Рузвельт замолчал, давая Мейеру осознать второй слой сказанного.
— Что ж, для меня и моих заказчиков время молчания прошло, — тот все понял, но все равно продолжил давить свою линию.
— И чего же вы хотите?
— Никакого мира. Вы сможете рассчитывать на поддержку американского и английского капитала. У вас есть люди — Крамп и ему подобные доказали, что они способны стоять до последнего даже без подготовки. Мы же дадим броневики, орудия, снаряды. Вы разгромите своих врагов. Заставите русских и германцев бежать с поджатыми хвостами.
Рузвельт на мгновение прикрыл глаза. Бравурная речь, но, отдавшись на волю пафоса, Мейер сказал слишком много. Конечно, желание втравить САСШ в бесконечную войну президент мог понять — почему нет, если недавно он и сам видел в этом возможность для своей страны достичь истинного величия. Он мог бы даже простить угрозу Элис: все-таки иногда слова — это только слова. И угрозы себе… Потому что упоминание Крампа было именно угрозой. Но вот остальное!
— Значит, вы понимаете, что главная цель ваших покровителей — это не наша победа, а поражение Германии и России? — спросил Рузвельт.
— Разве это не одно и то же? — попытался увильнуть Мейер.
— Вам повторить про идиота? Конечно, нет. Чтобы их победить, их сначала нужно будет втянуть в настоящую войну. Не одним коготком, а всей тушкой! Держать на грани, заставляя истекать кровью — вместе с нами истекать! — и только когда враг вольет сюда как можно больше сил, нанести смертельный удар… Впрочем, отвлечение двух великих держав и превращение третьей фактически в колонию хорошо уже и само по себе. Поэтому лично я бы еще десять раз подумал, а стоит ли в итоге даже пытаться доводить дело до формальной победы, рискуя уже чем-то помимо денег.
— Значит, вы говорите «нет»? — Мейер начал разворачиваться к двери. — Я передам ваши слова… Но не рассчитывайте, что это останется без ответа.
— Знаете, — голос Рузвельта заставил посланца банкиров замереть на месте, — генерал Макаров этой своей победой подал мне одну идею…
— Он не победил!
— Он победил. Вы же сами сказали, что моя дочь с ним на связи. То, что вы не смогли перехватить сообщение, вовсе не значит, что его не было.
— Но почему вы не действуете?
— Я действую, впрочем, не вам судить.
— Не мне, — Мейер начал потеть еще больше, но решил задержаться и собрать побольше информации для своих хозяев. — Так что за идею вам подал Макаров?
— Что иногда нужно не пугать, а просто лишить своих врагов достоверной информации.
— Вы…
— Думаю, вашим хозяевам стоит еще немного побыть в неведении.
Рузвельт поднял пистолет на уровень груди Мейера. Он не стрелял в людей с тех самых пор, как водил в бой своих Руф-райдеров на Кубе, но… Тело помнило. Мышцы напряглись, принимая отдачу, сознание отстранилось, пропуская смерть мимо себя. Перед ним лежал не человек, а враг, который хотел лишить его страны — так что не страшно.
— Господин… — в дверь снова заглянул секретарь, побледнел, но не отвел взгляд. — Мне прибраться?
— Будьте добры, — кивнул Рузвельт, проходя мимо лежащего Мейера.
Он выиграл себе немного времени, но, чтобы это было не зря, требовалось начинать действовать как можно быстрее. Заключить мир, остановить войну, и тогда, когда его врагам станет гораздо сложнее что-то изменить, можно будет встретиться еще раз. То, что он сейчас сказал «нет», вовсе не значит, что он позже откажется хорошенько поторговаться на своих условиях.
* * *
Степан Сергеевич Шереметев в последнее время полюбил вечера за возможность слушать новости. Удивительно, как же быстро он пристрастился к этой привычке.
— И чего ты австрияков включаешь, они же врут постоянно? — заметила Вера, подходя к перилам борта и пристраиваясь рядом с генералом.
Их корабль шел четвертым в строю, поэтому Шереметев позволял такие вольности. Если впереди покажется опасность, ее заметят раньше, чем она станет угрожать им. Если же их кто-то станет нагонять, тоже. А пока можно было просто наслаждаться моментом. Тем более, с тех пор как Вера стала ночевать в его каюте, отказать ей стало гораздо сложнее, чем раньше. Как будто это и тогда было просто.
— Тренирую мозги, — улыбнулся вслух Шереметев. То ли шутке, то ли своим собственным мыслям. — Они врут, а я учу себя эту ложь замечать. Почему-то мне кажется, что чем дальше, тем больше этого вранья станет и тем хитрее оно будет.
— Забавно, — Вера потянулась. — Когда другие страны начинали свои трансляции, многие считали, что время радио Макарова быстро пройдет. Новое оборудование било сильнее, позволяло говорить с людьми раньше, первыми создавая нужное впечатление, но… В итоге все сначала слушают их, но потом все равно сверяют с тем, что скажет Маньчжурия или Санкт-Петербург. И ведь те не стесняются сразу опровергать какие-то самые очевидные гнусности, что порой вбрасывают радиостанции других стран.
— Я слышал, что некоторые пытались сдвинуть свои трансляции на наше время. Надеялись, что смогут перетянуть внимание, но…
— Девять часов вечера по Санкт-Петербургу — это время, когда весь мир слушает голос России.
— Кстати, ты уже слышала последнюю глупость, что придумали австрийцы? — подобрался Шереметев. — Они рассказывали, что Макаров специально задержал свои новости о победе под Сент-Луисом, чтобы его филиппинцы успели поднять пару миллионов на Нью-Йоркской бирже. Представляешь, генерал и филиппинцы — надо же было до такого додуматься!
— Теоретически на него работают японцы, а те вполне могли бы выйти на филиппинскую общину в САСШ, — задумалась Вера. — Но все же… Кажется, некоторые готовы любые свои неприятности приписать генералу.
— Возможно, этот образ в том числе и помог Вячеславу Григорьевичу в итоге заключить мир.
— Да, сейчас все только и говорят, что о мире, — кивнула Вера. — Вот только сколько тысяч километров пришлось пройти генералу, чтобы это стало возможно? Сан-Франциско, Тусон, Эль-Пасо, Новый Орлеан — этой дороги хватило бы, чтобы несколько раз прогуляться до Парижа и обратно. Порой пытаешься представить, и даже страшно становится.
— Не только тебе… Вена не говорит это прямо, но толки, что царь может вызвать Макарова назад, их пугают.
— Если переговоры между Новой Конфедерацией и САСШ пройдут успешно, это вполне возможно.
Оба помолчали. Слухи, что президент Рузвельт и принцесса Такамори должны встретиться на границе Сент-Луиса и территории САСШ для подписания мирного договора, гуляли по всем газетам и радиостанциям. Подпишут ли, на каких условиях и, главное, чем все это обернется для всего остального мира. Все эти темы были очень интересны и каждый вечер собирали все больше и больше людей у домашних и уличных радиоприемников.
— Скучаешь по нему? — спросил Шереметев и неожиданно понял, что ревнует.
— За некоторыми делами издалека следить даже интереснее. Можно больше заметить, — Вера ответила немного непонятно, а потом резко перевела тему разговора. — Ты обратил внимание, что река начала сужаться?
Девушка ткнула пальцем в подходящие все ближе к воде горные склоны.
— Железные Ворота, — кивнул Шереметев. — Значит, мы уже почти на границе с Румынией. Скоро австрийцам будет уже не достать нас.
— Конечно, им не достать нас, даже сейчас, — фыркнула Вера. — Но я про другое. Ты когда-нибудь думал о том, что это не просто красивое место?.. Тут река пробила себе целую дорогу через горы. Представляешь, горы! Огромные Карпаты, которые когда-то были еще больше, пали перед непреклонной волей реки.
— Люди могут менять мир не меньше, чем реки, — задумался Шереметев. — Тут где-то рядом есть ущелье, а там таблица Траяна, римского императора, который точно так же пробил горы, построил тут дорогу и оставил память о себе и своих титулах, которая стоит тут уже почти две тысячи лет.
— Меньше тысячи девятисот даже!
— Все равно очень много.
— Да, люди, которые меняют мир, тоже бывают невероятны, — кивнула Вера, а потом, словно почувствовав сомнения, начавшие одолевать Шереметева, добавила. — Вот только любят-то все равно не за это. Великие дела великими делами, но близкий человек — это тот, рядом с кем твоя душа может успокоиться.
