– Слышу это в третий раз! – вспылил Алексей. – И ни хрена не понимаю! Если у него такие полномочия, то зачем весь этот маскарад? Проще было умертвить все население планеты и вуаля!
– Ты согласен, что каждый человек уникален? – спросил я. Таро в разговоре участвовать прекратил, занявшись поглощением тушенки.
– Согласен.
– А можешь ответить, зачем Творец создал людей такими? В чем был его замысел? В твоей голове лежит куча ненужной информации, покопайся, может там отыщется ответ?
– Я не знаю, – ответил Алексей, пожав плечами. – В том, что она ненужная, согласен. Или я не научился ее использовать.
– Возможно, – согласился я. – Но сейчас уже нет смысла спорить. Творец задумал много вещей. Первым людям не хватило миллионов лет, чтобы в этом разобраться. Нам тоже не удастся. Или ты веришь, что мы сможем разгадать замысел Творца, сидя за пластиковым столом на заброшенной трассе?
– На задворках рухнувшего мира, готового возродиться, дабы прийти в конечном итоге к первоначальному состоянию… – пробормотал Алексей.
– Пластиковый стол на заброшенной трассе звучал лучше, – сказал Таро.
– Неважно это, мужики… – устало вздохнул я. – Где и когда? Быть может, часу весов в пользу апокалипсиса перевесил разговор двух бомжей о бессмысленности человеческого существования. Или это была тринадцатилетняя девочка, обидевшаяся на весь мир, потому что ей не купили Айфон Нано.
– Ну, ты загнул, конечно, Шух! – воскликнул Алексей.
– Не загнул. Мы, в это понятие я вложил все погибшее человечество, сами уничтожили себя. Нам дали безграничные возможности. Каждый человек получил частичку Творца, по сути, сам став творцом.
– Людей сделала такими система, – не согласился Алексей.
– Систему создали люди, – не согласился я.
– Ну, все, мужики, – сказал Таро и хлопнул в ладоши. – Хватит о потерянном и несбывшемся. Нужно ехать дальше.
– Ты прав, якудза! – воскликнул я и усилием воли создал хорошее настроение. – Грядет последний бой, и хотелось бы не ударить в грязь лицом!
– Еще повоюем! – подержал Алексей. – И постараемся выжить…
* * *
Артем Кириенко пришел в себя и понял, что руки и ноги связаны очень крепко. Он помнил все до мельчайших подробностей, но дать объективного определения поступку Алексея так и не смог. Через маленькие окна бронекапсулы пробивается свет. Не слишком яркий, но достаточный, чтобы разглядеть все как следует. Рядом лежит похрапывающий Егор. Тоже связанный, но не так серьезно. Похоже, Алексей вколол им снотворное, раз они проспали так долго. На полу лежат два автомата и нож разведчика. Хороший нож, совсем недавно он висел на поясе Артема. Алексей оставил им возможность выбраться самим.
Извернувшись, Тёма сумел доползти до ножа и за пару минут перерезал прочную веревку. Размяв затекшие руки, он разрезал веревку, удерживающую ноги, и освободил Егора. Еще пять минут потребовалось, чтобы привести мальчишку в чувство.
Оставив Егора приходить в себя, Тема проверил автомат и, открыв дверь бронекапсулы, выбрался наружу. Внешняя ручка оторвана. Значит, Алексей всё-таки подстраховался. Из бронекапсулы можно только выйти. Если замок защёлкнется, то снаружи в нее не войдешь. Конечно, можно открыть из салона, но там Алексей тоже поработал на славу. Всё сильно раскурочено. Колеса прострелены. Аккумулятор тоже. Броневик «Волк», когда-то добытый Шуховым и Савельевым в военной части близ города Торжок, превратился в груду металлолома. Другую технику постигла та же самая участь. Боевые вертолёты уныло глядят на Артема, словно живые и оттого обиженные за то, что их бросили за ненадобностью. Так выбрасывают ненужный чайник. Он все еще хорош, но уже не нужен. Его судьба – пылиться на захламленном балконе, в углу пыльной кладовки или среди старых запчастей в гараже. А, возможно, на свалке. Все зависит от характера хозяина. Если бы вертолет был живым, то он бы навалял человеку за сравнение с чайником, но его доля тяжела – стоять посреди поля близ Аркаима и покрываться ржавчиной.
Из бронекапсулы вывалился сонный Егор и стал осматриваться. Винтовка в руках, на поясе пистолет. Тёма довольно хмыкнул. Еще пару лет, и из парня получится отличный боец. Тренировки идут на пользу. Плечи стали шире, ноги и руки толще. Скорость реакции выше. Растет как на дрожжах. Стреляет без промахов, двигается умело и достаточно тихо. От трусливого паренька, спасенного Алексеем в середине лета, не осталось и следа.
– Тёма, а зачем дядя Леша так поступил? – спросил Егор. Он так и не научился обращаться к Алексею как к равному. Алексей Смирнов не тот человек, от которого дождешься похвалы или одобрения. Он только приказывает, и Егор слушался его беспрекословно. А вот с Артемом они стали как братья, несмотря на вдвое большую разницу в возрасте. Артем обучил Егора стрельбе и рукопашному бою. И до сих пор обучает, если выдается поймать свободную минуту. За это Егор уважает и любит Артёма.
– Я не знаю… – честно ответил Тёма. – Но пытаюсь понять. Вот только ничего не выходит…
Погода преподнесла сюрприз. Еще ночью был мороз и ясное небо, а утром потеплело и затянуло тучами, обещая в скорости обрадовать дождем. Погода на Южном Урале – дама капризная. И не только на Южном Урале. Не поймешь – то ли осень, то ли уже весна. Даже природа решила поиздеваться над остатками человечества. Все ждут усиления морозов. На холоде мутанты проявляют меньшую активность, а большая часть зараженных просто замерзает.
– Связи нет, – сказал Егор, покопавшись в кузове внедорожника. – Пойду, проверю другие машины. Может, чего найду.
– Не стоит, – остановил Артем. – Лёха не дурак. Если они решили исчезнуть, значит исчезли. Он не зря все вырубил. Мы можем остаться здесь и ждать, когда нас вытащат, или попытаться найти транспорт и уехать.
– Кушать охота… – пробормотал Егор. – А еды у нас нет. И патронов маловато. И транспорта нет.
– Переживем, – отрезал Артём. – Не из таких передряг выбирались. Главное – на большую группу мутантов не нарваться. Сейчас двинем до шоссе. Может, отыщется живая легковушка. На транспорте в Магнитогорск рванем, а дальше по обстоятельствам…
* * *
Матвей Савельев вошел в командный центр убежища и спустя три минуты вышел обратно недовольный и злой. Поднявшись на поверхность, он направился к месту посадки. Тридцать минут назад на связь выходил Илья Зарипов и сказал, что скоро прилетит за Матвеем. Подробности срочного дела уточнять не стал, но сказал, что они должны в срочном порядке вылететь на базу «Северный Клевер». Президент на связь не выходил, что Матвея очень радует. Вот только сейчас он находится именно там, куда они полетят.
– Матвей Григорьевич, – позвал Артур Хамзин. – Кто за старшего остаётся? Я или Уфимцев?
– А где он? – спросил Матвей, вспомнив, что Уфимцев давно не попадался на глаза.
Майора Руслана Уфимцева обнаружить не удалось. Последний раз его видели спустя два часа после бегства Таро Судзуки. В причастность Уфимцева к заговору Матвей не поверил, но в сложившейся ситуации все имеет место быть. Как Шухову, Смирнову и Таро удалось организовать полную конфиденциальность, до сих пор осталось неизвестно. В том, что им помогли исчезнуть, нет сомнений.
– Остаешься за старшего, – сказал Матвей Артуру. – Продолжайте восстановление базы. При любых непонятных ситуациях докладывай лично мне. Я всегда на связи…
«Крыло» приземлилось на базу и через пять минут снова было в воздухе. Матвей нашел Зарипова в ВИП – зоне. Выглядит он сильно уставшим. Под глазами большие синяки. На столе стоят початая бутылка водки, тонко нарезанный лимон и соленые огурцы.
– Случилось что-то серьезное? – спросил Матвей, пропустив фазу приветствия и опустившись в кресло. – Не замечал за тобой тягу к алкоголю.
– Снимаю напряжение! – огрызнулся Зарипов. – Выпьешь?
Матвей покачал головой.
– А я выпью! – сказал Зарипов и, плеснув полстакана, осушил одним махом. Закусывать не стал. Несколько секунд подумав, выпил вторую и только тогда закинул в рот дольку лимона, предварительно посолив.
