Гофур на прощание хлопнул Антея по плечу своей рукой, той, что была дарована ему от природы.
- Не заставляй нас ждать. И привези побольше трофеев.
Он сам и остальные Волки рассмеялись – легко и непринужденно, словно волчонку предстояло дойти до мостика и вернуться обратно. Антей кивнул, но улыбка погасла в зачатке, как только его взгляд пал на брата.
Кивнув напоследок собратьям, Волкодав двинулся к выходу, на ходу точно так же простившись с еще несколькими легионерами. Не оборачиваясь, он тихо спросил:
- Что с тобой?
Сигурд какое-то время шел молча, потом все же нехотя заговорил.
- Не знаю. У меня плохое предчувствие.
Антей замедлил шаг, но не остановился.
- Предчувствие?
- Не знаю. Что-то странное. Странное чувство.
Он так и не упомянул о том, чего именно опасается. Что на самом деле он боится встретить того самого чумного волка, и что он теперь страстно желал бы обходить стороной заснеженные планеты. Это было подсознательным стремлением, граничащим со странным чувством, похожим на страх.
- Сигурд.
Молодой Волк остановился, как вкопанный, и с удивлением посмотрел на брата. Судя по его позе и выражению лица, тот уже стоял так какое-то время и уже не первый раз окликнул его.
- Что?
- Что с тобой происходит?
Взгляд глаз, черных в полутьме, был выжидающе честным, но Сигурду он показался насмешливым. Обойдя Антея, он огрызнулся.
- Ничего.
Сложенные на груди руки не шевельнулись, лишь голова Волкодава проследила движение младшего брата.
- Я не уверен, что тебе стоит лететь.
Сигурд остановился. На его лице застыл злобный оскал.
- К счастью, это не тебе решать.
Развернувшись, он пошел дальше, не желая слушать очередные напутствия. Впервые видя брата в таком состоянии, Антей помедлил, но потом все же пошел следом.
На посадочной палубе Волки уже занимали свои места. Сигурд сразу исчез из виду за массивными силуэтами в голубовато-сером керамите и с огромными шкурами на плечах. Будучи ниже них, Антей и сам рисковал затеряться здесь, если бы не удосужился разобраться в речи Волков. Поднимаясь по трапу своей «Птицы», он обернулся. Случайно, но он увидел, как поднимается по трапу другого транспорта его брат. Как оступается и цепляется за выступ на корпусе.
С шипением выдохнув сквозь зубы, Антей остановился. Кто-то ему крикнул в спину, что они улетают с ним или без него, но он уже бежал к «Птице» брата. Успел он в последний момент.
Когда Антей вихрем влетел в десантный отсек, на него с удивлением уставились сидящие там Волки. Некоторые были все еще без шлема. Ульфриг уже хотел что-то сказать ему, но Волкодав опередил его. Ударив по замку фиксирующего ремня, он одним движением выдрал брата из противоперегрузочного кресла. Густой звериный рев наставника полоснул по ушам.
- Ты что творишь?
Сигурд яростно отбивался, но Антей держал его таким образом, что тот не мог дотянуться до оружия. Волкодав мотнул головой.
- Он не может с нами лететь, он не готов к бою.
Кратко описав происходившее, Антей чуть ослабил хватку. Сигурд вырвался, но более не выкрикивал проклятий и лишь угрюмо смотрел на наставника. Тот брезгливо поморщился, но потом махнул рукой.
- Ты остаешься.
Тихо зарычав, Сигурд резко развернулся. С Ульфригом спорить он бы не стал – уже научен горьким опытом и тяжестью длани наставника.
Отойдя на пару шагов, Сигурд вновь обернулся – молча, но это молчание и взгляд были более выразительны, чем слова. В них была нескрываемая злоба и пожелание смерти. Потом он снова отвернулся. Пожав плечами, Антей сорвался с места и вернулся в свой транспорт.
──────── XXXI ────────
Отданный в их распоряжение, корабль оказался превосходным, могучим и исполненным грации крупного хищника, стремительно рвущегося к глоткам жертв. Механикум заботливо подготовили его к пути в отдалении от большей части сил легиона, снабдив оружием и боеприпасами в огромных количествах.
И все равно Антей не сдержался, нервно дернув плечами, когда ступил на борт корабля.
Неприятные воспоминания, словно ледяными когтями, царапнули сознание.
Каждый корабль Легионес Астартес был выполнен в соответствии с имперскими стандартами и требованиями, но Космические Волки не придерживались канонов строгой эстетики, делавших корабли некоторых легионов похожих друг на друга, словно заготовки, которые только предстоит обработать.
В шестом легионе были свои правила и ритуалы. Распространялись они и на внутреннее убранство транспортов. Здесь не было ярких цветов, блеска золота и драгоценностей, как было принято в третьем легионе. Не было тонкой и сложной механики, столь любимой нелюдимыми Манусом и Пертурабо.
Здесь все было максимально просто, ничего лишнего. Мягкая полутьма приятно ласкала чувствительные глаза, привыкшие к ней еще на флагмане. Вместе с тем, она не мешала видеть свидетельства многочисленных сражений легиона, снискавших ему славу сильнейших воинов Империума.
Не все Волки видели раньше подобные трофеи. Многие с интересом рассматривали их, расходясь по кораблю, изучая место, где им предстоит пробыть какое-то время.
Заметив приближающегося наставника, Волкодав склонил голову, приветствуя старшего Волка. Тот с некоторым небрежением глянул на своего ученика.
- Это было не слишком-то хорошо с твоей стороны.
Антей ждал этого, и потому только пожал плечами. Ульфриг продолжил:
- Примарх приказал проверить, как вы сможете драться в команде, а у вас проблемы даже между собой.
Он фыркнул.
- Надеюсь, ты готов к неприятностям?
Волк-ветеран развернулся, не дожидаясь ответа, и направился к выходу, оставив молодого Волка недоумевать по поводу странного обещания-угрозы.
В скором времени он остался в одиночестве. Прочие легионеры разошлись, не проявляя к недоволку никакого интереса.
Не получив никаких приказов, Антей побрел вслед остальным, но потом передумал.
Он свернул в темный коридор и прислушался, отыскивая дорогу.
Его путь закончился на палубе, откуда открывался вид на мостик. Он понимал, что это дань привычке. Он частенько находил Сигурда в точно таком же месте на флагмане, откуда тот наблюдал за командой корабля и старшими Волками, не рискуя помешать кому-то.
На появление чужака отреагировал лишь хозяин этого корабля.
Рано начавший седеть, но еще далеко не старый, капитан кивнул ему, приветствуя, видимо не поняв, что видит не легионера. Волкодав ответил таким же кивком, но капитан уже отвернулся, вернувшись к своим обязанностям, и Антей остался стоять, опершись локтями на ограждение.
Внизу шли последние подготовки к переходу в варп. Бронезаслонки еще не были опущены, и в черноте космоса блестели крошечные звёзды, словно рассыпанные щедрой рукой пылинки от ограненного алмаза. Попытки всматриваться в них привели лишь к неприятному жжению в глазах, словно в них попала та самая колючая пыль.
Переведя взгляд вниз, Антей снова принялся наблюдать за действиями экипажа.
Какое-то время спустя корабль тряхнуло, и по корпусу побежала дрожь, как по шкуре готовящегося к прыжку зверя. Заслонки медленно поползли вниз, закрывая огромные иллюминаторы. Волкодав непроизвольно вцепился в поручни и напрягся, ожидая почему-то повторения того, что однажды произошло с ним.
Зная, что ничего не увидит, он закрыл глаза и сосредоточился на остальных чувствах.
Ничего не произошло. Дрожь корабля почти исчезла, хотя от нее словно бы остались отголоски.
Никто не кричал, отчаянно, захлебываясь кровью, разрываемый непостижимыми силами. Никто не пытался никого убить. Не было гнилой вони варпа.
Приятно и легко пахло озоном от работающих установок. Снизу доносились уверенные голоса членов команды, сообщавших об отсутствии проблем. Сзади послышались шаги.
Спина мгновенно напряглась с такой силой, что хрустнул позвоночник, но там был не враг, и Антей заставил себя расслабиться и обернулся.
