Он ждал, едва ли не ночуя у выхода, но ответов не было. Единственным ответом были лишь измученные лица Жрецов, выходящих после очередной напряженной смены, да легкий запах гари, в которой отчетливо узнавался аромат человеческой крови – кто-то еще умирал, и тела сжигали на месте, без почестей, без объяснений.
Не было в общей зале до сих пор и поминовения павших – о них словно забыли. Это тоже вносило определенные странности, но, похоже, что задумывался об этом лишь Сигурд. Остальные попросту принимали как должное всё происходящее, беспрекословно подчиняясь примарху и не задавая вопросов.
Брата он увидел лишь спустя эти две недели неведения. Увидел и едва узнал. Не все вернувшиеся Волки выжили. Больше десяти воинов завершили свою службу, но их имена так и не прозвучали. Из людей никто не покинул вотчину Волчьих Жрецов. Что с ними случилось – тоже не было сказано, да никто и не пытался узнавать.
Волки вышли очень осторожно, словно здесь, за порогом, их ждала неизведанная местность. Они шли, тревожно озираясь и понурившись, бледные тени по сравнению с самими собой, отправлявшимися на помощь Армии. Антей шел в самом конце.
Он отшатнулся, когда его плеча коснулся Сигурд, и тот увидел совершенно дикий и растерянный взгляд загнанного зверя. Он стоял так какое-то время, словно не веря себе и изучая того, кто стоит рядом с ним, потом заметно расслабился.
- Сигурд.
Тот кивнул.
- Да. Что с вами случилось там?
По расширившимся зрачкам, моментально участившемуся дыханию и резко напрягшимся мышцам он понял, что зря задал этот вопрос. Что бы там ни было – это будет скрыто. Сами свидетели предпочитают не вспоминать этого.
Сжав рукой плечо брата, Сигурд слегка тряхнул его, приводя в чувства. Антей моргнул и вновь сфокусировался на его лице.
- Успокойся. Ты дома.
Волкодав как-то горько усмехнулся.
- Дома?
Он вывернулся из-под руки Сигурда и поплелся за остальными, не сказав больше ни слова.
Возле костров их встретило молчание. Никто ничего не сказал им, лишь проводили взглядами, освобождая дорогу, но… То, как это выглядело. Их встречали не как героев. Их встречали, словно прокаженных, боясь оказаться рядом. Антей какое-то время постоял, озираясь, ища лица тех, кто несколько месяцев назад гордо именовал себя его стаей, но так никого и не увидел. Были ли они здесь – он не знал.
Он постоял какое-то время возле прижавшихся к огню Волков, но, чувствуя себя изгоем даже сейчас, уже вознамерился отойти подальше, когда сзади тихо окликнул бесцветный от усталости голос.
- Останься с нами.
Он обернулся. На него с ожиданием смотрел Рудриг. Еще двое Волков чуть подвинулись, давая место и ему сесть к костру. Антей обернулся, ища взглядом Сигурда, который все это время шел следом, но не нашел и его.
──────── XXVII ────────
Сигурд не стал мучиться неведением. Видеть то, во что превратились Волки и что произошло с людьми, которые, он не сомневался, мертвы все до единого, было тяжело. В сотню раз тяжелее в этом состоянии было видеть брата. И в том, что примарх знал ответы на интересующие его вопросы – он не сомневался. Как и в том, что ключи к столь большой тайне будут стоит очень дорого.
Едва его рука коснулась сенсора, дверная панель скользнула в сторону. По спине в последний раз скользнул холодок ожидания, который должен был бы остановить его, помешать лезть в логово зверя, выкупая ответы ценой собственной жизни, но тяга к знаниям была слишком велика.
И снова – здесь было темно. Волков между рабочим столом примарха и дверью не было, но все трое прекрасно ощущались среди гнетущей тишины и темноты, и Сигурд замер, ожидая оклика.
- Я ждал тебя.
Продолжая стоять на месте, Волк не решался шевельнуться лишний раз.
- Господин.
Из темноты послышался смешок, но не издевательский. Русс словно улыбнулся собственным мыслям.
- Чуть раньше. Ты любопытен, щенок. Слишком любопытен. Тебе больше подошло бы место в легионе моего брата, Магнуса. Они там тоже постоянно ищут истины – порой смертельно опасные.
- Господин, я…
- Не перебивай. Я знаю, зачем ты пришел. Ты слишком умен, чтобы просто понять, что что-то лучше оставить в тайне, не так ли?
В темноте послышался шорох, с каким клинок покидает ножны, и Сигурд вздохнул чуть глубже, чем обычно.
- Ты снова пришел требовать. Считаешь, что я должен тебе всё рассказать.
Примарх шагнул ближе, все еще невидимый.
- Я бы мог это сделать. Другое дело – чем это поможет тебе и твоему брату, о котором ты так переживаешь. Всё уже случилось, и этого не изменить.
Снова сделав вдох как перед прыжком в ледяную воду, Сигурд обернулся, примерно рассчитав, где сейчас находится Волчий Король.
- Я должен знать.
- Зачем?
Вспышкой боли пришло ощущение смертоносного острия, вновь упершегося в горло, на сей раз - над ключицами. Сигурд замер.
Он не знал ответа на этот вопрос. Любопытство.
- Ты не знаешь, не так ли?
Клинок исчез, но явно был не далеко.
- Я понимаю, что ты чувствуешь. Но если я расскажу тебе об этом – я должен буду оборвать твою Нить раньше, чем мне бы хотелось. Ты видел выживших и тех, кто их спас. Они молчат под страхом смерти. Я взял с них клятву и ее не нарушит никто из них.
Сигурд сжал кулаки. Скрип прозвучал в темноте угрожающе громко.
- Я могу тоже дать клятву, но я должен знать...
Его гневный возглас оборвал очередной смешок примарха.
- Ты меня не понял. Мои сыновья, те, кто там был, поклялись не противиться Вюрду и уйти в свое зимнее путешествие так быстро, как это будет необходимо. Они будут драться в первых рядах, пока смерть их не заберет вместе с тайной. Я позволил им это, чтобы они могли умереть достойно.
Сигурд ошарашено всматривался в темноту, чувствуя, как мир вокруг него пытается перевернуться.
- Антей, он…
- И он тоже. Он дал клятву, и за него поручились, хотя я ни капельки не сомневался в твоем брате. Он отличный воин. На самом деле – жаль терять таких.
Чуть помедлив, примарх продолжил.
- Не переживай. Они не погибнут сразу же. Такого требовать от них не могу даже я, хотя ни один бы не стал задумываться. Они все – отличные воины. Их доблести и силе нет равных. Да, они будут принимать первые удары, но они не перестали быть Влка Фенрика. Стая всегда поддержит их, если будет нужно. Просто они будут рисковать чуть больше.
Шорох сообщил о том, что меч примарха снова покоится в ножнах.
- Ты еще молод, но ты уже немного знаешь войну. И знаешь, что не всегда передовая обрекает на смерть.
Сигурд машинально кивнул.
- Ты удовлетворен этим ответом? Или всё же желаешь потребовать раскрыть эту тайну?
Безуспешно попытавшись выбрать, каким жестом ответит на заданный вопрос, Волк вздрогнул, когда до него дошел смысл игры.
- Вы рассказали мне всё это. Зачем? Ведь не для того же, чтобы меня отговорить. Не так ли?
В темноте что-то блеснуло, но разглядеть не удалось.
- Я лишь пытался донести до тебя мысль о том, почему тебе не стоит знать. Но у меня это не получилось. Ведь так?
Сигурд замедленно кивнул. Из темноты послышался вздох.
- Жаль.
И всё. Больше примарх ничего не сказал, а Волк так и остался стоять посреди кабинета, беспомощный и растерянный. И все же – он пришел за ответами. Перед глазами оставался образ его брата. Его обреченный взгляд смертника. По вине ли примарха или того, что случилось раньше – это было вторично.
Рука скользнула к ремню и из темноты, наконец, донеслось предупреждающее рычание волков. Сигурд, впрочем, не обратил на них внимания. Сейчас уже это не имело значения.
Пальцы коснулись рукояти тяжелого ножа. Самый обычный боевой нож, точная, но чуть уменьшенная копия того, которым пользуется каждый легионер. Он всегда сидел в руках как влитой, и Волк владел им безупречно.
Сейчас он был словно чужим. Непривычно холодным и тяжелым.
