Песнь Сирены звучала все громче, но Шако не слышал ничего. Он смотрел на нее. На то, как в пустых глазах неестественного цвета зажегся крошечный огонек. Совсем крошечный, словно блик света от зажатого в ладони камня.
В какой-то момент свечение в руке стало ярче, а затем ладонь перестала ощущать камень. Слеза Сирены прошла сквозь стекло и теперь находилась внутри мрачного аквариума, освещая пространство вокруг мягким светом. Оно загоралось ярче и угасало, чтобы зажечься вновь. Так стучало сердце в груди Шако.
Пожалуйста. Вернись...
Шако прислонился лбом к холодной поверхности стекла. Как давно он не видел ее? Очень давно. Ему пришлось уйти, чтобы она могла существовать все это время. Пройти сквозь все круги ада в поисках единственного шанса вернуть ее к жизни. И сейчас, когда в ладони божественного создания пульсирует светом крохотный камень, Шако ловил себя на мысли, что ни о чем не жалеет.
Она поднесла жемчужину ко рту и проглотила.
* * *
Проблемы начались задолго до того, как Шако нашел способ покинуть материк смертных. Точнее, сразу после. Причем Шако сам не понял, как все произошло настолько быстро и без малейшего понимания происходящего с его стороны? Что это было?!
Слеза Сирены и вправду смогла вернуть жизнь его божеству. Вот только жизнь относительная. Да, она дышала, и сердце билось в груди. Иногда шевелилась в руках Шако, который не мог ее отпустить и не отходил дальше, чем на шаг. В редких случаях приходилось уйти, чтобы вернуться так быстро, как это возможно.
Она спала, но не просыпалась.
На материке смертных Шако отыскал двух шаманов-отшельников. И те подтвердили, что девушка жива. Но ей нужно время, прежде, чем она очнется от столь долгого сна. Почти двадцать лет спала.
А за ним охотились до сих пор. Все те, кому Шако доставил проблем в свое время, начали преследования с новой силой. Вырезать всех? Тогда вмешаются те, против кого у Шако не хватит сил выстоять. Дела смертных не должны касаться элиты, и наоборот. В этой войне ему не выиграть, а она пострадает наверняка. Только поэтому Шако решился вернуться на острова элиты.
Путь в порт, с которого можно попасть на острова элиты, занял немногим больше месяца. Шако старался не перенапрягать девушку и прятался так сильно, как это возможно в их положении. Остатки денег тратил на лошадей и кареты. Через горы в прямом смысле слова нес на руках, ни разу не усомнившись в правильности своего решения.
И вот теперь в порту, когда их путь почти подошел к концу, начались новые проблемы. В шаге от спокойного существования! Шако ушам не поверил, когда услышал от хозяйки таверны, что ее забрали. Ее?! Забрали?! Заикающаяся от ужаса женщина не смогла ничего объяснить, а Шако едва сдержался, чтобы не прирезать ту. Охранников заведения пригвоздил к стенам, но не убил. Хотел! Но сдержался.
Ее забрали. Да что это за объяснение?? Шако рычал в ярости, чем напоминал местным жителям зверя в большей степени. От вида зеленых глаз убийцы разбежались все, кто мог.
-В порту распоряжение насчет девушки, - лепетала в ужасе женщина, - С длинными алыми волосами, - она ревела и заикалась одновременно, Шако с трудом разбирал слова, - Приказ Лорда!..
Лорда? Лорда?!
-Приказ задерживать всех, подходящих под это описание, - от вида лезвия кинжала в ужасе распахнулись ее глаза, - Награда золотом!
-Как давно? - процедил Шако сквозь зубы.
Тишина. Шако с силой вонзил кинжал у глаза несчастной, как когда-то пугал его Джокер.
-Как давно существует приказ?!
-Не убивайте, пожалуйста!..
-Как. Давно. Существует. Приказ? - рычащим голосом повторил вопрос Шако, делая ударение на каждом слове, - Убить?!
-Нет! Нет, нет! Сжальтесь, господин! Я не знаю! - билась в истерике женщина, давясь собственными рыданиями, - Пожалуйста!..
-Тварь.
Вырубил женщину ударом кулака по скуле и вышел на улицу. Черт бы ее побрал! Черт, черт, черт! Шако долбанул кулаком по стене ближайшего дома и оперся на нее спиной, запрокидывая голову назад. Думай, Шако! Думай! Взгляд непроизвольно скользил по всему, во что упирался, пока мысли бегали с бешеной скоростью в голове.
Для начала надо узнать, зачем стража искала девушку с ее описанием. Должно быть, приказ отдали после исчезновения той с островов, да так и забыли отменить. А тут, разумеется, бдительная стража порядка. Ха! Бдительная она, как же. У самих под носом воровство и убийства процветают.
К вечеру Шако узнал некоторые детали касательно приказа, но так ничего и не понял. Заказ на поимку шел от Лорда Севера. Севера! Именно он отдал приказ искать девушку с яркой внешностью по всему материку смертных. Но какое отношение к ней имеет лорд Севера?! Зачем? В ее рассказах присутствовал только один лорд - тот, кто пытался ее убить. Но почему? Почему?! Она никогда не называла причину чужой ненависти. А Шако был уверен, что причиной тому отказ Лорду в близости.
Но если Лорд Севера и есть тот лорд, что охотился за ней когда-то... то зачем?! Ведь у него же есть Богиня! Невероятно светлая женщина, так похожая на нее!
В порту Шако едва не вытряс душу из капитана одного из кораблей смертных, вынуждая ночью выйти, несмотря на все протесты этого не делать. Либо они плывут в сторону северных островов, либо ночь озарится заревом пожара. Корабль сгорит вместе с командой, и люди будут гореть очень долго. Это Шако пообещал сразу: в его руках быстро не сдохнут.
К собственной радости: слова помогли.
Снова бескрайнее море и постепенно холодеющий воздух. Лишь бы понять зачем, лишь бы не опоздать! Весь путь Шако так и не смог уснуть, нервно меряя шагами палубу корабля. Капитан пытался вразумить парня, направляя в каюту для отдыха, так чуть было не отправился кормить рыб сам. Больше к Шако не приближался и других предостерег.
Снежные хлопья опадали звездами с неба, завиваясь спиралями и шатая корабль, как скорлупку. Шако до этого не было дела, пусть хоть на дно пойдет вместе со всем экипажем. Смертные! Как посмели вы забрать ее и отдать в руки тому, кто желал ей смерти?!
Зубы скрипнули в бессильной ярости. Шако запахнулся в плащ и сошел на пирс портового города. Он знал расположение улиц с прошлого визита на северные острова. Не заблудится.
* * *
Сидя в таверне Шако неотрывно смотрел в окно, где на улице опадали легкие хлопья пушистого снега. Мысли упорно сходились в одном, что все обстоит хуже некуда. Кинжал нервно вонзался в поверхность стола с определенной периодичностью, о чем Шако даже не думал. У него нет времени. Совсем.
Оказалось, Лорд Севера охотился за девушкой не просто так. И нужна была она не ему. Что-то связывало ее с сыном Лорда, но никто в портовом городе не стал ничего говорить. Даже под страхом смерти не заговорили с гостем островов. А убивать Шако не стал: привлечет слишком много внимания.
Так и не узнал, что именно связывало их с сыном Лорда. С другой стороны, для Шако это роли не играло. Они хотели убить ее. За что?! Банально, глупо. Лорд решил, что она должна принадлежать его сыну и никому больше. А убежала из-за желания быть с кем-то другим. С кем? Судя по разговорам, именно с ним. С Шако. Бред полный, но так искренне в него верят все эти люди и Лорд в том числе. Они-то не знают, что их связывает нечто большее, чем просто любовь. И какая...
Но почему Джокер не вмешался? Ведь она принадлежала ему какое-то время. Он сам сказал об этом в тот день. Почему? По какой причине маньяк арены не поставил Лорда и весь Север на колени? Он ведь может! Так неужели она этого не стоит?!
Можно пойти к Лорду. Только смысла нет. Шако найдет нужные слова объяснить, что с девушкой его связывает нечто большее, чем просто любовь. А дальше что? Если сыну Лорда нет дела до ее связи с Джокером, то и на иную связь не обратит внимания.
И вторая глупость. Шако обещал ей никому не говорить про эту самую связь. Ни при каких обстоятельствах никто не должен был узнать тайну двоих. Почему? Все потому же: в ней всегда жил страх, что Шако убьют те, кто желал ей смерти. С этим страхом бежала с островов элиты, и с этим страхом жила на материке смертных. Пока не уснула.
