– Действительно сокровищница! Воды здесь вообще нет?
– Разве что на больших глубинах.
– Наши теоретики с ума сойдут, пытаясь объяснить, как могла возникнуть полностью металлическая планета, – сказал Ведерников.
– Совершенно верно, – согласился Копун. – Стандартные природные процессы не в состоянии сформировать такой объект.
– Ты хочешь сказать, что он создан искусственно?
– С очень большой вероятностью.
– Кто дал ему название «Чёрный принц»?
– Вообще-то это перевод контента Реестра на русский язык. Примерно так его назвали создатели информационного Центра.
– Бланета и в самом деле чёрная, – задумчиво сказала Диана. – Но я не вижу ни базы моллюскоров, ни её охраны.
– Я тоже, – смущённо признался Копун.
– Она была построена до войны или после?
– Реестр создавался до войны, как и база, иначе о ней не было бы упоминания.
– В таком случае планету могли проутюжить во время войны и уничтожили базу.
– Кто? – спросил Ведерников, не терявший, как оказалось, нити беседы. – А если ещё учесть тюрьму джиннов, куда запихнули боевых роботов, то напрашивается один интересный вывод: и в нынешней Вселенной существует могущественная цивилизация, способная справиться с чудовищно мощными комбатантами.
Голубев с любопытством глянул на оживившегося капитана. Он не ожидал от него таких непростых рассуждений.
– До сих пор эта могущественная цивилизация себя никак не проявляла. Тебя-то с чего увлекла тема развития цивилизаций?
– Интересно, – простодушно пожал плечами Ведерников.
– Этой темой вплотную занимается Всеволод, – заметил Копун.
– Шапиро? – уточнила Диана.
– Мощный ум и хороший человек! Он считает, что в наши дела вмешивается будущее.
– За-Разум, – улыбнулась женщина.
– Так точно, это его идея фикс. Его кругозор меня потряс.
– Скоро увидитесь.
Копун замолчал.
Шар планеты в фокусе системы обзора повернулся вокруг оси, и на нём стал виден гигантский каньон, пересекавший планету чуть ли не от полюса до полюса, как говорят в таких случаях.
Мужчины одновременно наклонились вперёд, словно собирались рассмотреть ландшафт получше.
Озадачили не размеры каньона, а цепочка застывших озёр круглой формы, протянувшаяся на сотни километров. Их насчитывалось более двухсот, диаметром от десяти до двадцати километров, и под лучами звёзд они выглядели снежно-ледяными.
– Вам не кажется, что это крышки над подземными кратерами? – спросил Ведерников.
– Нет, это кратеры, – сказал Копун.
Угол зрения, под которым на планету смотрели путешественники, изменился, и стало видно, что «озёра» на самом деле являются кратерами с отсвечивающими серебристым металлом склонами.
– Кажется, опоздали, – сказал Ведерников разочарованно.
– Похоже, – согласился Голубев. – Такие воронки оставляют только бомбы.
– Не только бомбы, но всё-таки посмотрим, – отозвался Копун.
Диана промолчала, хотя было видно, что и она в какой-то степени сожалеет о предполагаемом отсутствии моллюскоров.
В глубине видеообъёма показалась стремительно удаляющаяся металлическая капля.
– Мой посланник, – пояснил Копун, не дожидаясь вопроса.
Изображение перед глазами наблюдателей раскололось на две панорамы: одна показывала бланету с расстояния в сто километров, вторая то, что передавали видеокамеры беспилотника. В нём появился один из кратеров, в течение нескольких секунд превратившийся в глубокую выемку с тускло серебрящимися склонами.
Посланец Копуна спикировал на дно кратера, вызвав вздох Дианы и нервный смешок Голубева.
– Надеюсь, твой дрон не разбился?
– Мои ребята представляют собой полевые структуры, – ответил Копун. – Их можно запускать внутрь любой звезды.
Второй виом, отражающий движение зонда, потемнел и расцвёл призрачными конфигурациями света, в которых угадывались плотные слои кратера, образовавшиеся при ударе, а ещё ниже – какие-то неясные волокна и полости.
– А каньон-то непростой, – заметил Ведерников. – Там целый город.
Копун промолчал.
Зонд погрузился на глубину сто метров, вылетел в одну из полостей правильной геометрической формы.
– Бункер, – хмыкнул Ведерников. – Пустой.
Посланец Копуна запустил над собой осветитель, и всё вокруг озарилось белым светом, выжигая тени в рёбрах стенок пещеры.
Это действительно была сфера диаметром около ста пятидесяти метров, стенки которой имели углубления в форме пятипалых человеческих ладоней. Но размеры этих отпечатков были чуть ли не в сто раз больше человеческих, что заставило людей поёжиться. Трудно было представить носителя таких рук, возможно, и строивших бункер.
– Невероятно! – сказал Ведерников. – Вам не кажется, что нам здорово повезло? Только прилетели и тут же наткнулись на клад!
– Странно, – согласился Копун.
– Что странно? – спросил Голубев.
– Вы ещё не поняли?
– Нет.
– Странно, что отсутствует охрана. Ведь перед нами тоже тюрьма, ну, или хранилище боевых роботов. В моей памяти осталась ссылка на базу моллюскоров, а Реестр подтвердил её наличие, но вы правы, такие объекты должны находиться под мощной охраной. Где она?
– Судя по ударным кратерам, базу пытались разрушить, вот и уничтожили охрану.
– Слишком робко и неуверенно. Даже вы, люди, имеете оружие помощней, те же «нульхлопы» и «нихили». Мои создатели владели ещё более мощным.
– Каким же? – заинтересовался Ведерников.
– Способным «вскипятить» вакуум.
Капитан невольно фыркнул.
– Как вскипятить? Это же не вода!
– Но и он может «кипеть» при соответствующем воздействии.
– Подождите, Родион, – вмешалась в разговор Диана. – Сейчас не до выяснения принципов действия какого-то оружия. Копун, почему ты уверен в слишком робких действиях тех, кто хотел взорвать базу моллюскоров?
– Они не хотели взорвать базу, они пытались освободить моллюскора.
– С чего ты взял?! – изумился Голубев, внезапно уловив тихий, на грани слышимости, шорох в голове. Впечатление было такое, будто у паучка чип-секретаря, свернувшегося под кожей на виске, проросла дополнительная ножка.
Диана странно посмотрела на него, заметив заторможенный взгляд полковника, но промолчала.
– Секунду… – голос Копуна растворился в тишине. Затем зазвучал снова: – Кто-то только что пытался взломать мою защиту.
– Ага, – с облегчением выдохнула Диана. – Мне тоже показалось, что шевельнулся мой терафим. Виктор, что молчишь?
– Похоже, в меня тоже заглядывали, – признался Голубев. – Что означает…
– На планете кто-то есть!
– Да моллюскор! – воскликнул Ведерников.
– И ты почувствовал?
– Нет, у меня нервы крепкие. Но не лучше ли нам убраться отсюда подальше?
– Я увеличил потенциал защиты, – сказал Копун. – Больше к вам не проскочит ни одна недобрая мысль. Вот, всё. Как ощущения?
Голубев пошарил мыслью по закоулкам мозга, и ему показалось, что глубоко-глубоко в недрах психики тает тонюсенькая, как хоботок комара, колючка. Но признаваться в этом вслух он не стал.
– Нормально.
– И всё-таки мне никто не ответил, куда делась охрана, – сказал Ведерников.
– Вопрос надо ставить шире, – покачала головой Диана. – Куда делись моллюскоры, если камеры пусты? Кто их выпустил и для каких нужд?
– Очень правильные вопросы, – с одобрением сказал Копун.
– Ты не знаешь?
– Увы, я не всемогущ.
Зонд Копуна перестал обнюхивать полость в поверхностном слое бланеты и вылетел наружу.
В течение нескольких минут он с огромной скоростью метался по каньону, изучая кратеры, то и дело передавая изображения бугристого дна с разбросанными вокруг воронок с обломками каких-то механизмов.
Путешественники молчали, разглядывая обломки, пока не заговорил сам Вестник:
– Надеюсь, вы поняли, что здесь произошло?
– Докладывай.
– Базу нашли инсургенты.
– Кто? – не понял Голубев.
– Разведчики какой-то цивилизации, появившейся после войны. Их технологии позволяли им неплохо ориентироваться в пространстве и быстро передвигаться от звезды к звезде, но не воевать на уровне предков. На разведчиков напали и уничтожили, в чём вы можете убедиться по обнаруженным обломкам.
