Едва Сигурд собрался отдать приказ выступить, как вмешался Антей.
- Мне нужно еще два десятка.
Над выстроившимися отрядами повисла такая тишина, что, казалось, ее можно потрогать, как теплую меховую шкуру. Рык Драгнира разорвал эту тишину в клочья, как озорной щенок рвет гнилую тряпку.
- Тебя надо послать вообще одного. Иди, разбей о ворота свою тупую башку. Из-за тебя и так кто-то, да погибнет. Тоже мне, вожак.
Кто-то из Волков поддержал его, но все понимали, за кем решение, и Сигурд кивнул.
- Бери их.
Казалось, Драгнир был готов растерзать и того, кто сегодня поставлен над ним. Сигурд, как бы между прочим, левой рукой придерживал меч, большим пальцем чуть выдвинув его из ножен, и прямо смотрел в глаза недовольного.
- Тебе и десятка бы хватило. Твоя ватага будет слишком громко топать для тех, кто пытается тайно подойти с тыла.
Спокойный голос контрастировал с откровенным издевательством, заключенным в этой фразе. Это была пощечина, причем ее оценили все. Драгнир принял ее, угрожающе усмехнувшись. Он умел ждать. Глядя ему в глаза, точно так же оскалился Антей. Он ждать не станет – использует любую удобную возможность. Он принял вызов, брошенный брату, и Драгниру придется сдержать это обещание. Тот это тоже понимал. Но смешно было видеть этот гонор в глазах всего лишь человека.
Он с тяжелым сердцем указал почти половине своих воинов жестом, чтобы они покинули его строй.
Все еще скалясь. Антей запрокинул лицо к небу, затянутому гарью, и взвыл. Против воли его вой подхватили и остальные Волки. Молчали только Сигурд, так и не постигший этого искусства, да Драгнир. Он тихо зарычал, давая себе клятву отомстить этим выскочкам. В очередной раз. Почему примарх защищает этих никчёмышей? Эту обузу для легиона.
Он едва не пропустил момент, когда фигура Антея, сорвавшись с места, устремилась к укреплениям, возведенным Гвардией. Облегченные доспехи позволяли двигаться довольно быстро. Следом, с тяжелым вооружением, чуть медленнее, перемещались его воины. Драгнир бросился в сторону, уводя тех, кто остался с ним, в горы. Их вооружение было гораздо легче, и цели своей, хоть и более далекой, достигли почти одновременно с первой группой.
Сигурд надел свой шлем. Он не хотел, чтобы кто-то видел закушенную губу. К тому же – на тактический дисплей выводилось больше информации. Так лучше был вокс-канал. И не был заметен лихорадочный блеск в глазах.
Обе группы были на местах. Ни у одной не было потерь. Пока что.
Он приблизил изображение ворот крепости. В укреплениях перед ними застыли воины Антея в ожидании приказа. Они готовили оружие. Через какие-то мгновения места, в которых могли укрываться фанатики, полыхнули огнем.
У них не было шансов. Считанные минуты ушли на то, чтобы под слабым огнем группа Антея вошла в крепость. Потерь по-прежнему не было. Группа Драгнира, пользуясь тем, что атака на ворота отвлекла врагов, тоже успешно проникла в цитадель.
Внутри Волки взялись за привычную работу.
Снаружи, с того места, где застыли «Птицы», были слышны звуки редких выстрелов и крики. Крики такой интенсивности, что Сигурд какое-то время сомневался – не фантазия ли это. Но никакая его фантазия не способна была пробудить к жизни такой вопль. Отчаяние, ужас, боль. Все это было словно помножено на сотни и тысячи загнанных в западню живых существ. Хотя – врядли столько могло уместиться там, в этой прогнившей насквозь дыре. Он не следил за временем. Для отчетов сохранится запись. Он же хотел только, чтобы эта пытка быстрее закончилась. Это было похоже на вечность.
Крики оборвались как-то очень резко. Он, наконец, смог перевести дыхание. В динамике вокса раздался механический голос, едва напоминавший голос Антея.
- Задание выполнено.
И все. Ни сообщений о потерях, ни деталей. Сухой факт. Сигурд снял шлем. Нужно было сделать это раньше.
Но задание примарха было выполнено лишь наполовину. Теперь, под своды вымершей твердыни, должны были вступить вожак и Рунные Жрецы. Только потом, много позже, к полуразрушенным стенам подступится Имперская Армии.
До того места, где раньше были массивные ворота, а теперь был лишь зияющий черный проем, оставалось шагов двадцать, когда из темноты, на яркий дневной свет, стали выходить воины. Теперь едва ли кто-то мог сказать, что они принадлежали к легиону Космических Волков. На это теперь указывали только характерные рельефные изображения на броне.
С головы до ног они были окрашены красным. Красные струи обильно стекали на землю, превращаясь в лужи. Запах металла и смерти мог означать только одно. Они словно купались в крови.
Один за другим, они медленно выходили из-под сводов замка и шли к месту посадки их транспорта. Шли в молчании, как идет траурная процессия. Никто их не останавливал. Никто не задавал вопросов.
Последним вышел Антей. Как и его Волки, он был покрыт чужой кровью. Некогда белые волосы были пропитаны ею. Он шел, не поднимая глаз. Он привел назад всех своих воинов. Никто из них не был даже ранен. Но, что-то, все же, произошло.
Он остановился, поравнявшись с Сигурдом. Стоя с ним плечом к плечу, но спиной к цитадели, он швырнул ему в руки книгу. С влажным звуком она приземлилась в подставленные ладони, скрытые металлом.
- Кажется, мы должны были найти это.
Сигурд, видя состояние брата, все же рискнул спросить
- Что произошло?
Антей качнул головой.
- Ничего. Особенного. Скажи мне, когда мы перестали быть воинами и стали палачами?
Потухший взгляд не отрывался от земли, губы мучительно скривились.
Еще не понимая в чем дело, Сигурд пожал плечами
- Мы выполняем приказы. Мы дали клятву.
- Разве? Мне казалось, мы дали клятву защищать Империум. Но это… Что это за угроза? Что это за враги, скажи мне? Открой ее.
Сигурд открыл книгу, но тут же ее захлопнул.
- Ты видел это? Так скажи мне, против чего мы боремся? И за что? Нам говорили, что мы сильны, потому что с нами истина. Я вижу, что истина с нами, потому что мы сильны.
- Ступай на борт. Мы закончим здесь. Где Драгнир?
Антей хмыкнул.
- Они успели, как раз чтобы дорезать последних. Сигурд. Там негде было стрелять. Люди искали там защиты. Их резали, как скот. Ты видишь нас? Видишь, в кого мы превратились? Чем теперь мы отличаемся от сумасшедших мясников Ангрона?
- Враги Империума скрываются и в простых людях. Антей, мы по-прежнему солдаты и должны выполнять приказы.
Он хотел добавить что-нибудь еще, понимая, что ему говорил брат, но, все же, пытаясь как-то смягчить последствия этой резни, но тот лишь махнул рукой. Он отцепил от пояса свой шлем, залитый красным, как и все остальное, и, резко выдохнув, надел его.
Сигурд шагнул, было, вперед, но рядом с ним вырос Рунный Жрец. Он протянул руку не говоря ни слова, но и так было понятно, чего он хочет. Книга перекочевала к нему. На ее обложке, набухшей от крови, еще можно было рассмотреть золотистую аквиллу.
Едва войдя под своды замка, Сигурд, наконец, оценил то, что сказал ему брат.
Здесь было множество людей. До тех пор, пока сюда не пришли Волки. После них остались лишь разорванные на части тела, плавающие в красной жиже. Высокие пороги сдерживали ее, как дамбы - реку, не позволяя перетекать из помещения в помещение. Даже с потолков и стен стекали густые струи. Пользуйся Волки силовыми клинками, эта картина была бы не в пример менее живописной. Цепные мечи, цепные же или простые секиры разрывали плоть, разбрасывая ее во все стороны. Обычно это было по нраву детям Русса, но не сегодня.
Мало чести сражаться с женщинами, детьми и стариками. Здесь почти не было воинов – они пали еще там, на укреплениях. Это было заметно по ничтожно малому количеству оружия. Это была простая бойня, в которой не могло быть славы. Людям просто некуда было бежать, судя по количеству тел и их частей. Но, оправдывая закрепившееся за ними прозвище палачей, Волки выполнили приказ, хотя они теперь будут долго приходить в себя после случившегося. Становилось понятным, почему Имперская Армия была отозвана отсюда – посылать солдат против таких же простых людей было бы верхом безумия. Было бы слишком много слухов и вопросов.
