«Дарислав? Извини, был занят. Что случилось?»
«Это я хочу спросить тебя, что случилось. Твои посланцы молчат, мы их не видим и не слышим. У тебя есть с ними связь?»
Лицо молодого человека перед мысленным взором Дарислава стало рисунком акварелью.
«Минуту, проверю».
Лицо исчезло и появилось вновь через четверть минуты. Оно отражало явную озабоченность.
«Я не могу установить с ними связь».
Сердце упало.
«К-как не можешь?! – заикнулся Дарислав. – Почему?!»
«Голубев обманул меня! Его модуль «одуванчик» был оборудован мощным суггестором «нокаут», о чём я узнал только что. Мало того, у полковника имеется дистанционный программатор».
«Зачем он ему?!» – выдохнул Дарислав, уже зная ответ.
«По моим данным, он навестил на Земле Центр изучения Реестра Мёртвой Руки и обнаружил алгоритм управления джиннами».
Дарислав сглотнул ставшей горькой слюну.
«У нас есть программа отключения кода камер, открывающая к ним доступ».
«Она же годится и для программирования роботов».
«Неожиданно!»
«Что?»
Дарислав пропустил вопрос мимо ушей.
«Когда ты узнал о замысле Голубева?»
«Только что, – виновато признался Копун. – Извини. Я иногда тоже ошибаюсь».
«А из чего сделал вывод, что Голубев тебя обманул?»
«Проанализировал все наши разговоры на Земле и во время полёта, я ведь обладаю абсолютной памятью, и понял, насколько я несведущ в вопросах психологии человека. Мысли его я не читал, надеясь на контактирующую с ним Диану, но теперь могу сделать определённые выводы».
«Вот же говнюк! – охнул потрясённый известием Дарислав. Мгновением позже спохватился, что собеседник может неправильно его понять. – Извини, я о Голубеве. Значит, это он уговорил Диану лететь к Пузырю?! Чтобы завладеть ею без помех?!»
«Диана – цель второго плана, – вежливо возразил молодой человек. – Для её захвата необязательно покидать Землю. На мой взгляд, идея Голубева помасштабней».
На голову словно вылили ушат холодной воды. Дарислав испытал приступ стыда, на который компьютер нейрожилета отреагировал мыслеворчанием:
«Отмечаю изменения сердечного ритма, рекомендую успокоительные процедуры».
«Заткнись! – злобно ответил ему Дарислав, забыв, что Копун остался на линии мысленного контакта. – Не понял насчёт идеи помасштабней».
«Судя по захваченной с собой амуниции и оружию, Голубев собирается подчинить джинна. Диана послужила лишь прикрытием основного замысла. Он вполне мог заручиться поддержкой командования контрразведки, которое и позволило нам тайно стартовать к Ланиакее».
«Мерзавец! Его надо остановить! Сможешь уничтожить башню?»
«Мой энергопотенциал ещё далёк от нужных кондиций, а камеры упакованы по высшему уровню защиты моих создателей. Они называли её «белый абсолют»».
«Поэтому камеры и белые? Но чёрных больше».
«Они чернеют от потери энергии».
«Борта наших космолётов оберегают «вакуумные зеркала», которые вообще прозрачны».
«Ваши «зеркала» несовершенны, а камеры накрыты вакуумными фазированными решётками».
«Чем они отличаются?»
«Поговори с Всеволодом, он знает, что это такое».
«Непременно поговорю, хотя проблему его объяснения не решат».
«Единственное, что я могу сделать в данной ситуации, – это снабдить ваш катер дополнительной подушкой безопасности».
«Как?» – удивился Дарислав.
«Это нечто вроде дополнительной полевой вуали».
«То есть ты предлагаешь нам проникнуть внутрь белой башни с живым джинном?»
Копун конфузливо улыбнулся.
«Могу отправить свой беспилотник…»
«Я тебя не обвиняю, просто подвожу итоги. Так и сделаем: цепляй на оба катера свои «подушки безопасности», и я пройду внутрь камеры, воспользовавшись программой доступа».
«Дай мне пару минут».
Дарислав сбросил оцепенение, ощутив нечто вроде одышки: мыслесвязь без какой-либо чип-поддержки требовала большого расхода энергии, и лёгкие начинали просить больше кислорода.
Медицинский компьютер снова завёл старую «песню о главном», предлагая расслабиться с помощью медикаментозного успокоения, и на этот раз пациент согласился на укол нитросорбида, расширяющего сосуды сердца. Одышка прошла.
– Что молчишь, командир? – не выдержал Дамир.
Шапиро без шлема тоже смотрел вопросительно, и Волков спросил:
– Что такое «вакуумная фазированная решётка»?
Физик озадаченно посопел.
– Зачем это вам?
– Копун сказал, что башни с пленниками накрыты такими решётками.
Брови Дамира прыгнули на лоб.
– Ты разговаривал с Копуном?!
– Потом объясню. Он снабдит нас «подушками безопасности», усилив защиту катеров, и мы нырнём в башню.
– Не понял!
– Там внутри Диана и Голубев, Копун доставил их в Пузырь.
– И ты никого не предупредил?! Даже меня?!
– Так получилось, прости, братишка. Пусть прибытие Копуна останется тайной, это наш козырь. Так вы не ответили, Всеволод.
– Копун, наверно, имел в виду управление спонтанными осцилляциями вакуума, – сказал Шапиро, – уровня фазовых переходов вакуума. Такую, с позволения сказать, «решётку» можно использовать и как защиту, и как оружие для пробоя вакуума, что нам демонстрируют тартарианцы. Их машины снабжены фазерами.
– Гигантские молнии? – пришёл в себя Дамир.
– Совершенно верно.
– Нас за такое рискованное мероприятие по головке не погладят, – проворчал Сабуров.
– А кто у нас начальник? – возмутился Волков-младший. – Разве не Дарислав? Разве он не имеет права решать проблемы экспедиции?
– Нужно соблюдать законы, а закон говорит, что форс-мажорные решения должны приниматься триумвиратом ответственности.
– Успокойся, Дар, – строго сказал Дарислав.
– Что я такого сказал? Кто у нас отвечает за квалитет?
– Майор в том числе.
– Тем лучше. Товарищ майор, вы ведь не против спасти Вселенную?
– Что за вопрос? – крякнул Сабуров, изобразив кривую улыбку. – Хоть стой, хоть падай!
– Так против или нет?
– Времени на переговоры у нас мало, – сказал Шапиро, забавляясь пикировкой молодого оператора.
– Можно подумать, я тут главный ретроград, – поморщился Сабуров. – Работаем!
Дарислав связался с фрегатом:
– Капитан Дроздов, Игорь Ильич, по независящим от нас обстоятельствам нам срочно надо нырнуть в белую башню! Времени на обсуждение нет, но речь идёт о спасении жизни людей!
– Археологов, что ли? – удивился Шустов.
– Открытые переговоры недопустимы, переходим на менар-связь. Вильгельм, подстрахуйте нас.
– Всегда готов, но у нас, кажется, новая проблема.
– Что такое?
– Гости.
– Сбросьте картинку.
– Даю, – отозвался Твердыня.
На блистере катера возникла светлая окружность, внутри которой сверкнули две искры. Спустя секунды искры стали ярче, приблизились, и Дарислав увидел две самые настоящие лошадиные подковы с асимметрично разведенными концами, отличающимися формой. Один был скруглён, второй имел выступы прямоугольной формы. По всем чешуйчатым телам «подков» вились тонкие голубые спиральки электрических разрядов. Зелёные цифирки слева от «подков» указали их размеры: диаметр – три километра, толщина – триста метров.
– Давно ждали, – проговорил Дамир с иронией. – Подмога тартарианцам пришла. Теперь жди разборок. Что будем делать, командир?
Колебался Дарислав недолго.
– Всеволод, ваше мнение? Можем отправить вас на борт фрегата.
– Что я, лысый, что ли? – отшутился Шапиро. – Летим вместе, я не помешаю.
– Ныряем в башню! Вильгельм, отвлеките уродов при необходимости. Всеволод, запускайте программатор!
– Есть! – Голос капитана и физика слились в один.
– Ждём здесь! – скомандовал Сабуров своим подчинённым во втором катере.
«Голем» Дарислава метнулся к белой башне.
Глава 24
Предательство
Панорама тюрьмы джиннов, расположенной на экзотическом объекте в форме сросшихся «ножками» «грибов» (планетой его назвать было трудно), потрясла Диану настолько, что она вспомнила о цели полёта, лишь когда о ней заговорил Голубев:
