Но даже так, они всегда были под защитой двойников. Можно взбунтоваться против Хозяйки Горы и уничтожить ее робота, однако добраться до настоящего тела наверняка сложнее.
- Я не буду скрывать, ваша колония - особенная, - признала Лукия. - Пока вам удалось добиться одного из лучших результатов в «Исходе».
- Наверно, это должно удивить меня, но не удивляет. Еще мой дед говорил, что чем лучше условия, тем меньше старается человек. Нам условия достались ужасные, и мы вынуждены были стараться.
- План сотрудничества с другими колониями, который разработал Сальваторе... Вы собираетесь использовать его?
- В несколько измененном виде, но - да, это будет он, - кивнула Амелия. - Мой прадед не раз доказывал, что был гением. Было бы глупо не воспользоваться его советом.
- Чего же вы хотите?
- Торговли.
На Семирамиде прекрасно знали, что никто не заберет их с этой планеты. Да они и не стремились к такому - они верили, что Земли больше нет. Они превратили каменную пустошь в свой дом и по праву гордились подвигом предков. Нет, они не хотели улетать.
Вместе с тем, они признавали, что их возможности ограничены. У них не было ресурсов, чтобы увеличить город, не хватало плодородной почвы, а самое главное, они стремительно теряли население. Дело было не в болезнях или травмах, с этим как раз удалось справиться с помощью двойников. Речь шла скорее о естественной убыли: одни женщины не могли родить, другие не хотели, не спешили, ограничивались одним ребенком.
Для колонии это был путь в никуда, поэтому они очень ждали помощи со стороны звезд. Пришельцев здесь не боялись. На Семирамиде прекрасно понимали: это они привыкли к своему угрюмому, непонятному миру. Те, кто освоил космические путешествия, вряд ли захотят здесь остаться или отвоевать территорию. Так что торговля была выгодна двум сторонам.
- Какой вы видите торговлю между нами? - поинтересовалась Лукия. - Что вам сегодня необходимо?
- Техника - все, что поможет увеличить город. Новые виды растений. Возможно, животные, если мы придумаем, как организовать для них пастбища. Ну и конечно, люди.
- Вы ведь понимаете, что никто не будет вести торговлю людьми?
- Не торговлю, что вы! - рассмеялась Амелия. - Я просто хочу, чтобы о Семирамиде распространили правдивую информацию. Да, мы - каменный мир. Но у нас есть все условия для жизни. Прошу вас, останьтесь у нас ненадолго, и вы сразу в этом убедитесь. Передайте другим колониям, что у нас хорошо и мы всем рады. Любому, кто приедет сюда, мы сразу же предоставим жилье и личного двойника.
И снова предложение было по делу. Альда в очередной раз вспомнила колонию на Арахне. Да оттуда половина народа с готовностью сбежала бы! И плевать, что на Арахне - буйные джунгли, вечные дожди Семирамиды в сочетании с безопасностью были бы людям куда милей.
Оставался нерешенным только один вопрос...
- Торговля предполагает заинтересованность двух сторон, - отметила Лукия. - Мы уже поняли, чего хочет Семирамида. Но что вы можете за это дать?
- Все, что мы обнаружили в недрах за годы жизни здесь, - ответила Амелия.
- А именно?
- Металлы, о которых не слышали не то что в колониях - даже на Земле! Новые полимеры. Технологии, изобретенные нами. А самое главное, кристаллы. Один вид особенно хорош, с его помощью можно увеличить производительность сложной техники в десятки раз. Мы не просто передадим то, что нашли на Семирамиде. Мы научим обращаться с этим!
- Неплохо, - кивнула Лукия. - Но я не имею права верить на слово.
- А я и не прошу вас об этом. За то время, что вы будете моими гостями в колонии, я покажу вам все, что мы предлагаем. Берите образцы, делайте снимки - все разрешено. Я хочу, чтобы вы поняли сами и передали своим лидерам: Семирамида - это развитый мир, который нуждается не в помощи, а в партнерах.
Все это звучало великолепно - да и выглядело отлично. Альда пока осмотрела колонию мельком, по пути сюда, но ей и этого хватило. Из Семирамиды сделали маленький зеленый рай, почти ничем для этого не обладая. Чего же они добьются, если военный флот поможет им?
Они были развитыми, образованными и дружелюбными. Их требования казались понятными и простыми. Их интересы совпадали с интересами Земли! Казалось, что дело за малым: составить договоры и подписать их, чтобы началась новая эра.
Вот только Альда никак не могла поверить, что так хорошо и правда бывает. Прилетели, поговорили, миссия выполнена - не сказка ли? Слишком просто.
А раз слишком просто, значит, где-то за завесой вечных дождей притаился грандиозный подвох.
***
Лурде смотрела на них, смотрела, даже моргать боялась, потому что ей казалось: если она хоть на миг закроет глаза, они просто исчезнут. Они ведь не могут быть настоящими!
Перед ней были мужчины и женщины с другой планеты. Не важно, с какой, главное, что не с Семирамиды! Может, они вообще родились в космосе, для Лурде это ничего не меняло. Они были живым чудом, в которое она боялась верить.
Как и остальные представители элиты, она наблюдала за переговорами через экран, на который шла прямая трансляция из зала. Хозяйка Горы держалась с ними великолепно, как будто она каждый день встречалась с инопланетянами. Да и они не выглядели удивленными. С их стороны переговоры вела маленькая девочка! Как это понимать?
Лурде всегда знала, что за пределами этой планеты есть другие миры. Но одно дело - просто знать, веря, что она никогда их не увидит, другое - получить такое вот подтверждение. Что будет, когда подпишут договоры? Возможно, у нее, Лурде, появится шанс улететь отсюда!
- Они кажутся мне хорошими, - прошептала она брату.
- Я бы не использовал таких слов. Они чужие, а значит, с ними нужно держаться настороже.
Каспиан не чувствовал такого же восторга. Он был напряжен, в его взгляде читалась тревога, как будто он еще не определился, враги перед ними или союзники. Хорошо, что переговоры проводит не он, иначе этот зануда все испортил бы!
- Что плохого они могут сделать? - возмутилась Лурде.
- Тише ты! Просто взять все, что мы им покажем. Скоро они узнают, какие сокровища скрыты в наших шахтах. Что помешает им привезти сюда оружие и отнять у нас это?
- Вот ты ненормальный все-таки... Везде заговор видишь! Зачем им убивать нас? Шахты сами собой не заполняются, там нужно работать! Вряд ли они захотят делать это сами.
- Они могут отнять у нас двойников.
- Ты и сам знаешь, что это невозможно, если не позволит Хозяйка Горы. Расслабься уже!
Но расслабляться он не умел, и в этом был весь Каспиан. Пожалуй, только работа могла отвлечь его, поэтому он покинул общий зал до того, как завершились переговоры. На него смотрели с осуждением, но ему было все равно, в свою лабораторию он бежал, как в укрытие.
А вот Лурде осталась до конца. Ей хотелось разделить этот момент с кем-то, да не сложилось. Грания так и не появилась, хотя Лурде, улучив момент, отправила ей сообщение по коммуникатору. Наверно, решила, что ей сейчас лучше не мелькать среди элиты - с учетом ее положения. Элеазера тоже не было. Если бы он пришел, это стало бы большим чудом, чем пришельцы...
Лурде не собиралась отказываться от него. В ближайшие дни она намерена была продолжить поиски. Ее радовала мысль, что в это же время колонию будут осматривать пришельцы. Возможно, у нее получится случайно пересечься с ними, поговорить... подружиться! Вдруг она станет первой, кто покинет Семирамиду?
Но до этого было далеко. Встреча закончилась, экран погас, однако наблюдатели не спешили расходиться. Они обсуждали все, что увидели, и кто-то был зол, кто-то - испуган, а кто-то - полон надежд. Лурде не собиралась ничего говорить этим старикашкам, она сразу направилась домой.
Время суток в колонии определялось строго по часам, за основу взяли земные сутки. Вечером лампы становились тусклыми, а утром снова горели ярко. Иначе и быть не могло, потому что на Семирамиде ничего не менялось.
Лишь благодаря этому Лурде знала, что уже вечер. Каспиан еще будет в лаборатории, он занят, а она сможет подумать о пришельцах и обо всем, что произошло с ней в последнее время...
