Джо увидел меня, слегка удивился, затем кивком пригласил подойти.
— Белый парень с быстрыми руками! — прокричал он через шум. — Каким ветром? И где твой рыжий приятель?
— Отдыхает, — крикнул я в ответ, присаживаясь на предложенный стул. — А я решил заглянуть. Послушать музыку.
— Музыку? — Джо хрипло рассмеялся. — В мой клуб приходят не только «послушать музыку». Здесь или пьют, или играют, или ищут приключений. Ты какой из пунктов выбираешь?
Официант поставил передо мной бокал виски без лишних вопросов. Я кивнул в знак благодарности.
— Может, ищу делового партнёра.
Взгляд хозяина заведения мгновенно поменялся. Из гостеприимного хозяина он превратился в хитрого и расчётливого дельца. Джо откинулся на спинку стула, закурил сигару.
— Хм… А ты молодец, хорошо разбираешься в людях. — Произнес он насмешливо. — Правильно, что не стал ходить вокруг да около. Я не люблю все эти пляски с бубнами. Мне нравится, когда люди действуют открыто. Так понимаю, тебя привело сюда какое-то дело. Или, как минимум, желание его обсудить. Говори. Но прежде, чем сказать, запомни — слова имеют свойство облачать мысли в поступки. Когда произносишь слово, ты уже даёшь толчок действию.
Я сделал глоток виски. Он показался мне очень даже приличным. Приятно, черт побери. Приятно, что меня угощают дорогой выпивкой. Здесь это говорит об уважении со стороны хозяина клуба.
— Не то, чтоб обсудить дело. Скорее, некоторые варианты событий. Бывает, товар теряется при транспортировке, — начал я, глядя Доброму Джо прямо в глаза. — Ящик упадёт, или два… бутылка треснет… А потом находится предприимчивый человек, который может этот «утерянный» товар грамотно и, главное, тихо реализовать. К обоюдной выгоде. Вот я и подумал, вдруг ты знаешь такого человека.
Джо поднял лицо вверх, медленно выпустил струйку дыма. Он сразу понял, о чем идёт речь. Его физиономия имела абсолютно безмятежное выражение, но я видел, как крутятся шестерёнки в голове этого парня.
— Товар бывает разный. — Произнес он. — Дешёвый и палёный — одно дело. Качественный, марочный, с историей… это уже совсем другие риски. И совсем другие вопросы от очень сердитых людей с Сицилии.
Я усмехнулся, не скрывая своей реакции. Добрый Джо полностью подтвердил все мои мысли о нем. Сообразительный, ушлый тип, который не станет задавать лишних вопросов, если ему это выгодно.
— Речь идёт исключительно о качественном товаре, — подчеркнул я. — Том самом, что идёт в твой же клуб. Только по более привлекательной цене. Скажем, восемьдесят процентов от рыночной. А насчёт сердитых людей… Они не будут знать, где потерялись несколько их ящиков.
Глаза Джо блеснули алчностью, но он тут же погасил этот огонёк.
— Восемьдесят? Смешно. Слишком мало за риск. А я, как ты понимаешь, рискую всем. Пятьдесят. Пятьдесят процентов от стоимости. И я никого не знаю, никого не видел. Товар появляется сам собой. Исчезает тоже.
— Шестьдесят, — парировал я. — И полная анонимность. Ты получаешь элитный алкоголь за бесценок. Я получаю деньги. Никто не пострадает. Кроме, возможно, чьих-то амбиций.
Мы смотрели друг на друга через столик, словно два игрока в покер. Джо первым нарушил паузу. Он кивнул, уголки его губ поползли вверх в подобии улыбки.
— Шестьдесят, так шестьдесят. Но только самый лучший товар. Никакой палёнки. И привозишь сам. Лично. В условленное место. Не сюда.
— Договорились.
— И ещё кое-что… — Джо понизил голос до шёпота. — На улицах ходят слухи. Про тебя. Говорят, ты кому-то сильно перешёл дорогу. За тобой тянется хвост. Не мой. Белый хвост с сицилийским акцентом. Осторожнее, парень с быстрыми руками. Мне не нужны проблемы из-за твоих разборок.
— Спасибо за предупреждение, — я отпил ещё виски. — С этим разберусь в ближайшее время.
— Надеюсь. А то придётся искать нового поставщика «потерянного» товара. — Джо усмехнулся, а потом добавил почти невзначай: — Если тебе вдруг понадобится не только продать, но и купить что-то… специфическое… я тоже могу помочь. Оружие, к примеру. Первого сорта. Без лишних вопросов.
Он поймал мой взгляд и посмотрел в сторону Рича. Тот едва заметно козырнул пальцем к полям шляпы.
Я кивнул в ответ. Сделка была заключена. Я осуществил первый реальный шаг.
Мы тут же сменили тему и еще около часа я просто наслаждался фантастическим голосом певички. Выпил пару бокалов, потрындел с Добрым Джо о том, о сем, затем откланялся и покинул «Хлопковый хвост».
Вышел из клуба, на мгновение задержался в тени арочного проёма, давая глазам привыкнуть к темноте. Воздух был прохладен и свеж после клубной духоты. Где-то вдали просигналила машина, кто-то громко хохотал. Жизнь в этом городе била ключом даже ночью.
И тут я его почувствовал. Тот самый, знакомый, зудящий импульс в затылке. Ощущение пристального взгляда.
Я резко обернулся, сканируя взглядом полумрак переулка. Ничего. Только пустота, нарушаемая колыханием занавески на втором этаже дома напротив. Но ощущение не уходило. За мной следили. Возможно, Слоун. Возможно, люди Лучано. А возможно, и те, и другие сразу.
Я громко икнул, затем сделал шаг вперед и легонько покачнулся в сторону. Будто меня немного ведёт из-за выпитого алкоголя. Если кто-то реально наблюдает, а я почти уверен, это так, пусть подумают, что сегодняшний день и правда был самым настоящим выходным.
Да, струячить в Гарлем, чтоб напиться, это не самая умная идея, но с другой стороны, если начнут пробивать, узнают историю о том парне, которого я вырубил. Соответственно, станет понятно, в «Хлопковом хвосте» мне всегда рады. Это оправдывает мое желание выпить вискаря не в Маленькой Италии, а здесь, в обществе Доброго Джо.
Я вытащил пачку «Лаки Страйк» из кармана, спички, прикурил. Моя старая привычка из прошлой жизни воплотилась теперь и здесь. Иногда баловал себя парочкой затяжек.
Затем спокойно, не ускоряя шаг и слегка покачиваясь из стороны в сторону, я двинулся к трамвайной остановке. При этом, хоть убейся, продолжал спиной чувствовать невидимый, колющий взгляд.
Дома было тихо и пусто. Фредо, судя по всему, уже спал. Патрик еще не вернулся.
Я прилёг на свой матрас, но сон не шёл. В ушах звучала блюзовая баллада из «Хлопкового хвоста», а перед глазами стояло непроницаемое лицо Доброго Джо. Черт… Неужели все и правда получится?
Часы пробили полночь, потом час, потом два. Беспокойство, поначалу лёгкое, начало расти, превращаясь в тяжёлый, липкий ком. Патрик всё не возвращался. Где его черти носят? Он знает, что нам вставать утром на работу.
Я сполз с матраса, закурил, прошёлся по комнате. Где этот идиот?
В следующую минуту дверь скрипнула. Я обернулся, готовый обрушить на Патрика шквал праведного гнева. Но слова застряли в горле.
В дверях стоял мой ирландский друг, и видок у него был — мама не горюй. Вся рожа в крови, рубаха порвана на плече, одна рука висит плетью.
— Твою мать… — От души высказался я, ибо других слов у меня не имелось.
Глава десятая
Ситуация усложняется
— Твою мать… — Повторил я второй раз, хотя, в принципе, уже и с первого раза было понятно, реально «твою мать».
Пожалуй, я мог бы предположить, что Патрика привязали к тачке, а потом тащили по дороге. Или, что его пинками спустили с горки, и он кувырком несся вниз, сбивая на ходу препятствия. Но я совершенно не мог представить, как это так вышло, что отправившись на свидание, ирландец вернулся оттуда в подобном виде. Вряд ли их страсть с Роззи была настолько велика, что они просто рвали друг друга на части.
Я приблизился к Патрику, потому как сам он проходить дальше порога не торопился. Стоял, прислонившись плечом к стене и смотрел на меня взглядом, назначение которого я пока не мог определить. Расстройство? Обида? Злость? Чувство вины?
— Что случилось, в конце концов⁈
Мой голос звучал взволнованно. Потому что, именно таким было мое состояние!
Да, я испытывал сильное волнение, но в первую очередь из-за поведения Патрика. Очевидно, он с кем-то подрался. Причём это была какая-то эпохальная битва. Но конкретно сейчас я видел на физиономии друга не торжество победителя и не страдания проигравшего. Я видел долбанное чувство вины, а это напрягало очень сильно.
