те, кто похож на нас, те,
кто способен нас понять, могут быть столь же человечны, как и мы. Дурацкая
иллюзия!..
Полковник налил Виктору стакан белого, затем неторопливо выложил на его
тарелку порцию салата и
вдруг тяжело вздохнул. Ланкастер удивленно двинул бровями.
- Я вспомнил кое-что. - Томор поднял бокал. - Очень похожие вещи говорил
мне один парень, с ко-
торым я познакомился во время своей госпитальной эпопеи на Кассандане. Мне,
видите ли, здорово не повезло
в одном деле, и в итоге я почти полгода странствовал по госпиталям. Ну, вот...
на Кассандане я разговорился с
одним офицером ССС, проходившим там реабилитацию после какого-то странного
эпизода. Умный был парень
- и его рассуждения поразительно походили на ваши. Он тоже считал, что нам,
Человечеству, давно пора от-
казаться от сопливости и крушить любых врагов, даже если они принадлежат к нашей
же расе.
- Вот как? - заинтересовался Ланкастер. - Гм... откуда, говорите, был этот
парень? Аналитик ССС?
А из какой службы, не помните?
- Если я правильно его понял, он был в каком-то засекреченном диверсионном
подразделении, где и по-
лучил свое. Что-то они делали на Окраине - что именно, он, конечно, не
рассказывал.
Ланкастер не донес свой стакан до рта.
- Полевой офицер ССС?! Вы не ошиблись, полковник? В Сообществе нет полевых
офицеров, там толь-
ко клерки и агенты, но уж никакие не диверсанты! Если им нужна, как сами они
говорят, "грубая сила", то ис-
пользуются спецкоманды Десанта или флотские "синие львы".
- Нет-нет, генерал, я прекрасно все помню, он был именно из ССС - я и сам
немного удивился. Что-то
они там делали на Окраине, что-то совсем секретное, о таком маме не
рассказывают.
Ланкастер глотнул - и на секунду ему показалось, что легкое вино обожгло
горло. Немыслимо. Он сра-
зу вспомнил относительно недавний разговор с сенатором Сомовым, его смех по
поводу недогадливости гене-
ралов... значит, некий Генри Шер, в ту пору всего лишь начальник отдела,
самостоятельно создал подразделе-
ние, способное вычислить и захватить живьем одного, а скорее всего нескольких
"воспитателей", - задача са-
ма по себе невероятно сложная, для этого нужны специально подготовленные люди, а
откуда их взять, соблю-
дая при этом такой режим секретности, что об операции не узнал решительно никто,
кроме крайне узкого круга
"молодых псов". Да как, черт его подери? "Мастерфотсс" формировали и тренировали
в условиях полного "ва-
куума", и то слухи о нем расползлись во все стороны. Значит, Шер - или кто-то
еще - смог не только устано-
вить беспрецедентный режим, но и добраться до старинных методик "легионов рыжих
лис", по которым гото-
вили его легион. Если это и впрямь так, значит, верны давние слухи о
таинственных "черных фондах" и рассу-
ждения о том, что ССС много лет служит не Конфедерации, а самому себе,
превратившись в загадочный орден
с непонятными целями и стремлениями!
- На Окраине происходило много такого, о чем не очень-то расскажешь. Кое-
где Флот строил ложные
базы - но потом опять-таки говорили, что это пока они ложные, а вот после
войны... для чего, спрашивается?
Некоторые операции Флота в удаленных от старых метрополий районах выглядели
совершенно дикими и бес-
смысленными, поэтому о них стараются не говорить даже сейчас: публике трудновато
объяснить суть отвле-
кающих маневров, которые обернулись большими победами за десятки световых лет. У
нас ведь, сами пони-
маете, - люди, видевшие войну с уровня капитана или майора, уже ринулись писать
ее историю в подробно-
стях и с картинками. А кому охота читать потом, что честно заработанные тобой
медали получены, оказывает-
ся, за бессмысленные и идиотские сражения? Так что пока лучше действительно
помолчать. Пройдет время,
улягутся страсти, диссертанты выкопают миллионы мемуаров, которые, как вы
понимаете, сейчас пишутся
впопыхах, и история сама рассудит, что было правильно, а что нет. Тогда,
возможно, кто-нибудь защитится и
по моему несчастному легиону, который барахтался в жутком дерьмище, а получил в
итоге "общественное по-
рицание". Годы, они рассудят, Антал. И может быть, ваши промахи и ошибки не
будут казаться историкам та-
кими ужасными, как сейчас они кажутся вам. Просто... как бы это поточнее
сформулировать... уйдет личное.
Профессия историка требует хладнокровия, вы согласны? А уж когда дело дойдет до
этой, нашей с вами
войны, беспристрастность потребуется юным диссертантам в полной мере, ибо
нагадили мы, если честно, по-
рядочно.
- Вы очень хорошо сказали, милорд, - нашей с вами. Да, она навсегда
останется нашей войной, нашей
и ничьей иной. Сколько поколений людей прожили свои жизни - хорошо ли, плохо ли,
не важно, - ни разу не
увидев врага в прицеле? А нас встряхнуло и перемешало. И внуки выживших... они
будут помнить.
- Они, Антал, не будут помнить то отупение, которое все мы ощутили,
услышав о мире. Знаете, мне
почти сразу сказали: держать никого нельзя, но и формировать заново тебя никто
не станет, дальше есть поли-
ция и жандармерия, ты не нужен, чтобы не сказать опасен, со своими головорезами,
вкусившими человечинки,
- поэтому если уйдет тридцать процентов состава, то все. И я, гм... ну, в общем,
я не произносил никаких ре-
чей, ничего такого, просто объявил - все желающие подают рапорт, и - до
свидания. Ушло, Антал, двена-
дцать процентов. Двенадцать! Мы отупели от бесконечных скачек по пустыням и
беготни по джунглям, нам до
смерти будут сниться подожженные нами городки и фермы, но - в мирной жизни
большинству из нас делать
просто нечего. Вы представляете себе провинциального жандармского лейтенанта,
который вчера еще жег лю-
дей? А ведь людей, Антал, в этом-то и весь ужас!
- Свихнувшиеся были? - деловито поинтересовался Томор.
- Нет. Вы не представляете, как нас готовили. Сохранились очень старые
методики, еще имперские,
специально для работы в Айоранских мирах. Они не во всем подходили, кое-что
переделывалось прямо на хо-
ду, кое-что просто выбрасывалось, но наши шефы уже немного представляли себе, с
чем именно нам придется
столкнуться. Предотвратить заразу они не могли, а для пресечения ее
распространения нужен был особый ле-
гион... Хотя скажу честно, я не очень понимал, на что я иду, принимая свое
странное назначение. Я был уче-
ным, сидел в кабинетах, рылся в архивах, и мои темы были довольно далеки от
предложенной. Полевой опыт у
меня, конечно, был, я ведь один из немногих, кто действительно повоевал еще до
всего этого. Лезли наши мар-
шалы, куда их не звали, гм-м... наверное, все это, вместе взятое, и сыграло свою
роль.
- Но ведь сейчас у вас, кажется, полный состав? Значит, вас все-таки
пополнили до штатной численно-
сти?
- Да, в основном молодыми, проходившими подготовку по специальной
контрдиверсионной и охран-
ной программе. Ну, впрочем, им вряд ли предстоит заниматься тем, чем занимались
мы. Война, слава богу, по-
зади, значит, в своем традиционном виде "Мастерфокс" уже не нужен. Пусть пока
учатся.
- Я вижу, - негромко рассмеялся Томор. - Кто-то у вас там действительно
учится...
- Что вы имеете в виду? - не понял Ланкастер.
- Дело в том что я, как человек стреляный, не всегда доверяю инструкциям.
