– Хорошо бы убраться из-под Солнца… – мечтательно произнёс я.
– Уберёмся, партнёр, – уверенно ответил кот.
//Серые земли, Четыре часа спустя//
Очередной серый бархан спустя Савол вдруг заволновался.
– Ну-ка стой! – воскликнул он. – Сейчас… Воздух!
Я посмотрел в небо. А там происходило некое сгущение воздуха или что-то вроде того…
Вот полыхнула вспышка и прямо из сгущения воздуха выпало человеческое тело.
– Быстро туда! – воскликнул кот. – Меня на руки!
Я подхватил кота и побежал. Сил не так много, как хотелось бы, но это явно что-то важное.
Пробежав около трёхсот метров и изрядно запыхавшись, я достиг места падения тела.
Тело было одето в белый саван, размотавшийся от падения.
– Ищи давай! – воскликнул кот. – Быстрее!
– Да что искать-то?! – вопросил я.
– Еду, ценности, что угодно! – выкрикнул кот. – Скоро набегут!
Я подбежал к телу. Женщина, волосы русые с проседью, примерно лет пятидесяти, астенической комплекции, отличительных признаков в виде татуировок или шрамов нет. Смерть явно насильственная – минимум три ножевых ранения в грудной области. Зашиты неумело, шил явно не профессионал. Также сломана шея, но это уже последствие недавнего падения. Это мои профессиональные навыки дают о себе знать…
Обыскав тело, я не обнаружил ничего полезного.
– У неё ничего нет, – сообщил я коту, нервно елозящему на песке.
– Тогда бежим! – воскликнул кот. – Быстрее! Падение видно издалека! Все окрестные мертвецы уже знают, куда идти!
И я побежал.
Вернувшись на дорогу, я помчался по ней и увидел первого в своей жизни ходячего мертвеца. Точнее даже, бегучего мертвеца.
Он был абсолютно гол, а также несколько поеден, причём, судя по характерным укусам, человеческими зубами. Сильно обгрызть его почему-то не смогли, поэтому ущерб был сугубо косметическим. Кожа его была мертвецкого чёрного цвета, с элементами синюшности и длинными трещинами.
– Это из свежака! – сообщил кот. – Атакуй его, иначе не отстанет!
Вот в этом я был совсем не уверен. Не в том, что не отстанет, кот знал, о чём говорит, а в том, что я смогу его атаковать. Никогда не нападал на людей с оружием.
Кулаками, было дело, я же часть детства провёл в детдоме, а вот с ножом или мечом… Нет. Только в видеоиграх.
Эх, как бы было приятно оказаться здесь в виде прошедшего десятки локальных конфликтов спецназовца или какого-нибудь агента секретной службы, специально подготовленного для проникновения в иные миры… Последнее – вообще шик и ни разу не рояль…
Но времени думать у меня немного: мертвец увидел во мне жертву и ускорился.
Я расстегнул карабин и освободил обломок меча. Не ахти какое оружие и я вообще не уверен, что смогу навредить им кому-нибудь.
– Бей в шею, глубоко, чтобы повредить позвоночник! – дал указание с вершины дюны Савол.
Он-то уже позаботился о своей безопасности…
Твою м-м-мать…
Аккуратно спустил гондоны с водой на песок и встал в боевую стойку, ну или во что-то подобное. Приготовил обломок для удара, перехватив поудобнее.
Мертвец приближался. Он приготовил кулак для удара, замахнувшись так, будто собирается бросить бейсбольный мяч. Сейчас, ещё немного…
Расстояние меньше трёх метров – мертвец издаёт сиплый звук.
Тут-то у меня лихорадочно задёргалось очко и я рванулся в сторону.
Ударив воздух, мертвец не удержал равновесия и упал лицом в песок.
– Бей в за-а-атылок! – донеслось до меня нервное восклицание кота. – Живее, А-а-алексей!!!
Я резко развернулся и подбежал к поднимающемуся с земли мертвецу. С разбега ударил его ногой в голову. Хруст.
+5 единиц опыта
А?
– Поздравляю! – произнёс спускающийся с дюны кот. – Я ни на секунду не сомневался в тебе!
Наверное поэтому он забрался на дюну, ага-ага.
– Но как я его убил? – удивлённо спросил я. – Удар же был слабым…
– Это для живого человека удар был слабым, – сообщил мне кот. – Этот же поднятый… Ну-ка посмотрим… Да, минимум две недели на свежем воздухе явно не пошли ему на пользу. Мышцы задревенели, но, в то же время, стали хрупкими. Сильный удар под правильным углом – вот тебе перелом шейного отдела позвоночника. Тебе повезло. Я бы на твоём месте не доверил это дело удаче и нанёс удар мечом по затылку.
– Почему он голый? – спросил я у кота.
– Если никто не сожрёт ту женщину, то в следующую Красную луну она выпутается из савана и тоже будет сначала ковылять, а затем и ходить по пустыне нагишом, – ответил кот. – Видимо, тут зона выброски порталов из краёв, где с покойниками ничего не отправляют.
– А есть и другие? – спросил я.
– Ну ты как маленький! – кот обошёл труп вокруг. – У всех культур разумных на определённых этапах возникают верования, так или иначе связанные с загробным миром. И в самом начале они склонны полагать, что разумный каким-то непонятным образом физически уходит в загробный мир. Никого не смущает, что тело-то вот, гниёт потихоньку. Даже у меня в родном мире такое, когда-то очень давно, практиковалось. Видимо, слишком уж проста смерть, чтобы позволить ей просто так отнять жизнь. И для самоуспокоения все разумные придумывают различные ритуалы, связанные с помещением в могилу усопшего различных вещей, которые могут ему понадобиться. Например, колесницу там, рабов всяких, наложниц, обязательно золота побольше, чтобы все знали, что в загробный мир убывает не жалкий нищеброд без копейки в кармане, а большой начальник, видный политический деятель, талантливый организатор и любящий семьянин. На Терре-2 это всё ещё местами очень активно практикуют, поэтому такие мертвецы очень ценны. Не сами по себе, а тем, что летит в портал одновременно с ними. Там даже придумали для этого специальные многокамерные гробы с пожитками усопшего. И если найти такой, то считай, обеспечил себе всю дальнейшую жизнь. Там и золото, там и оружие с доспехами. Особенно если умер какой-нибудь весомый полководец. Тогда в порталы отправляют целые гробы-корабли…
– Ещё один… – указал я коту.
Впереди, на дюне через дорогу, стоял очередной мертвец. Только этот был одет в местами белоснежную рубаху до колен, в основном пропитанную засохшими трупными выделениями. Это, вроде как, тоже саван у некоторых народов. Лицо у этого мертвеца было обгрызено до костей, но глаза уцелели. И этими белёсыми глазами он смотрел прямо на меня.
Второй раз морально готовиться к драке было не легче, чем в первый. Мертвец же уже давно был готов и начал спуск с дюны.
– Этот покрепче будет! – крикнул мне кот, уже сидящий на вершине дюны.
Какой предусмотрительный котяра…
Я ждал атаки, поэтому стоял, всерьёз рассчитывая повторить однажды сработавший фокус.
Мертвец точно так же занёс кулак для удара и бросился на меня, но в этот раз то ли у меня реакция подкачала, то ли мертвец попался быстрее.
В общем, попал он мне по правому плечу, но всё равно упал. Я резко вскочил с песка и кинулся к мертвецу. Плечо болело так, будто молотком ударили, но ныть и плакать времени нет.
Внутри появилась некая решимость довести дело до конца. Не став бить мертвеца ногами, я запрыгнул ему на спину и что есть силы полоснул лезвием обломка по затылку. Обломок оказался достаточно острым, чтобы прорезать плоть и рассечь хрящи. А дальше дело техники…
Ещё два режущих движения по тому же месту и уведомление.
+7 единиц опыта
Новый уровень
+14 очков навыков
Открыт навык «Ближний бой»
Где-то в душе у меня поднялся протест такому обесцениванию пусть и не человеческой жизни, но как минимум посмертия. Уничтожь мертвеца – получи опыт. Уничтожь двоих – получи уровень. Уничтожь его обломком меча – получи соответствующий навык. Бесчеловечно. Цинично.
– Давай-ка пойдём отсюда, партнёр? – предложил спустившийся вниз кот. – А то что-то тут слишком много мертвецов…
Я не стал спорить, поднял с песка гондоны с водой и молча пошёл по дороге на запад. Было о чём подумать.
