Источниками, вобравшими в себя действительную мощь её предков, были оставшиеся четыре артефакта.
После эмоциональной выходки в ресторане накануне вечером – чёртова аддикция к книжным закладкам, возникшая ещё в пубертате, из-за неё напрочь отключался мозг! – тянуть больше не имело смысла.
Она была в бешенстве из-за собственной позорной слабости. И поняла, что нужно действовать стремительно, на опережение. Ведь Хайтвердраг не просит. Она берёт.
Той же ночью, немного успокоившись благодаря Кэлу (нет, зайчик определённо хорош, его она оставит при себе), Хетти наведалась ещё к одному студенту.
– Вы мечтали о возможности доказать свою преданность и вернуть долг чести тем, кому ваш род служил когда-то, вейст Свельден? – без обиняков спросила она растерянного юношу. – Вот ваш шанс.
Аристократов в блистательном Эбендорфе, где светская жизнь в основном протекала ночью, полночным визитом было не удивить. Что наплёл пылкий Свельден своему дальнему родственнику Лафарду, объяснив своё внезапное появление на пороге, Хетти не слушала. Нейр Лафард тоже, едва Хетти показалась из-за спины студента, отпустив хозяину особняка одну из самых обольстительных своих улыбок.
Да и кто бы смог отказаться от чести принимать у себя саму мистрис Хайтвер, желанную в любом доме гостью, прекрасную и загадочную иномирянку, от которой за короткое время вся столица сделалась без ума?
О, конечно, нейр Лафард покажет ей семейные реликвии, хотя никакие драгоценности не могут затмить своим блеском красоту самой госпожи Хайтвер!..
– Это моё, – просто сказала она, безошибочно вычленив взглядом среди безвкусных побрякушек одну вещь, которую даже самые искусные людские мастера создать не могли – до того она была совершенна.
– О, это вряд ли когда-нибудь сможет принадлежать вам, госпожа Хайтвер. Видите ли, эта вещь с характером и даётся в руки лишь тем, кто принадлежит к нашему роду… – искренне опечалился хранитель Дракквойда. И тут же побледнел. – Боги… Простите, я слышал, что в вашем мире леди не скованы условностями… Значит ли это… Смею ли я надеяться… Ведь если вы осчастливите меня согласием, то наши будущие дети…
– Это моё, – пропела Хетти на дракктаале, сняв браслет с бархатной подушечки.
Свельден первым сообразил, что только что произошло, и мелко затрясся, отступив на шаг.
Хетти прислушалась к себе. Кажется, ничего не изменилось. А зайчик Кэл рассказывал, что поначалу магия в нём бурлила, как шампанское. Хотя… Это для людей магия – чуждая, капризная сила. А для драконов она естественна, ибо это сама их суть. И Хетти не нужно разучивать заклинания, чтобы применять магию. Хетти просто заговорила, и её слова наконец-то сталинастоящими, как это и должно быть.
– Умри, потомок предателя, – мягко сказала она Лафарду на дракктаале.
Нейр, слишком слабый маг, чтобы сопротивляться истинной речи, дёрнулся, но, не отрывая взгляда от Хетти, сделал пару шагов, взяв трясущимися руками богато украшенный камнями короткий кинжал. В его глазах плескался ужас. Хетти это понравилось больше, чем набившее оскомину восхищение или похоть – в зависимости от того, насколько порочен был сам смотрящий. Хоть какое-то разнообразие за сотни лет. Хетти улыбнулась ему и поощрительно кивнула. Сжимая кинжал, всаженный в сердце, нейр Лафард, последний хранитель Дракквойда, мягко осел на пол.
Бледный как полотно Свельден рухнул следом – на колени. Его Хетти ласково погладила по щеке, отметив на своей ухоженной кисти проступившие чёрные чешуйки. Но это ещё немного подождёт – вся ночь впереди.
– Хороший мальчик, – шепнула она. Наклонилась и лизнула губы трясущегося юноши. А затем глубоко, со вкусом поцеловала верного адепта.
Втайне собрать в стенах университета целый орден преданных последователей, только и ждущих, чтобы пасть к ногам триумфально возвратившихся кумиров – это заслуживает награды. Кто-то из студентов сильнее, кто-то слабее, но все они – маги. Плюс неразумные птенцы-вырожденцы, которые, как только Хайтвердраг освоит оборот, признают её по праву сильнейшего.Взрослаятеперь она. Ещё на их стороне кучка уродов с пси-способностями из Абендира – неудачный эксперимент красного. С ними договаривался Рой.
И главное оружие, которое позволит ей найти путь к сердцу каждого – Сеть. Да, поначалу только в одном мире, плотно зависящем от медиа. Но вскоре прогресс проникнет и в этот, а пока несогласных в империи убедят новые слуги. Тем более что красному удалось частично восстановить энергосистему Абендира, и вновь проснувшиеся вышки радиосвязи с этой ночи уверенно покрывали весь Эбендорф. Кажется, у Роя тоже выдалась интересная ночка. Он явился к ней под утро, как бы невзначай сверкнув кольцом на пальце. Колец Рой не носил с их первого развода. «Я смотрю, из лимитированной серии цацка, – лишь понятливо усмехнулась Хетти. – Драккпеен?»
Нет, они не будут летать громадными чудовищами, вселяя ужас и сжигая дотла целые города. Они же цивилизованные люди. То есть драконы. И этот мир возьмут без лишних жертв. Всё будет по закону: выборы, признание. Всеобщая любовь.
Утром, когда ректор собрал всех студентов для выволочки (как выяснилось, для своих вечеринок они облюбовали запретный Абендир), Хетти открыто присоединилась к красному. Поискала взглядом Бэртелей, заметила, как у обоих округлились глаза. И, когда вместо ректора слово собирался взять Мортестиг, не сводивший с неё пристального взгляда, послала воздушный поцелуй в воздух и помахала рукой.
Под удивлённые возгласы студентов, пока не знакомых с этой техникой, перед Хетти завис бесшумный дрон, снимая на камеру всё происходящее. Знакомый техник из числа постоянных любовников, разбуженный звонком из другого мира, поклялся, что трансляция будет вестись на всех основных каналах Сети.
– Доброе утро, дорогие друзья, – нежно улыбнулась она студентам. А заодно и ещё нескольким миллионам зрителей.
Глава 19
Орша
Если неспешную в смысле распространения информации империю Флоринге-Ратенволь так лихорадило уже к вечеру, то что творилось в его родном мире, Орша мог лишь предполагать. Впрочем, долго гадать не пришлось.
О появлении в Эбендорфе сотовой связи он узнал очень быстро – со звонком непосредственно самого генерального секретаря Альянса назначенному послу. И даже ещё раньше – когда правый глаз пронзил болезненной молнией радиосигнал.
Новомодные смартфоны Орша не жаловал, эти игрушки будто намеренно создавались недолговечными и требующими каждодневной подзарядки. Да и не должна быть техника умнее пользователя. А предпочитал кондовые армейские модели, аккумулятора которых хватало на две-три недели. Даже в этом мире носил с собой телефон включённым, не обращая внимания на зрительные помехи. А то искал бы сейчас в Эбендорфе розетку… Нет, зарядить технику даже здесь не проблема – Норран вей Дьечи, родитель Аримантис, как раз сейчас работал над преобразованием магии в электричество и уже добился некоторых успехов.
Пламенное и трогательное выступление госпожи Хайтвер ещё не успело подойти к концу, как Орша, завтракавший в доме гостеприимного нерре, уже узнал о нём. Из своего мира. Вопросы вышнего начальства сводились, в общем-то, к одному: «Какого хрена?!..» В выражениях начальство не стеснялось.
Полковник Вейстлен тоже хотел бы это знать – какого. И почему этим утром всё пошло не по плану Мортестига, если таковой у нерре был. Нет, конечно, был; просто нерре, при всём его уважении к полковнику, не стал делиться. И, работая каждый на свой мир, они уважали это взаимное недоверие и скрытность, что не мешало им тесно сотрудничать и испытывать взаимную симпатию.
Первым среагировал крупнейший новостной канал Отцена, оправдывая своё название «Отцен. Раньше всех». Как его сотрудники смогли прорваться через границу на геликоптере, или какой неведомый прежде разрыв найти – только их журналистским богам известно. Но они были в Эбендорфе уже к полудню, приземлившись на центральной площади имперской столицы. Нужно отдать пилоту должное – пролететь семьсот километров без спутниковой навигации…
