Я посадил самолет в аэропорту Магнитогорска и, схватив сумки, спустился по трапу. Как и ожидается, Алексей ждёт меня. Закинув пожитки в бронекапсулу и удивившись количеству имеющегося у нас оружия, я сел на пассажирское сиденье.
– Нормально долетел? – спросил Алексей вместо приветствия.
– Не жалуюсь, – безразлично ответил я.
Машина, заурчав мотором, плавно двинулась с места и стала набирать скорость. Я накинул ремень безопасности. Панель навигации разворочена. Алексей постарался. Нас не смогут засечь…
* * *
Матвей злобно сплюнул. Младший брат либо сошел с ума, либо задумал что-то нехорошее. Все пошло не по плану. Схватив рацию, он крикнул в эфир:
– Таро, ты можешь подойти во вторую казарму?
Ответа не последовало. В течение следующих двадцати минут база была поднята на ноги, но японца обнаружить не удалось. Он словно сквозь землю провалился. Еще через пять минут ослеп спутник, но связь продолжила работать. О том, что в этом замешан Чарли Тейлор, Матвей узнает гораздо позже. Меч странным образом исчез из убежища военной базы близ города Камень-на-Оби.
– Илья, – заговорил Матвей, когда удалось установить видеоконтакт с находящимся в Толмачево Зариповым, – мы не можем их найти. Они просто исчезли. Все трое. Еще с «Прометеем» беда.
– Я в курсе, – ответил Зарипов. – Ты президенту докладывал?
– Нет, – качнул головой Матвей. Оба выглядят зажатыми и поникшими, словно нашкодившие пацанята, пойманные за уши. – Что удалось увидеть последним? Запись со спутника должна была сохраниться.
– Все очень странно… – начал рассказывать Зарипов. – Смирнов вырубил Кириенко и мальчишку Егора. Затем он привез их к месту брошенной техники близ Аркаима, перегрузил в другой броневик, заправил топливом бак и выдвинулся в сторону аэропорта Магнитогорска. Дальше не знаем. Спутник ослеп.
– Это явно спланированная акция, – подвёл итог Матвей.
– Если она спланирована, то точно не Шуховым и Смирновым, – покачал головой Зарипов. – Но в планировании я согласен. Нас обвели вокруг пальца. Обвели красиво. Тут даже не поспоришь…
Игнат Шухов
– Нашего полку прибыло! – воскликнул я и, схватив штурмовую винтовку, взял приближающийся автомобиль «Тигр» на прицел. Конечно, только для вида. Разве могут навредить лёгкие пули бронированной машине?
– Нас не могли вычислить… – пробормотал Алексей и, поднявшись с туристического стульчика, полез в бронекапсулу. Вытащив «РПГ-28», он, не церемонясь, направил его на приближающуюся машину. – Может, это залетные выжившие?
Машина продолжила приближаться. Гранатомёт водителя не напугал.
– Убери оружие, Лёх, – попросил я. Повесив винтовку на плечо, вернулся за наш походный столик. – Это якудза. Все-таки догнал.
– Тогда ладно… – недовольно пробубнил Алексей и, поставив гранатомет на предохранитель, закинул обратно в машину. – Хитрый ниндзя, хрен спрячешься от него. Думал, догонит нас в районе Тюмени.
Бросив на него безразличный взгляд, я продолжил поглощать пюре быстрого приготовления, полируя его тушенкой. Прямо на дороге мы развернули лагерь на скорую руку. Поставили стол-трансформер, два стула, разожгли костер и вскипятили чайник. Не жизнь, а сказка.
– Он меч привез, – сказал я, чувствуя исходящую во все стороны от приближающейся машины энергию. Раньше такого не было, но теперь я понял, что на самом деле мы получили не оружие, а ключ. Энергетический заряд. Осталось разобраться, как его применять.
Остановившись в паре метров от нас, Таро заглушил мотор и, покинув машину, направился к нам.
– Привет, бродяги! – улыбнулся он и стал выискивать взглядом, куда бы присесть. Я достал из машины еще один складной стул и вручил его Таро.
– И тебе не хворать, якудза… – пробормотал Алексей.
– Как попал? – спросил я. – Слушал переговоры? Спутник ослеп?
– Переговоры слушал, – ответил Таро. Плеснув в кружку чаю, он вдохнул аромат. – Давно не пил нормального чаю. Где раздобыли?
– Заезжали в чайную лавку, – ответил я. – Еще в спортивный магазин, в Военторг и на продовольственный склад.
– Молодцы. Спутник уже видит. Тейлор вырубил его ненадолго. Сутки, может, чуть больше. Я подготовил все заранее, так что импровизировать не пришлось, – рассказал Таро.
– Ты давай ешь, – посоветовал Алексей и достал из сумки пару банок тушенки. – Дальше поедем на одной машине. «Волка» придётся бросить. Перегрузим все оружие – и в путь.
– Только сольем топливо, – подметил я.
– Как ты догадался? – спросил меня Таро.
– Не догадывался, а понял всю суть, – ответил я. – После комы мое сознание изменилось. Тело тоже изменилось. Знаю, что нам нужно делать. За утаивание информации не горячусь. С моим упертым характером вы всё сделали верно. Не знаю, как вам удавалась все время обводить меня вокруг пальца, но вы красавцы. Заговор сработал как надо.
– Игнат во время нахождения в коме боролся с Программой Уничтожения, – рассказал Алексей.
Таро с любопытством уставился на меня, ожидая подробностей.
– Это сложно объяснить, – начал я рассказывать. – Сознание вышло за пределы разумного. Я стал космосом. Вселенной. Пришел свет, который начал жрать меня. Свет даровал покой, и я поддался соблазну. После смерти нет ничего. Так казалось в тот момент. Утверждать не стану, так как все еще жив, но я осознал, что этот покой иллюзия, и стряхнул наваждение. А затем принял бой и практически проиграл. В последний момент на арене появился третий игрок. Он и вытащил меня обратно.
– Ты сумел понять, кто это? – поинтересовался Таро.
Я покачал головой.
– Там не было личностей. Все за рамками привычного. Но этот третий прогнал Программу Уничтожения. Кто-то очень могущественный.
– Мы до сих пор живы, – подвел итог Таро. – Есть другой выход?
– Есть. Но каков он, пока не удалось постичь.
На самом деле количество избранных не остановилось на количестве три. Сколько их было – осталось неизвестно. Особый отдел работал по всему миру, и версии прорабатывались разные, но в итоге основной пакет информации от фрустированной Защитной Системы получил именно я. После событий на базе Шерстнева, а потом по возвращении домой мной занялись более плотно. Так сказать, взяли в разработку. Многие избранные не дотянули даже до второй волны. Многие погибли после появления мутантов. Я выжил. Алексей и Таро тоже. И пошло-поехало.
– Ты познал смысл бытия? – спросил Таро.
Я покачал головой.
– Знаю, что первый способ решения проблемы нам не подходит, – ответил я. – Перезагрузка – не выход. Нужно дать человечеству шанс попробовать существовать самим. И пусть в конечном итоге люди уничтожат самих себя, но это будет их выбор.
– Еще несколько недель назад ты бы перезагрузил реальность, не задумавшись, – сказал Алексей.
Я усмехнулся. На самом деле Алексей прав. Узнай о возможности все прекратить раньше, я бы сделал это, не задумываясь. И всего-то делов – пустить себе пулю в голову. Защитная Система перезагрузится и потушит Программу Уничтожения. Зараженные и мутанты вымрут. Все вернется на круг. Но такой расклад нас не устраивает. Есть еще один вариант. Мы пока не знаем, какой.
– Я хочу выкинуть за пределы нашей реальности все эти Программы Уничтожения и Защитные Системы, – объяснил я.
– А это возможно? – спросил Таро.
– Теоретически – да. Есть место, где когда-то все начиналось. Именно туда мы и держим путь.
– Гора Мертвецов, – объяснил Алексей.
– И что там? – спросил Таро.
– Большая толпа альфа-мутантов… – ответил я.
– Идем туда, не знаем, куда и зачем… – подытожил Алексей и спросил: – А если ничего не выйдет? Если мы не дойдем и погибнем?
– Для этого есть запасной вариант. Убью вас, а затем себя, и все закончится. Помните, древний из пещеры называл Программу Уничтожения Законом?
– С твоих слов, – кивнул Алексей. – Ты первый спускался в нее.
– Он был прав. Закон – более близкое определение. На самом деле Программа Уничтожения и Защитная Система – одно и то же. Долгое время Закон трудился на наше благо и назывался Защитной Системой. Но стоило нам превысить полномочия – он изменился и стал уничтожать нас.
