одно. С ними не было связи – никакой. Либо суда были уничтожены – все, либо погибли все астропаты – только это могло оборвать все связующие нити.
Опираясь о стол, пошатнувшись от неожиданной слабости, он стоял так какое-то время, пытаясь успокоиться.
Варп непредсказуем. Корабли могли задержаться где-то или выполнять свою миссию так далеко, что связь было тяжело установить. Он успокаивал сам себя, но это выглядело глупо. Он отключил когитатор, прикидывая, куда ему идти теперь, поборов желание просто сесть на пол, бесцельно глядя в стену.
То, что было дальше, произошло словно бы за полупрозрачной пеленой. Только что он был в либрариуме и вот, его, сыплющего проклятиями, уже под руки оттаскивают от кого-то из Волков, ошарашено смотрящего на взбесившегося смертного. Пара ударов – сильных, но не пробивающих дурман отчаяния, и кто-то требует прекратить бесполезное занятие.
Его тащат, сильно заведя руки за спину, так, что приходится согнуться. Он почти не видит дороги, но когда вместо полутьмы приходит темнота настоящая, когда за спиной гулко хлопает сталь бронированной двери, он понимает, где оказался, и, развернувшись, бросается на эту преграду.
В себя он приходит уже лежащим на полу, когда на лицо падает полоска света в приоткрывшуюся дверь. Потом она распахивается шире и, все еще лежа на полу, Сигурд узнает Ульфрига.
Тот подходит к нему и легко, словно провинившегося щенка, поднимает человека за шкирку, ставя на ноги. Его лицо невозмутимо, словно ничего и не было, хотя сюда не запирают кого попало и за малые прегрешения.
- Идем. Примарх требует тебя к себе.
Он выходит за дверь, уверенный в том, что волчонок последует за ним, и Сигурд не заставляет его ждать или оборачиваться. Голова слегка побаливает, и сомнений у него нет – ему неслабо приложил крепкой дланью кто-то из легионеров. За что – он, несомненно, узнает, возможно, даже - прямо сейчас, от самого примарха, но идет спокойно и уверенно. У него самого есть несколько вопросов, которые он очень хотел задать Руссу.
──────── XXIV ────────
Уже знакомая дверь приглашающе скользнула в сторону. Сколько раз он был здесь – каждый раз чувствовал что-то, похожее на благоговение перед хозяином этих покоев.
Раньше, но не сейчас. Данные о пропавших кораблях были получены последний раз уже много месяцев назад, и, глядя ему в глаза – примарх ни разу не упомянул об этом. Ему лгали. Лгал тот, кто требовал безоговорочного подчинения. Ярость в душе не улеглась, он даже не задумывался о том, как он, ничтожный, станет чего-то требовать.
Волки, лежащие возле самой двери, подняли мощные головы, внимательно всматриваясь в гостя, и угрожающе заворчали, вздыбливая шерсть на загривках. Они уже начали подниматься с пола – медленно, давая жертве шанс одуматься, когда из темноты отчетливо рявкнул их хозяин:
- Лежать!
Оба мгновенно вновь припали к полу, чуть прижав мохнатые уши, явно не согласные с приказом, но - не смея ослушаться.
Голос примарха немного отрезвил Сигурда, словно ему на голову вылили ведро ледяной воды. Он глубоко вздохнул, прежде чем начать требовать ответов, но ему не дали времени начать.
- Ну и что ты творишь?
Голос долетал из темноты, так что Сигурд лишь примерно мог сказать, где находится Русс. А с учетом того, что темнота была везде вокруг него, только иллюминатор освещал небольшой пятачок пола, делая его едва заметно видимым – тот мог быть где угодно и бесшумно перемещаться вокруг своего подчиненного. Безупречная тактика, способная морально обезоружить любого, действующая всегда.
