Дедок? Это я прежде так думал… Этот дедок мне о-огромную фору даст. Вон как шустро нас выставил, я даже опомниться не успел, как в приёмной оказался. Осознал, что стою, Рози за руку держу, только когда меня директор тормошить начал.
— Ярослав, что застыл? Пошли отсюда.
Отмер, оглянулся на запертую дверь кабинета, собрался чертыхнуться, да не стал этого делать, не нужно перегибать палку. Секретарь хоть и делает вид, что настолько сильно занят, что ему вроде бы как вообще не до нас, но я-то вижу, как эта чернильная душонка искоса в нашу сторону поглядывает. Контролирует…
— Да, можно уходить, — кивнул директору и потянул тётушку в коридор.
А там проще стало. Отпустило нас, опомнились окончательно, голова соображать начала. Собрался на ходу разговор проанализировать, так Рози притормозила, остановила меня, к себе развернула и крепко обняла. Тут же отстранилась и поздравила с приобретением подданства:
— Теперь ты окончательно один из нас. Поздравляю!
— Что значит «один из нас»? — тут же насторожился директор. — И с чем это вы его поздравляете?
Ох уж эта тётушка! Опять проболталась. И ведь из лучших побуждений действовала, и не выговоришь ей за это…
— Гражданство принял, — коротко объяснил своими словами то, что произошло в кабинете министра.
— Что сделал? — удивился директор.
— Он теперь настоящий подданный нашего короля! — поспешила загладить мою оговорку Рози.
— А до этого он им что, не был?
— До этого не совсем, — окончательно запутала директора тётушка.
Будешь знать, как за языком не следить. Вот теперь и отдувайся! Смотрю, как они друг на друга уставились и потихоньку, потихоньку скорость набираю, топаю в сторону выхода. Ну их, пусть сами между собой разбираются! Мимо стражи, мимо картин и скульптур в нишах, даже позолоченная лепнина стен и потолков больше не радует своей красотой. Голова сейчас другим занята…
* * *
Архимаг плотно затворил дверь за вышедшими, вернулся к столу, зашуршал бумагами:
— Жаль, жаль… Но и две печати тоже неплохо…
— Чего тебе жаль, старый хитрец? Не поделишься секретом? Уж от меня-то можешь не прятать своё довольство! Чему радуешься?
— Я-то? Нет, не поделюсь… А радуюсь… Гром их расшиби! Да куда я их сунул! — рассердился его магичество, вытянул всю кипу бумаг из ящика, бухнул на стол, и раздражённо начал перебирать листок за листком.
— Что-то потерял? — участливо осведомился министр.
— Потерял! — рыкнул маг. И тут же замер, прекратил шуршать бумагами, поднял голову. — Так это ты их забрал?!
— Не понимаю, о чём это ты? — министр откинулся на спинку кресла. Потянулся, покряхтел и пожаловался. — Старый совсем стал… Кости болят, тело ноет… У тебя не ноет?
— Отдай! — По рукам мага пробежали огненные всполохи и тут же погасли.
— Не напугаешь! Я так тоже могу, — усмехнулся министр.
— С огнём играешь! — пригрозил маг. — Отдай! Зачем они тебе?
— Ну… Мало ли когда пригодятся?
— Это моя добыча! Я сообразил и сделал! Значит, они мои!
— А пергамент ты из чьего стола доставал? Из моего! — не остался в долгу министр. — Значит, мои!
— Не жадничай, доставай. Посмотрим, что у нас получилось…
— Первая печать так себе, но разобрать можно… — вытянул из рукава листы министр. — Пергамент немного обгорел, но это мелочи. Вторая и лучше, и целее. Тебе какую отдать?
— Вторую, само собой! И это меня он называет хитрецом? Тебе с такими фокусами только на ярмарке выступать! — притворно рассердился маг. — И третью не забудь! Мне с ней ещё на доклад к королю идти, а потом с эльфами договариваться. Вот это будет действительно трудно.
— Эрик, неужели оно того действительно стоит?
— Стоит, Виктор, стоит! За одну только возможность заполучить Северян в союзники можно и не на такое пойти. И эльфы руками и ногами за такой шанс уцепятся! Понимаешь?
— Степные орки?
— Конечно!
* * *
С тётушкой расстались на дворцовой площади. Ей как-то вдруг приспичило по лавкам пройтись. Оказывается, у нас для путешествия ничего не готово, даже одежды дорожной нет! Это у нас-то! Да мы столько проколесили по дорогам герцогства и королевства, что… Только спорить не стал, понял, что бесполезно это. Задавил в себе рвущиеся наружу возражения и пошёл в школу под присмотром директора. Ну или в сопровождении. Очень уж тому было любопытно, что происходило за закрытыми дверями в кабинете министра. И в какую такую дорогу мы начали так внезапно собираться? Пришлось кое-что рассказывать…
В школе сборы заняли совсем немного времени. Директор на всякий случай мне справку выдал об обучении в школе и всех изученных дисциплинах, пожелал доброго пути, выразил надежду моему скорому возвращению в родные стены… Ага, так я тебе и поверил! Да ты рад безмерно, что я отсюда сваливаю! Ещё бы! Деньги за обучение-то здесь не возвращают! В очередной раз из моего собственного кармана вытягивают золотые, как будто так и должно быть! Главное, я ничего с этим поделать не могу! Только наблюдаю, как кто-то постоянно накладывает лапу на мои запасы… Ну да ничего — «я зла не помню, я его записываю»! Задолжали мне архимаг с министром, сильно задолжали… И король…
Друзей в школе не было, прощание оказалось недолгим, как и сами сборы. В комнате никого не оказалось, все на занятиях, поэтому собрал… А собирать-то и нечего. Из школьных шмоток взял только то, что на мне. Да и то для того, чтобы до дома дойти. Где мне они пригодиться могут? Нигде! И всякую мелочёвку, после недолгого размышления, тоже оставил. Лучше новое куплю. Прихватил свои записи, тетради, и на этом всё.
Рози на съёмную квартиру всё ещё не вернулась, одному сидеть в тесных стенах не хотелось, поэтому переоделся в свою прежнюю одежду и пошёл прогуляться. До лавки. Всё-таки впереди непонятно чего ждать, поэтому нужно кое-чего прикупить в дорогу…
* * *
Вчера за сборами, разговорами и волнениями из-за неизвестности легли спать поздно и даже очень поздно. Да ещё квартиру передавали хозяевам, поэтому вымотались и морально, и физически. А просыпаться пришлось рано.
Завтрак прервал требовательный стук в дверь. Господин Эрривит соизволил приехать.
— Доедайте, а я пока введу вас в курс дела, — сразу перешёл к делу маг. Подсаживаться к столу не стал, просто прислонился спиной, точнее той её частью, что ниже поясницы располагается, к плите и попросил чего-нибудь для утоления жажды.
Внимательно понаблюдал за суетившейся тётушкой, взял протянутую ему кружку, поблагодарил лёгким кивком головы, отхлебнул, улыбнулся и начал рассказывать:
— Несколько дней назад из столицы в Тёмный лес ушёл торговый караван. Нам необходимо его нагнать и присоединиться к торговцам. С ними вы доберётесь до места…
— Только мы? — не удержался и уточнил.
— Да. Я отдам караванщикам необходимые распоряжения и вернусь в столицу.
— А обязательно к эльфам ехать? Я слышал, что они, как бы это сказать, не очень людей жалуют?
— А у вас нет другого выхода. Конечно, было бы лучше вас вообще под землю спрятать…
Я, как это услышал, чуть не подавился. Архимаг же понимающе улыбнулся и договорил:
— К гномам… К сожалению, это сейчас невыполнимо. После столкновения с Чёрной ордой они все свои входы-выходы запечатали…
— Почему?
— Слишком много потерь понесли. Опасаются, что пришлые могут воспользоваться их слабостью и позариться на сокровища… — Эрривит мечтательно прищурился. — А сокровищ у них хватает… Да-а… Но и у эльфов вас никто в здравом уме искать не станет. Ты правильно заметил — всем известно, что лесной народ людей, мягко сказать, недолюбливает. И к себе редко кого, кроме торговцев, допускает.
— А мы как же?
— А что вы? Доберётесь с торговцами, дальше покажете рекомендательное письмо, посидите у них, пока северяне к себе не вернутся…
— А если эльфы откажутся нас принимать?
— Не откажутся. Письмо вручите лорду Таурехталу, он обещал вас принять.
