дымок он увидел, еще объезжая рощу, - за желтым блоком, на аккуратно выметенной
лужайке суетились трое
в таких же, как у него, кожаных куртках. Руководил процессом жарки сам командир
дивизиона, а двое других
- флаг-майор и подполковник - резали овощи на переносном столике.
- Давно я такого не видел, - сообщил Виктор, остановив машину на краю
лужайки.
- Вы даже не охотились? - с улыбкой повернулся к нему Томор.
- У нас не было ни сил, ни времени. Специфика службы, знаете ли.
- Разрешите представить вам моих офицеров: начальник штаба подполковник
Декстер и главный инже-
нер флаг-майор Глушко.
- Весьма рад, джентльмены. О, проклятье, я же думал еще взять пива! Сейчас
свяжусь...
- Не стоит, господин генерал. Наши склады забиты под завязку... Деке, пива
командиру.
Ланкастер принял протянутую ему банку и присел на брезентовый стул в тени
похожего на пальму де-
ревца с ярко-розовой корой.
- Хорошо вы тут устроились. Кстати, а вы ведь нисколько не боитесь
начальства, Томор...
- Зачем мне вас бояться? - рассмеялся полковник. - Бояться нужно
дураков... вы-то ведь прекрасно
понимаете, что мои свинки и овечки никак не скажутся на боеготовности дивизиона.
- У вас тут еще и овцы? О боже! Где же вы их держите?
- Места здесь хватает, а здешнюю траву они жрут за обе щеки. Правда,
бедные овечки уж очень возбу-
ждают драконов, но под куполом им ничего не страшно. Мои солдаты все время
просят разрешить пострелять
по воздушным целям, но я помню, что есть приказ, запрещающий всякую охоту.
- Наши предшественники, насколько я знаю, тут уже поохотились на свою
голову. Из-под купола луч-
ше не вылезать. Кстати, Антал, что там у нас с Сугиварой?
- Сугивара как раз на боевом посту. Похоже, ему понравилось играть с
учеными. С Эрикой он уже по-
знакомился, так что скоро, наверное, будут первые результаты. А вам нужно
поскорее?
- Ну, торопить его бесполезно, хотя, конечно, хотелось бы... через
некоторое время мне придется при-
нимать определенное решение, и Эрика могла бы очень помочь. Ситуация, конечно,
дурацкая, согласитесь: у
меня под носом имеется квалифицированный специалист, но я тем не менее не в
состоянии просить его о по-
мощи. Я, если быть честным, побаиваюсь последствий возможной ошибки. Потому что,
если ошибусь я, сюда
пришлют другого, а уж он натворит такого, что о каком-либо умиротворении планеты
придется забыть надолго.
Томор выпрямился и пристально посмотрел на генерала. Ланкастер выдержал
его взгляд; тем не менее
командир дивизиона не сказал ничего - он лишь качнул незаметно головой и снова
вернулся к поросенку, уже
подходившему на вертеле. Сбрызнув поросенка белым вином из высокой бутылки, что
стояла рядом с ним, То-
мор втянул носом аппетитный запах и блаженно улыбнулся.
- Соусы готовы, Фил? - поинтересовался он, не оборачиваясь.
- Так точно! - отрапортовал главный инженер.
- Прекрасно. Господин генерал, вы не откажетесь от вина?
- Я начал с пива... но это, в общем-то, не имеет значения. Что, ваш свин
уже готов?
- Скоро можно будет садиться за стол. Расставьте салаты, господа офицеры.
Кто знает, когда нам дове-
дется попробовать такую чудную штуковину... последний раз я жарил поросенка еще
на Бифорте, на трениро-
вочной базе. Там была такая скука, что я, честно говоря, с восторгом принял даже
такое странное назначение,
как Альдарен.
- Вы ожидали назначения на постоянную дислокацию?
- Ну, нам было объявлено, что дивизион скоро подчинят 140-му корпусу
планетарной обороны, то есть
- Сент-Илер. Недурное место, особенно для тех, у кого подрастают дети.
Прекрасный климат, немногочислен-
ное население и отличный старинный университет.
- Сент-Илер? Моя родина... хотя что до климата, то это как повезет. Если
бы вас поставили на экватор,
то многим, особенно уроженцам сухих миров, пришлось бы туговато. Близость
огромного океана - дожди,
которые могут идти неделями. Мой дядька, владеющий кое-какими плантациями,
уверяет, что на привыкание
уходит пара-тройка лет. Я вырос как раз в университетском центре, это умеренная
полоса, там, да, неплохо:
зимой редко бывает ниже плюс десяти.
- Мы, по сути, уже готовились... - Томор выложил поросенка на громадное
глиняное блюдо и, запус-
тив руку в небольшой бочоночек, обильно посыпал его ароматной смесью приправ. -
Признайтесь честно:
хотите ножку?
- Ой, нет, - не согласился Ланкастер, - вырежьте мне ребрышки. Сказать по
совести, сам я готовить
толком не умею, зато всегда уважал людей с кулинарными талантами. Наверное, ваша
жена от вас без ума?
Томор внимательно посмотрел на узкое лезвие самодельного, с наборной
рукояткой ножа.
- Вторая, - негромко сказал он. - Правда, она еще слишком молода. Первая
погибла на Кассандане,
когда я единственный раз промахнулся по десантирующемуся эшелону. - И всадил нож
в поросячий бок.
Ланкастер покачал головой.
- Я часто думаю, насколько странно то, что мы совершенно не изменились, -
произнес он, усаживаясь
за стол.
- Что вы имеете в виду, милорд?
- Ну, смотрите: мы с вами сидим на планете, удаленной от нашей забытой
прародины на десятки свето-
вых лет, вокруг нас - мощнейшая техника, способная уничтожить миллионы людей в
считанные доли секун-
ды. Уже тысячу лет мы бродим по космосу, становясь то умнее, то, наоборот,
глупее на целые столетия, - и
вот мы с вами сидим здесь, в тени этих чудных, хотя и абсолютно чужих деревьев,
и, смешно сказать, жарим
родного нашего поросенка. Как тысячи, десятки тысяч лет назад! Даже одеты мы с
вами в такую же свиную
кожу, как и тогда...
- Только бластер у вас на поясе не соответствует, - вдруг улыбнулся
подполковник Декстер. - И кон-
нектер на шее - тоже не из пепла тысячелетий.
- Бесспорно! Но внутри мы остались такими же. На кой черт носить пластик,
если можно иметь одежду
из натуральных материалов. Зачем гонять небезопасный антиграв, требующий
волнового реактора, когда мож-
но ездить на колесах с банальной фузионной турбиной, хоть и используется она уже
лет восемьсот? Мы идем
от простого к сложному, на этом построена вся наша цивилизация, но на первом
месте все равно - всего лишь
целесообразность, позволяющая нам ощущать полноту жизни без ненужных трат
энергии. Ведь и рредки наши,
собираясь жарить дракона, не думали зажигать для этого лес.
- Динозавра, - машинально поправил Томор. - Хотя, кажется, ящеры вымерли
раньше. А может, и
нет. Кто сейчас знает? А изменения... знаете, я думаю, что тысячу лет назад наши
предки никак не думали, что
и мы, их далекие потомки, будем все так же воевать даже, пожалуй, более жестоко
и исступленно, чем они,
убивавшие друг друга.
- Они не имели представления о законах конкуренции, - невесело улыбнулся
Ланкастер. - А если и
догадывались, то стремились их идеализировать. Вселенная казалась им
величественной - но они не думали
даже, насколько она ужасна. Мы сами, бродяги и авантюристы, столетиями
бороздящие космос, долго надея-
лись, что вокруг нас действуют законы, изобретенные тысячи лет назад на
маленькой голубой планетке! Но,
увы, оказалось, что слово "гуманность" действительно является всего лишь
синонимом слова "человечность".
Мы могли быть человечны - другим же, живущим по своим законам, само это понятие
было чуждо. Войны с
негуманоидами немного научили нас жизни, и все же мы до последнего верили, что
