Рядом стоял, низко склонив голову, трэлл. Капюшон кожаной куртки полностью скрывал его лицо, но чутье подсказало, что этот слуга молод. Не поднимая глаз, он обратился к Волку.
- Господин, лорд Ульфриг приказал собраться всем через четверть часа.
Не раздумывая, Антей кивнул. Слуга каким-то сверхъестественным чутьем угадал это движение – увидеть его он не мог. А еще он угадал, что Антей не знает, где именно стая должна собраться.
- Пожалуйста, идите за мной, господин.
Поморщившись от раболепия слуги, Антей пошел следом, стараясь не обгонять, и, в то же время, не идти слишком близко, чтобы трэлл не испытывал страха.
Мальчишка шагал на редкость быстро и уверенно ориентировался в переплетениях коридоров. Скорее всего, он был рожден здесь же или подобран в младенчестве. Антей зачем-то увлекся этими размышлениями.
Его появление едва ли кто-то заметил. Он не стал проталкиваться к наставнику, встав у стены, и наблюдая со своего места, как в помещение входят Волки, как трэллы суетливо отходят, выполнив приказанное, и исчезают тенями в недрах корабля.
Это была еще не подготовка к высадке. Просто очередная ерунда о том, что надлежит…
Антей не слушал. Что-то не давало покоя, но он не мог никак разобраться в своих ощущениях. Что-то было не так. Какая-то неправильность или неопределенность.
Он окинул взглядом Волков. Тут-то как раз всё ясно.
Им скучно. Им не терпится броситься в бой, а наставник вновь повторяет им давно заученные истины.
Это скоро закончится для них. Еще один-два боя, и удовлетворенный наставник оставит их в покое, занявшись очередным пополнением. Сейчас они разве что не зевали от скуки, да и то, лишь опасаясь гнева ветерана.
То там, то тут слышались смешки и шутки, на которые наставник отвечал грозным рычанием, но лишь припугивал молодых Волков, беззлобно огрызаясь.
Что-то промелькнуло у выхода.
Всматриваясь туда, Антей не решился двинуться с места, но окончательно перестал слушать. Не трэлл. Нечто серое, выделяющееся в темноте, как змея среди веток.
Месяц. Ульфриг пообещал, что их путь до цели составит целый долгий месяц. Волки разочаровано зашептались, а Антею до зуда захотелось избавиться от доспехов, когда он прикинул время безделья.
Гул недовольства был скорее показной. Варп-переходы не были мгновенными, Волки это прекрасно знали и умели ждать. Их ждал месяц боев в тренировочных клетках и рассказах друг друга и ветеранов.
Едва только наставник завершил свою речь, они потянулись к кострам. Все кроме одного.
Антей скользнул к выходу и принюхался. Пройдя несколько метров по коридору - принюхался снова. Он так и шел, пока не наткнулся на резко воняющую лужу машинного масла. На этом его путь кончился – кроме химической вони он не чувствовал ничего. Какое-то время он стоял, вглядываясь в темноту, но, так ничего и не заметив, вернулся в центральный коридор и пошел в направлении армориума, чтобы избавиться от тяжелой горы керамита, сковывавшего его тело.
──────── XXXII ────────
Завернув за угол, Антей остановился и разочарованно вздохнул. Снова ничего.
С того самого момента, как он заметил странную тень, как впервые решился во что бы то ни стало понять, что это, прошел месяц.
Весь месяц их путешествия он гонялся за призраками по всему кораблю. Он уже почти смирился с тем, что это именно призрак. Возможно - трэлл или засбоивший сервитор, или еще какой-то служащий, которого не блокируют охранные системы корабля.
При всем при этом - он был уверен, что почти загнал это загадочное нечто. Оно всегда было на пару шагов впереди и словно бы играло с ним в прятки, хотя могло бы спокойно уйти, а он продолжал бы гнаться за собственным хвостом, видя в тенях то, что хочет видеть.
Он был один. Некому было блокировать отсеки по мере проверки их на наличие посторонних. Ничто не мешало неизвестному существу обойти Волка и скрыться там, где он уже проверил. Но оно продолжало оставаться впереди, пропадая лишь изредка. Возможно – оно нуждалось в отдыхе или пище. Чем тварь питалась – Антей так же не знал, но трупов не попадалось. Либо оно не жрало человечину, либо жрало целиком.
Он глубоко вздохнул, избавляясь от воздуха, застоявшегося в легких.
Жарко, но терпимо. Он почти не чувствовал дискомфорта. Более совершенная, чем у смертных, физиология помогала ему справляться с этой нагрузкой, и ему, в принципе, было даже комфортно. Что чувствовала странная дичь – он не знал. Она не замедлила шага, не потеряла юркости. Либо тоже умела приспосабливаться, либо было теплолюбивым. Хотя - едва ли. Когда он гнал ее по внешним теплообменникам – она двигалась, не уступая ему в проворстве, не обращая внимания на адский холод.
Машинный отсек был чудовищным переплетением сложных конструкций, здесь вполне реально было заблудиться. Его чутье здесь не помогало – его напрочь отбивала застоявшаяся вонь прометия и прочих веществ, и он шел, ориентируясь скорее по памяти.
Шел непреклонно, вознамерившись настичь свою добычу, как зверь из прошлого Терры, давший имя легиону. Шел, хотя не видел следов. Только чутье, немного зрение и слух – только это заставляло его продолжать
Ничего. Кроме него, казалось, никто ничего не заметил, потому он ничего не сказал наставнику.
Он посвятил все свое время не праздности или унылым боям в клетках, а этому поиску.
Он не торопился. Первые пять-семь дней он спешил, но потом тревога улеглась. Он смутно понимал, что их пассажир, похоже, не желает никому вреда, и сам только прячется, иначе уже совершил бы что-то. Однако, странная загадка неприятным зудом требовала найти ответ.
Он хотел найти его до высадки на планету. Возможно, это важно. Или даже опасно – кто знает, в чем он ошибся. Одно Антей знал точно – ничто живое не в состоянии спрятаться так, что его нельзя найти ни по запаху, ни по приборам, пусть даже и на таком корабле, а если оно умудряется ускользать так долго – это в высшей степени ненормально.
Возможно, побори он свою гордыню, скажи он об этом наставнику – это удалось бы сделать быстрее, но что-то не давало ему этого сделать. Он не хотел, чтобы его лишний раз высмеивали. Они сделают это, даже если окажется, что враг реален и очень опасен, просто потому что он – другой. Неудачник в легионе хищников. Вот даже одну мелкую тварь не в состоянии выследить. Хорошо, что на его долю не выпало настоящих испытаний, которые Волки проходят на Фенрисе. Он бы опозорился. Наверняка.
Рыча от досады и злости на самого себя за очередные отвлечения от цели, Антей развернулся, выходя из тупика и всматриваясь в полутьму коридоров и переходов.
Кто-то шел в его сторону, и он спиной вжался в стену между трубами, хотя и знал, что это не его цель. Она – одиночка.
Безуспешно нюхая воздух, он пропустил нескольких трэллов из обслуживающей команды. Они даже не заметили Волка, не отягощенного доспехом, и прошли молча, опустив головы.
Расспрашивать рабов бесполезно. Он уже пытался. Если он не мог толком увидеть то, за чем гонится, с них взять и вовсе было нечего.
Антей пересек коридор, перебравшись на другую сторону палубы.
Пробежав по нескольким ярусам лестниц, Волкодав остановился на площадке.
Отсюда открывался вид на нижние участки палубы, но толка особо не было. В таких стальных и медных джунглях может затеряться и титан наподобие «Гончей», особенно если он достаточно ловок и обладает пластикой биологического организма.
Остановившись и почти не дыша, Антей вновь прислушался. Грохот механизмов и шипение пара заглушали почти все, но он стоял и слушал.
Стоял ровно до тех пор, пока на грани даже его слуха не нашел то, что искал.
Трэллы не прятались, хотя ходили тихо. Это же существо пыталось красться. Это была одна из немногих его ошибок, и только так Антей понимал, что существо еще рядом.
Заострившееся ухо шевельнулось, выхватывая больше информации, и развернулось в нужную сторону даже раньше, чем повернулся он сам.
