Примарх был близко. Этого невозможно было не заметить. Закрыв глаза, оказываясь полностью слепым, Сигурд сосредоточился на остальных чувствах.
Близко. Опасно близко. Едва-едва ощущалось смещение нагретого его телом воздуха, потом раздалась усмешка, и Сигурд понял – его повелитель стоял за его спиной, между ним и дверью, успевшей давно закрыться за ним. Ульфриг остался снаружи – этот разговор должен был состояться между ними двоими.
- Ты учишься пользоваться своими чувствами.
К удивлению Сигурда, в голосе примарха прозвучало удовлетворение. Он вообще говорил непривычно мягко, словно ничего не случилось.
- Еще бы ты научился управлять сам собой. Ты сумасшедший. Кинуться на Волка. Что произошло?
Этот вопрос напомнил Сигурду о произошедшем, и он со свистом выдохнул сквозь зубы.
- Вы мне лгали.
Откуда-то сбоку раздалась усмешка.
- Вот как? И в чем же?
Силясь понять, где находится господин, Волк вертелся на месте, не пытаясь вглядеться в темноту, а тот, явно издеваясь, быстро и бесшумно скользил по каюте.
- Вы скрыли от меня, что корабли пропали в варпе.
Очередная фыркающая усмешка, и Сигурд понял – примарх подошел уже вплотную, даже ближе, чем нужно для смертоносного удара, и обернулся, вглядываясь туда, где должны были быть, по его мнению, глаза собеседника.
- Ты считаешь, что я обязан во всем отчитываться перед тобой?
Абсурдность сказанного им самим, наконец, дошла до Сигурда, когда его шеи коснулось холодное лезвие, и он замер, опасаясь двигаться.
- Я…
- Знаю. Ты не знаешь своего места, щенок. Ты постоянно забываешься. Любой другой на твоем месте уже был бы мертв. Много раз, но как видишь, я достаточно терпелив.
Судя по движению клинка, Русс сместился в сторону.
- Астартес не знают страха. Мой отец позаботился об этом. Ты, может, и считаешь себя одним из них, но ты не такой как они. У тебя страх отсутствует из-за глупости. Я удивляюсь, как твой уникальный разум может допускать такой откровенный идиотизм.
Сталь надавила чуть сильнее, но оскорбление уже было услышано, и Сигурд развернулся к примарху, позволяя клинку провести по коже над самым плечом кровавую полосу. Уже не задумываясь, он прорычал:
- Вы их даже не искали!
Оружие исчезло. В следующее мгновение оно должно было нанести последний, решающий удар, но его не последовало, и секунды потекли в тишине и неизвестности, а примарх словно исчез. Наконец он отозвался.
- Ты воистину безрассуднее, чем любой мой сын.
Что-то щелкнуло, и в темноте начал разрастаться огонёк. Постепенно он осветил поверхность рабочего стола и пространство возле него. Русс уже сидел там, внимательно глядя на Сигурда.
- Именно потому, что я предполагал такую реакцию, я не стал говорить тебе об этом. Ты становишься неуправляем, когда что-то случается с твоим братом. Впрочем, это у вас семейное. Я все еще надеюсь, что они объявятся, такое бывает, но, возможно, нам стоит приготовиться к худшему.
Сигурд честно пытался совладать с собой, но получалось плохо.
- И часто у вас пропадают три крейсера сразу?
Русс пожал плечами.
- Целые экспедиции теряются в варпе и не все они потом возвращаются.
- Вам не важно, найдутся ли он?
Примарх скривился, устав слушать поток глупостей от человека.
- А что ты мне предлагаешь делать? Их пытаются найти Рунные Жрецы и смертные астропаты. Все, кто хоть немного знают Великий Океан Душ, но они не всесильны. Иногда приходится просто смириться с тем, что происходит. Если ты считаешь, что я так избавился от твоего брата – ты сильно ошибаешься. Там, кроме него, были отличные воины, и я не стал бы посылать их на смерть. Если бы я хотел – мне ничего не стоило бы убить вас своими руками.
Он чуть кивнул на лежащий поперек стола меч, на лезвии которого высыхало красноватое пятно. При взгляде на него Сигурда потянуло коснуться зудящего пореза, но он сдержался.
- Я не хотел вас обвинить в этом, господин.
Русс хмыкнул.
- Но именно это ты сделал. Обвинил. Как минимум - в бездействии, и как максимум – в гибели своего брата.
Сигурд мотнул головой.
- Господин, я…
Примарх махнул рукой.
- Хватит оправдываться.
- Но…
Слова Волка потонули в двух, смешавшихся в какофонию, звуках – сигнала тревоги по кораблю и вызова с мостика.
Волчий Король снова поднял руку, приказывая Сигурду молчать, и нажал кнопку вокса, позволяя ему быть свидетелем. Скрипнув помехами, устройство отрапортовало бодрым голосом помощника капитана:
- Лорд Русс, мы зафиксировали варп-переход. К нам движутся два корабля. Оба опознаны как суда Империума, но не отвечают. Судя по полученным нами данным – их двигатели на последнем издыхании и не выдают даже половины мощности. Сигнатуры оружейных систем получить не удается, похоже – они вышли из строя. Силовые поля едва держатся. Системы жизнеобеспечения – меньше двадцати процентов. Странные показатели…
Недоотчитавшись, помощник замолк, медля с вопросом, но все же озвучил его.
- Что прикажете с ними делать?
Русс очень внимательно посмотрел на Сигурда, словно спрашивая его о чем-то, но тот мало понимал, что происходит.
- Куда они движутся?
- К нам, господин.
- И как скоро будут здесь?
- При такой скорости? – Помощник усмехнулся. – Через несколько месяцев. Они замедляются, кажется, двигатели окончательно выходят из строя.
Примарх снова посмотрел на стоящего перед ним Волка и, тот, наконец, произнес:
- Но системы жизнеобеспечения отключатся еще раньше. Они не выживут, если там кто-то еще вообще жив.
Кивнув ему, Русс обратился к воксу.
- Курс на перехват. Максимальная скорость. Тревогу не отменять. Я хочу, чтобы мы были готовы к атаке. Если они хотя бы попытаются сделать глупость – уничтожьте оба корабля.
В воксе снова бодро прозвучало:
- Да, господин.
Переключив свое внимание на Сигурда, примарх взял со стола свое оружие и поднялся.
- Ты идёшь со мной.
Волк растерянно кивнул и посторонился, давая своему повелителю пройти.
На мостике их уже ждали в полном боевом снаряжении несколько матерых Волков и команда корабля, напряженно сидящая за пультами и экранами. Примарх занял свое место, Сигурд же, на которого косо смотрел каждый легионер, встал возле одного из экранов, куда выводились постоянно менявшиеся характеристики судов. Он поморщился, глядя на графики и строки, показания которых можно было истолковать только одним единственным образом – это их последний полёт. Если они не взорвутся сейчас сами, не выдерживая перегрузок сошедшей с ума и неуправляемой аппаратуры, то уже никогда больше не покинут пределов системы. Они еще не были видны в обзорном экране – только едва заметные точки, мерцающие из-за скачкообразно включающихся двигателей, выбрасывающих в пространство пучки света.
В напряженном ожидании прошло почти три часа, пока высланные вперед зонды, наконец, не переслали изображения, которых нельзя было получить на таком расстоянии с самого флагмана.
Взглянув на экран, Сигурд беспомощно обернулся к примарху. Тот, как и его спутники, был напряжен до предела. Вся команда замерла, глядя на изображение.
Два судна, идущих параллельным курсом, были страшно искорёжены, словно побывали в неравной схватке с сильным противником. Их броня почернела от огня, местами и вовсе отсутствовала. Силовое поле мерцало, сдаваясь, по мере ослабевания генераторов. Судя по их виду – корабли давно должны были быть мертвы, но каким-то чудом еще держались. На связь они не выходили по ставшей понятной причине – на поверхности не осталось ни одной антенны, никаких устройств связи или наблюдения, словно все надстройки попросту сдуло вместе с листами брони – просматривался внутренний каркас, кое-где брызжущий искрами из-за поврежденных кабелей.
На кораблях не осталось места, где сохранились бы хоть какие-то опознавательные знаки, хоть что-то, что помогло бы определить их происхождение и принадлежность – только смутно угадываемая форма космических левиафанов, чей костяк продолжал выглядеть мощно даже при таком жалком состоянии, говорил о том, что когда-то они были гордостью Адептус Астартес – боевыми крейсерами. Одними из лучших.
