В отношении чувств, испытываемых к нему Рэем, Артур никогда не обманывался. Если с Ливианом, по известным лишь ему одному причинам, Рэй хоть немного считался, Энджела беспощадно использовал, Сандру — пытался сломать, то Артура попросту предпочитал не замечать, будто на нём шапка невидимка.
Артура такое положение вещей более, чем устраивало. Жаль, если Рэй решит попытаться изменить их замечательные отношения.
— Зачем я тебе вдруг понадобился?
— Что? Вот так сразу к делу? — с усмешкой сощурился Рэй. — Я даже не успел поинтересоваться твоим самочувствием.
— Это совершенно не обязательно. Правда. Я не в обиде, если мы опустим ту часть, где ты, придерживаясь приличий, станешь интересоваться тем, что тебе, я знаю, ну совершенно не интересно.
— Ладно. Если ты так хочешь, — легко согласился Рэй. — Переходим к тому, что интересно. Я хочу, чтобы ты оказал мне услугу.
— У меня есть возможность отказаться?
— Пф-ф? Даже не удосужившись узнать, в чём заключается просьба? Вот так сразу? — с деланной укоризной поглядел Рэй. — Конечно, ты сможешь отказаться. Но тогда мне придётся обратиться с этой просьбой к кому-нибудь другому, — вздохнул Рэй, пожимая плечами, — боюсь, не такому нежному и доброму, как ты.
— Чего ты хочешь?
— Ты повторяешь это так часто, что у меня возникает неприятное, и конечно же, ложное чувство, что тебе прямо-таки не терпится от меня отделаться, сынок? — с усмешкой проговорил Рэй, недобро щурясь. — Мне нужно, чтобы ты похитил для меня девушку.
— С какой целью?
— Вообще-то я же злодей. Мне по амплуа положено умыкать юных девственниц, насиловать их в особо жестокой и, по возможности, извращённой форме, а потом заливаться зловещим сумасшедшим смехом.
— Ты намерен этим заняться? — индифферентно поинтересовался Артур, подпирая подбородок рукой.
— Нет. Я, конечно, могу и младенцев есть живьём, но для этого всё-таки нужна мотивация.
— Короче. Зачем тебе девица? Милая, невинная, юная?
— Чтобы заставить близкого ей человека работать на меня.
Артур обменялся с Рэем взглядом:
— О моём противостоянии с новообъявившимся представителем Элленджайтов всё уже в курсе.
— Хочу предупредить сразу, Альберт мне нравится и его должник, — холодно проронил Артур. — Так что гадить ему я не стану.
— Альберт Элленджайт? Ну, о чём ты? Этот парень мне и самому доставляет удовольствие, как в прямом, так и переносном смысле.
— Поэтому ты чуть не прикончил его симпатичную юную адвокатессу?
— Ты и об этом в курсе? Тем лучше! Ну так вот, у этой самой симпатичной адвокатессы есть не менее симпатичная и ещё более юная сестра. Она и есть твой клиент.
Артур откинулся в кресле, нахмурившись. Он думал, что речь пойдёт о невесте Альберта, а не о какой-то там мало кому интересной сестрёнке обслуживающего персонала.
— Хочешь шантажировать адвоката Элленджайтов, заставляя её сливать тебе информацию?
Рэй, сложив пальцы домиком, смерил Артура очередным снисходительным взглядом.
Терпеливо продолжив:
— Я уже сказал, что дело не в Элленеджайтах. Альберт может накосячить и натворить неприятностей, но у меня есть все основания полагать, что делать этого он не станет. Ему на самом деле не интересна война между нами.
— Вот как?
— Уверен, что так. В его сердце живут другие стремления. Не войны со мной он хочет. Если я не начну драку первым, Элленджайт предпочтёт сохранять нейтралитет. Но у меня есть другой враг. Старый и непримиримый. И у меня есть все основания полагать, что в поисках сторонников он вскоре постучится к дражайшей мисс Филт. Необходимо, чтобы к тому времени кое-кто уже гарантировано работал бы на меня. Именно это ты и обеспечишь.
— Почему — я? У Энджела это получилось бы не в пример лучше.
— Я посылаю тебя не соблазнять, хотя ты можешь совместить полезное с приятным, ничего против иметь не буду. Главное, чтобы девушка в итоге была жива и здорова. Её моральный облик меня интересует мало.
— Ты мог бы выбрать Ливиана.
— Нет.
— Почему?
— Ты очень невнимателен. А ведь я, кажется, упоминал, что фамилия девушек Филт? Их папаша был лучшим другом Брэдли. А ты же помнишь, как сентиментален бывает Ливиан ко всему, что относится к памяти этого остолопа?
— Долгое время этого остолопа мы считали родным отцом! И он был им для нас. Куда лучшим, чем ты для Сандры и Энджела.
— Ой, да ладно! Можете чтить его память сколько угодно, я не ревную. Но проблемы не люблю. Кроме того, мы оба знаем, что ты куда мягче по характеру, а значит девушке будет с тобой комфортнее.
— И куда прикажешь красавицу увезти?
— В Сонную Долину. В случае чего, вы всегда можете скрыться в клинике для душевнобольных, чтобы избежать ненужных вопросов.
— Ты сейчас так неудачно пошутил, да?
— У меня не бывает неудачных шуток. Если я, конечно, шучу. Но на данный момент я абсолютно серьёзен. Мне нужно чтобы девушка исчезла не на день-два, а минимум, на полгода.
— Что?! Я должен всё это время находиться у неё в няньках?! — вспылил Артур. — Теперь понятно, почему ты решил делегировать эту головную боль мне!
— Не обязательно сидеть около неё днями и ночами. Нужно только обеспечить её исчезновение из точки «А», проезд до точки «В» и более-менее комфортное пребывание до часа «Х», когда я верну красотку, живую и здоровую, предмету моей договорённости. Верю, ты с этим справишься.
— А если откажусь?
— Если окажешься, я заменю тебя кем-то другим. Например, Билли-Гризли. Или Никола Пересом. Но сам понимаешь, ни с одним из них ей ене будет так хорошо, как с тобой.
Артур отвёл взгляд.
Сёстры Филт…
Смутно в памяти вставали две девочки, старшая и младшая.
Младшая, со смешными косичками, торчащими в разные стороны, была забавной. Носилась со своими куклами, пока не доставала Ливиана. Тогда он просто отрывал игрушкам головы, в надежде, что девчонка отстанет.
Представить малышку, чьего имени, как не пытался, Артур в памяти воскресить не мог, взрослой никак не получалось. Перед лицом так и стояла похожая на лисичку потешная мордочка. Назойливая и любопытная.
Не хотелось даже думать, что может случиться с этой девочкой, попади она к мордоворотам Рэя. Сама по себе идея запереть девчонку в психушке Артуру тоже не нравилось.
— А провернуть твоё дельце иначе, не впутывая в дело младенцев, нельзя никак?
— Младенцев? Ты под этим определением кого видишь: её или себя?
Артур прекрасно понимал, что сделает так, как задумал Рэй. И быть может это даже к лучшему. Задание позволит ему вырваться из города, развеяться, выбросив из головы и Энджела, и Ливиана.
— Так ты выполнишь мою просьбу?
— А были те, кто тебе отказывал? — слабо огрызнулся Артур.
— Обычно я отказов не принимаю, но для тебя, как для моего сына, мог бы сделать исключение. Но я рад, что ты не воспользовался этой возможностью. Дам тебе знать, когда следует приступить к выполнению задания.
— Значит, время терпит?
— Спешка хороша при ловле блох, а мы делаем бизнес, — красивые губы Рэя продолжали кривиться в глумливой усмешке.
— Мы всё обсудили? Я могу идти? — холодно поинтересовался Артур.
— Если тебе так не терпится, конечно, можешь. Но может быть у тебя будет желание пообщаться со мной подольше?
— Ни малейшего, — откровенно признался Артур.
— Отлично, — довольно улыбнулся Рэй.
На этом и расстались.
По закону всемирной подлости, не успел Артур спуститься, как столкнулся с Ливианом.
Старший брат, подозрительно прищурившись, уставился на младшего:
— Что ты здесь делаешь?
— Могу адресовать тебе тот же вопрос, — пожал плечами Артур. — Видимо, не одному тебе нравится быть мальчиком на побегушках у Рэя. Этим теперь, кажется, весь город занят?
— Рэю вдруг понадобились твои услуги?
Взгляд и тон Ливиана словно говорили: «Что могло понадобиться Рэю от такого слабовольного ничтожества, как ты?».
— И чем ты можешь ему пригодиться?
