– Импринтинг, – хмыкнул я. – Это когда животное считает мамой того, кого увидело первым в своей жизни.
– Да, можешь называть это и так, – с усмешкой ответил кот. – У обычных некромантов есть проблема: когда поднятый мертвец по объёму некроэнергии превосходит создателя, сила подчинения стремительно падает. Поэтому практически все некроманты предпочитают иметь дело со слабыми, но многочисленными мертвецами. Или обзаводятся серьёзными артефактами, но они встречаются здесь крайне редко. А чтобы сделать такие, нужны масштабные жертвоприношения, что, ввиду низкой численности населения, очень сложно и практически неосуществимо.
– Кто я без кулона? – задал я щекотливый вопрос.
– Никто, – честно ответил кот. – Но, чтобы ты знал, именно невероятной мощности фон некроэнергии из ритуального «окна» заставил меня перейти в твой мир и посмотреть, что же там такого интересного происходит. Каково же было моё удивление, когда я увидел заурядную пустышку, но с мощным источником некроэнергии на груди. По законам моего родного мира таким, как ты, даже приближаться к артефактам подобной силы запрещено. Пусть я и видывал в своей жизни концентраторы помощнее, но встретить его в технократическом мире – это очень дивно.
– А кто ты вообще такой, Савол? – не очень вовремя задал я вопрос.
– Кто я? – в голосе кота слышалась усмешка. – Я – глупец, надёжно застрявший в этом мире. Мне сказал один некогда уважаемый мною кот, что эти земли всё ещё таят в себе секреты архидревних. Даже дал координаты магоисследовательской академии… Но правда оказалась очень прагматичной: всё уже давным-давно выкопано и украдено, а я, лишённый остатков сил, вынужден влачить жалкое существование и клянчить некроэнергию у тебе подобных.
– Не на ту лошадку поставил, значит? – грустно усмехнулся я. – Ну, ты хотя бы сам виноват в том, что с тобой случилось. Мне было бы легче, будь со мной так же.
– От этого ещё хуже, ты просто не понимаешь, – помотал мордой Савол. – Ты – тёмная марионетка в руках Фатума, от тебя ничего не зависело и не зависит до сих пор. Ты не поймёшь меня. Тебе кажется, что ты меня понимаешь, но это не так. Стой. Чувствуешь?
Я принюхался. Да, дымом пахнет.
– Дым, – произнёс я.
– На ту дюну! – указал лапой Савол.
Мне тоже было интересно, поэтому я перехватил кота и побежал к указанной дюне.
Серый песок был на удивление плотным и почти не сыпался под ногами. За пару десятков секунд я поднялся на вершину и аккуратно высунул голову.
Источник дыма был в километре или около того. Кто-то разжёг костёр, причём очень большой.
– М-м-м, как аппетитно, – протянул Савол. – Трупы жгут. Для кого-то это может быть рациональным, но не для нас.
Я всмотрелся. Действительно, костёр состоит из древесины и человеческих тел. Оглядевшись, я заметил большую группу людей, организованно идущих куда-то вправо от костра. Со сторонами света я…
– А где здесь север? – спросил я у Савола.
– В том направлении идут эти люди, – ответил кот.
Он внимательно изучал неизвестных. Я заметил также несколько телег, но без лошадей, а с человеческой тягой. То, что тут лошади являются большой редкостью, я уже понял. Если не каждый человек, упав в портал живым, переживает падение, то про лошадей даже не говорю. Нет, выжить-то лошадь может и выживет, но не её ноги.
Солнце светит ярко, блеск чешуйчатой брони давал множество бликов. Значит, бронированные и вооружённые военные или кто-то типа того. Что-то я не хочу с ними встречаться.
– Никогда не видел, чтобы крупные отряды людей заходили так далеко, – произнёс кот. – Кстати, если ты хочешь пить, то рядом с костром есть рабочий колодец. Я даже отсюда чувствую запах воды.
Глава пятая. Жареное мясо аппетитно пахнет
//Серые земли, костёр с мертвецами, 7 мая 2021 года //
Мы спустились с дюны и пошли к костру.
– Они либо очень глупы, раз идут вглубь Серых земель, либо ожидаемые результаты похода сильно перевешивают все риски, – пробормотал кот.
К нашему приходу трупы только разгорелись. Вонь горелой плоти против моей воли вызвала урчание желудка. Отвратительно, но это физиология: любое прожаренное мясо для организма пахнет одинаково приятно…
– А много здесь мертвецов шастает? – спросил я у кота.
– Немного, – ответил тот, спрыгнув с моего плеча. – И теперь я понимаю, почему.
– Типа, эти ребята всех убили? – предположил я.
– Эти ребята появились, привлекли множество мертвецов, а затем да, убили всех, – покачал головой кот. – Вероятно, чьё-то намерение отправило этих бедолаг в портал, где они должны были умереть.
– Ритуал жертвоприношения? – спросил я.
– Для жертв ритуала они слишком хорошо вооружены, – не согласился Савол. – Тут, скорее, почётная казнь. Подобное практикуют в том мире. Порталы открылись и… хм… предоставили простор для новых возможностей.
– А как там распределены порталы? – заинтересовался я. – Просто висят где-то или есть специальные места?
– Появились они на высоте не менее десяти сантиметров от земли, почти что в случайных местах, – ответил кот. – Вероятно, но я это только предполагаю, умирающая ноосфера выставила порталы поближе к скоплениям разумных, что было на руку аборигенам. Именно благодаря близости к городам страдающим от чумы жителям того мира удалось быстро избавиться от гниющих покойников и прекратить эпидемию. Очень легко поверить, что это некий божий промысел…
– И что там за мир? – спросил я. – Магическое средневековье?
– Магическое средневековье? Ха-ха-ха! – кот снисходительно рассмеялся. – Если сравнивать с твоим родным миром, их мир – это непонятно что.
– А откуда ты так много знаешь о моём мире? – насторожился я.
– Я бывал во множестве миров, – хмыкнул Савол. – И в твоём тоже. Технократия, постиндустриальная раздробленность, страны-противники, пышущие националистической ненавистью друг к другу – нелепый примитив. Наша цивилизация давно уже покончила с подобными глупостями. Возвращаясь же к тому миру… Назову его для тебя Терра-2. Возвращаясь же к Терре-2, следует понимать уникальную обстановку, предшествовавшую открытию порталов. Доминирующими державами в Европе, если мне не изменяет память, а она так обычно не делает, были Римская империя и Империя Сасанидов. Твои предки к тому моменту только выбрались из своих глухих лесов и начали покорять руины Римской империи…
– Погоди-ка, – прервал я его. – Если доминирующая держава Римская империя, то каким образом её руины могут покорять мои предки?
– О, да, это моя ошибка, – раздражённо фыркнул Савол. – Восточная Римская империя доминирует, а руины Западной Римской империи покоряют различные молодые народы, в том числе и твои предки. Точнее не твои предки, а параллельная версия твоих предков. Они теперь точно не твои предки, ведь твоя параллельная версия просто не родится в той реальности, так как исторический процесс там пошёл совершенно иначе. Порталы, знаешь, вносят свои правки.
– Да, понимаю, – кивнул я.
– Ну-ка, переверни вон тот труп, – указал лапой на покойника Савол. – Под ним есть что-то съестное.
Я послушно перевернул покойника, которого почему-то не стали сжигать. Он был одет в серого цвета робу и подвязанные верёвкой штаны. В руках он сжимал кусок хлеба.
На вид покойнику было лет двадцать. На голове его был выбрит круг, как у монахов из исторических фильмов, а на груди висел крест из дерева. Убили его перерезанием горла, причём чем-то бритвенно-острым. Есть хотелось очень сильно, а ещё я, после стольких лет работы в морге, утерял некоторую часть брезгливости. Священник умер недавно, поэтому хлеб был относительно чист. Есть можно, думаю.
Разделив булку черствого хлеба на три неравные части, передал меньшую Саволу, а большую положил в карман, это в запас.
– От запаха горелого мяса у меня разыгрался аппетит, – принял кусок хлеба в лапы кот. – М-м-м, чёрствый хлеб? Терпеть не могу.
