Собственно, с транспортом проблем тоже не было. Несмотря на упорные попытки зеленокожих, воздушное и наземное сообщение не то что не прекращалось, но даже не замедлялось.
Возможно, стоило отправиться с Антеем и небольшим отрядом Волков, которые наконец-то дождались позволения примарха. Восприняли его очень воодушевленно, даже обмыли это назначение приличествующим случаю количеством мьода, эля и вина. Казалось, что новоявленный вожак уже забыл о том, что произошло, и действительно не держал зла на тех, кто так с ним обошелся. Хотя – отношение к ним двоим немного изменилось. Отчасти из-за отношения самого примарха, отчасти – из-за их собственных поступков. Их все охотнее воспринимали как членов Стаи. Либо просто сторонились, если уж не желали терпеть рядом с собой.
Тяжелая рука опустилась на наплечник в дружеском хлопке, оторвав от созерцания горизонта, где постоянно мерцали вспышки взрывов.
- Сигурд! Что ты здесь делаешь? Враги скоро кончатся, а твоя броня еще даже не помята.
Рудриг. Этот Волк, неожиданно сдружившийся с Антеем, стоял рядом и раскатисто смеялся над собственной шуткой. Впрочем, не долго.
За его спиной Сигурд видел еще стоящий лендрейдер. Он кивнул на него.
- Топливо кончилось?
Волк замолк, задумавшись, но, увидев непривычную улыбку Сигурда, понял, что тот шутит.
- Идем. Место есть. Докатишься с нами.
Он снова хлопнул Сигурда, вызвав протест систем брони, и они оба рысью устремились к транспорту, что выглядело довольно забавно с учетом особенностей строения доспехов.
- Куда вы сейчас?
Едва захлопнулся люк, двигатели взревели, но вокс работал нормально.
- Куда еще, в самое пекло.
Судя по голосу, Волк рассмеялся. Он вообще смеялся довольно много, хотя в первое их знакомство, после того случая в варпе, он был таким же затравленным, как Антей. Однако, время вылечило обоих, если и не избавив от ран, нанесенных тем, что они видели и слышали, с чем сражались, то оставило всё это далеко позади. Волки не жили прошлым. Традиции это одно, но душевные самокопания им были чужды.
Что ж. Пекло его вполне устраивало. Злость в душе остывала, но все равно требовала выхода. На кораблях избавиться от нее он не мог. Там его окружали либо учтиво склоненные головы трэллов, либо приветственные кивки членов экипажа и Волков.
Здесь – был враг. Рудриг, конечно, сильно покривил душой. Врагов было еще очень много, кампания едва успела начаться, и куда ни плюнь тут – везде попадешь на ксеноса. Во всех смыслах. Боеприпасы уходили в немыслимых количествах.
Пролистывая сводки, Сигурд едва не пропустил вызов вокса. Только когда Рудриг толкнул его под руку, он оторвался от чтения.
- Что?
- Вокс. Канал пять-ноль-гамма.
Сигурд переключился на указанную частоту. Там почти ничего не было слышно, кроме сильных, изменяющихся помех. Инстинктивно постучав по шлему, он добился чуть большей четкости, но четкие помехи так помехами и остались – они не зависели от приёмника. Он снова посмотрел на Волка, но тот уже отвернулся, что-то командуя экипажу.
- Что случилось?
Устроившись обратно, Рудриг недолго помолчал.
- Твой брат пропал.
Видя, что смысл слов не дошел до адресата, он уточнил.
- Район, где он охотился со своей Стаей, скоро накроют с орбиты. Волки выбрались оттуда, но его найти не смогли. Он не отвечает, сигнала вообще нет.
Еще промедлив, он добавил.
- Мы близко. У нас мало времени на поиски.
Сигурд кивнул. Случай с тем арахнидом так ничему Антея и не научил – он продолжал уходить опасно далеко от остальных, не заботясь даже о качестве связи, которая как-то очень уж упорно сбоила последнее время.
Рудриг продолжил переговоры по воксу. Голос был тихий и не особо уверенный. Закончив, он вновь обратился к Сигурду.
- Они летят обратно. Помогут нам в поисках.
Помощь была нужна. Увидев район, в котором предполагалось вести поиск, Сигурд почувствовал, как все внутри сжалось. Земля была усыпана крупными валунами и телами врагов, утыкана скалами. Вся местность была похожа на смертоносный лабиринт злобного гения. И на эти поиски оставалось уже только около семидесяти минут, но нужно было еще время на то, чтобы отсюда выбраться.
На тридцатой минуте поисков Рудриг осторожно окликнул Сигурда – нужно было убираться. Однако, тот лишь злобно огрызнулся, и Волк подозрительно легко умолк.
Они бы не смогли найти Волкодава, если бы не очередной случай бесхитростной удачи – выжженное сдетонировавшим болтерным снарядом пятно на скале привлекло внимание Ильфнира, одного из молодых Волков стаи Антея. Подойдя ближе, он не своим голосом окрикнул остальных. Вдвоем с Гофуром они отшвырнули труп зеленокожего. Отчаянно ругаясь, они подняли Антея под руки и побежали к стоящей неподалеку «Птице», старательно огибая препятствия.
Уйти из-под удара Волки успели в самый последний момент. Оба транспорта уже накрыло огненным валом и раскаленной каменной шрапнелью, но пилоты справились с захлебнувшимися на мгновение турбинами, и обе машины рванулись на уже очищенную от врагов территорию.
Бледный, как смерть, Сигурд сидел на полу в челноке, удерживая на коленях голову брата, так и не пришедшего в себя. Во время диких виражей его самого придерживали чьи-то руки, но он не обращал внимания на эти мелочи, не сводя взгляда с индикатора систем жизнеобеспечения, который порывался стать красным, но пока еще редко мигал темно-оранжевым.
──────── LXVI ────────
Даже ненависти не было. Сигурд не осознавал сам себя, пока от дикой скорости их транспорт выл и трясся, словно в агонии. В который раз его брат умирает, оставшись один? Снова он оказался рядом слишком поздно.
Он забыл надеть шлем, и теперь по лицу от перегрузки струилась кровь. Голова явно пыталась лопнуть, но он не замечал и этого, сосредоточив все свое внимание на брате. Чутко реагирующие системы доспехов пытались помочь организму восстановиться, но процесс происходил слишком медленно – такой близкий взрыв снаряда повышенной мощности вызвал тяжелую контузию. Без вмешательства Волчьих Жрецов помочь было уже нельзя.
Сигурд смотрел на обезображенное лицо брата, почти сожженное огнем. Он не слышал, что говорили Волки вокруг него.
В себя он пришел только тогда, когда кто-то попытался забрать у него тело. Он глухо заворчал, но, подняв голову, увидел не врагов. Это были Волки Антея, которые очень медленно и осторожно вытягивали его из-под сжатых рук брата. Тот, наконец, перестал им мешать, а в проем люка увидел уже ждущих их трэллов и одного из Волчьих Жрецов.
Кто-то предложил помощь и ему, но он лишь отмахнулся, замедленно поднявшись самостоятельно и поспешив вслед ушедшим Волкам.
На ходу Сигурд кое-как пришел в себя. Он ругал себя за то, что даже не подумал о том, чтобы вызвать хирургеонов к челноку. За него это сделал кто-то другой. Он не помог нести брата – за него это тоже делали другие, хотя толку от него, конечно, было мало.
Он даже не смог последовать за процессией – в воксе требовательно пискнуло, и голос примарха окатил его льдом.
- Сигурд. Живо на мостик.
Слова прозвучали столь яростно, что он просто не мог ослушаться.
Бегом добравшись до пневмолифта, он в считанные минуты оказался там, где требовалось.
Его господин восседал на своем командном троне, с неприязнью взирая на Волка. Едва только он подошел, склонив голову, Великий Волк презрительно скривился.
- Кто позволил тебе уйти с поля боя?
Сигурд остолбенело смотрел на своего господина.
- Мой брат, он…
- Я знаю, что он ранен, но какое ты имеешь к этому отношение.
- Он…
- Я не спрашиваю тебя о нем. Он просто совершил очередную глупость, решив действовать в одиночку. Я спрашиваю – почему ты покинул схватку?
Прошло несколько мучительно долгих мгновений, пока Волк смог, наконец, говорить твердо, как положено.
- Мне сообщили, что он пропал.
- И что?
