Кинувшиеся к нему беспилотники археологов вдруг лопнули хлопьями белых облачков, рассыпаясь в пыль.
Драккары, тоже сначала двинувшиеся к «взрыву», попятились.
– Сейчас он их… – пробормотал Дамир.
Но пилот ошибся. Джинн не стал уничтожать космолёты. Драккары закружились в странном танце, будто их пилоты мгновенно опьянели, и бросились вслед за «големом» разведчиков.
– Какого дьявола им надо!
– Джинн перепрограммировал их! – быстро проговорил Шапиро.
– Открываю шлюз! – сообщил Твердыня.
Катер поднырнул под брюхо фрегата, за ним последовал «голем» Сабурова, и броневая плита грузового трюма закрылась за ними.
Глава 25
Все вороги твоя…
Если противников двое – их поединок называется дуэлью.
Но если их два десятка и каждый преследует свою цель, да ещё если сражение происходит в космосе, это уже не дуэль, а война на выживание. К тому же в космосе не спрячешься, ежели ты не обладаешь соответствующими технологиями маскировки, и в результате цена твоей жизни становится равной грошу.
К счастью, фрегат российской космослужбы «Великолепный» владел такими технологиями.
Когда «голем» с командой Дарислава добрался до ангара, началась битва, равной которой ни экипаж фрегата, ни специалисты экспедиционного корпуса, ни вообще космопроходцы Земли ещё не знали.
Конечно, на самом деле сражаться на световых скоростях люди не могли, и битву за них вели компьютеры, обладавшие нужной реакцией. Даже в режиме «один на один» обученные космолётчики редко могли противостоять кванкам, и экипаж фрегата видел как бы временные трассы боя, успевая реагировать на короткие эпизоды.
Космос вокруг грибопланеты вскипел пламенным штормом, пронзаемым шпагами света!
Оставив Диану на попечении медиков, Дарислав ворвался в пост управления фрегатом в момент атаки драккаров археологов на беспилотники «Великолепного». Запаковаться в защитном ложементе было делом двух секунд, после чего на голову командира экспедиции свалился космос в Пузыре всеми системами обзора фрегата. Волков взял девиантное управление на себя.
Словечко «девиантное» означало режим управления кораблём параллельно с компьютером, при котором Твердыня выполнял бо́льшую часть работы по реагированию на угрозы и атаки противника. Человек-драйвер, в данном случае Волков-старший, лишь осуществлял общее руководство действиями корабля в соответствии с изменениями ситуации на основании собственного опыта.
Драккары залпом гравитационных генераторов сбили разом три дрона, прикрывающих фрегат от нападения с планеты, ударили по «Великолепному» из всех видов оружия, что было у них в наличии, и космос вскипел фонтанами радужного пламени (это сработали плазменные пушки), шпагами призрачного света – лучи лазеров были почти не видны из-за разреженности верхнего слоя атмосферы грибопланеты, и такими же слабыми трассами аннигиляторов; пучки антипротонов тоже редко находили на своём пути атомы и молекулы обычной пыли и газа.
Невидимыми были и языки гравитационных импульсов, увернуться от которых было довольно трудно, потому что драккары разделились и атаковали фрегат с трёх сторон.
Зато ракетные системы космолётов, использующие комплексы, созданные много лет назад, отработали по полной, внося в общую волну беззвучных взрывов свою лепту. Правда, новёхонькие противозенитные системы фрегата справились с ними шутя. Американские ракеты «писмейкер», устанавливаемые на всех польско-немецких кораблях, летали почти так же быстро, как российские зенитные «гарпуны», но увернуться от них не имели никакой возможности даже при наличии устройств создания помех. Сбив все «писмейкеры», фрегат ушёл под защиту «зеркала» и появился уже в пятидесяти километрах от того места, где находился пару секунд назад.
Однако все эти манёвры почему-то не произвели впечатления на стаю разношёрстных кораблей Ланиакеи.
– Почему они не нападают? – удивился Дамир, занявший своё кресло на посту управления. – Опять чего-то ждут?
Никто ему не ответил, даже всезнающий Шапиро.
Между тем пилоты драккаров не перестали лелеять надежду уничтожить фрегат и снова нанесли комбинированный удар по российскому космолёту. Пришлось действовать иначе.
– Огонь на уничтожение! – скомандовал Дарислав, не спрашивая мнения остальных членов квалитета ответственности в лице Шустова и Дроздова.
«Великолепный» отреагировал на атаку.
Один из драккаров исчез, попав под импульс «нульхлопа».
Второй получил в лоб «гарпун» с начинкой из «нихиля» и превратился в чёрное ядрышко мини-коллапсара: антивзрыв вакуумной бомбы (она взрывалась не вовне, а внутрь себя) сжимал любой объект в нейтронную каплю размером с лесной орех.
Третий драккар неожиданно остался невредим: «механическая рука», прикреплённая к носу аппарата, отразила «кинжал», как ракетка – теннисный мячик, и в космос вылетел чей-то крик на русском языке:
– Эй, ватники, вам конец!
– Ага! – хладнокровно отозвался Дроздов. – Кто говорит?
– Палий Зубарь!
– Прощай, Зубр! – процедил сквозь зубы Дамир.
Выпущенный фрегатом второй «гарпун» на сей раз поразил корму драккара, и он стал косо падать на близкую «шляпку» грибопланеты, оставляя за собой дымный хвост.
И только убедившись в тщетности попыток запрограммированных археологов уничтожить российский корабль, джинн сам вступил в бой.
Все космолётчики почувствовали это, когда пространство вокруг «покрылось рябью», образно говоря, как случается на обычных морях во время шторма, и фрегат начало мотать на невидимых волнах, как небольшую шлюпку на воде.
– Жду распоряжений! – в один голос воскликнули Дроздов и Твердыня.
– Что происходит?! – осведомился Дарислав, медля отдавать приказ.
Сияющий «букет» пламени – то, что представлял собой боевой робот древних цивилизаций, – скачком приблизился. Фрегат качнула чудовищная сила, подтягивая к выросшему до километрового размера сгустку.
Дарислав отреагировал:
«Переход на стохастику!»
Корабль прыгнул в ВСП-тоннель и вышел из него в сотне километров от грибопланеты. Но времени на анализ ситуации ему не дали. «Костёр» джинна был уже здесь, словно привязанный к фрегату верёвкой! И снова непреодолимая сила потащила корабль к пылающему «костру».
– Вот же дьявол! – хладнокровно проговорил Дроздов. – Командир, огонь из всех стволов!
– Выполнять! – выдохнул Дарислав.
Фрегат ударил комплексно: «кинжалом» с вакуумной бомбой на борту, «цирконом», «гарпуном», плазмером, лазером и «нульхлопом»!
Но ракета, начинённая вакуумным зарядом, не взорвалась, утонув в пляшущих «парусах» огня как иголка в стоге сена.
Импульс «нульхлопа» попал в цель: край «костра» обуглился, сжался, исчез, но сам он остался цел, разве что уменьшился в размерах до гигантского «апельсина». Затем джинн ответил!
Это не был разряд плазмера или луч лазера, ответ вообще не был материальным, хотя бы с виду. Пространство между джинном и фрегатом вскипело как молоко в кастрюле – аналогия была исключительно верна! – и его пена накрыла корабль непрозрачной плёнкой! Мало того, корпус фрегата потрясла крупная вибрация! Из недр корабля прилетел металлический стон, будто его конструкции рвали гигантские клещи!
Закричали пассажиры!
– Фазовый разряд! – донёсся слабый голос Шапиро. – Уходим, пока можем!
– КГГ! – выговорил Дарислав прыгающими губами.
Режим не зря назывался «куда глаза глядят», его вектор рождался спонтанно, и компьютер корабля выполнил приказ безукоризненно, в долю секунды. Рубку затопила темнота и тишина! Но всего на несколько мгновений. Тьма отступила, и Дарислав снова ощутил себя сидящим в кресле поста управления.
«Струна» выбросила корабль довольно далеко от гриботюрьмы джиннов, примерно на тысячу километров, ближе к цепи тартарианских звездолётов. Но как оказалось, этого было недостаточно, потому что огненный зэк последовал за ним, действительно будто связанный с ним канатом!
