-Прозвучало, как приговор.
-Ты не знаешь нашего Лорда, - зевнул не выспавшийся Эхар в очередной раз, - Впрочем, его почти никто не знает. Некоторые детали.
-Богиня.
-И Фьерд. Командующий, - пояснил глава убийц.
-А, это тот, кто меня прирежет при первой возможности, - вспомнил Шако мрачную фигуру возле кресле Лорда на снежной площади северного острова.
-Именно так, - подтвердил Эхар со знанием дела, - Однако у тебя есть преимущество. Как только им с Лордом станет известно о том, что ты сын Джокера, смертельная опасность для тебя пройдет.
-Я думал об этом.
-В этом есть и плюс, и минус. Для тебя.
-Знаю, - Шако потянулся, закидывая руки за голову, - Прости, что разбудил и помешал отдыхать.
-Хорошего плавания, - Эхар тоже встал и проводил парнишку до дверей, здесь остановился, - Береги себя и Катаю, малыш.
-Малыш вырос в зубастого зверя, - отмахнулся Шако, - Мы же можем приезжать сюда? Всегда, когда захотим и без приглашения?
-Разумеется. Буду рад вас видеть.
-Тогда до встречи. Дядя.
В каком колене тот является его родственником, Шако представлял с трудом. Поэтому предпочел тоже обращение, что и Катая. Для нее Эхар был близким родственником по материнской линии, так что все правила Шако соблюдал. Почти все и только формально.
Размышляя об этом, Шако вышел на один из балконов здания и некоторое время стоял неподвижно, глядя как из-за горизонта поднимается огненное светило. Невероятно красивое время суток на островах убийц, когда сумерки рассеиваются, являя взору неземную красоту здешней природы. Изумрудная трава на фоне пепельно-синей земли. И огромный замок из черного камня, где каждая деталь украшает его по-своему, извиваясь причудливыми узорами в перилах лестниц и грохоча цепями на не менее искусно сделанных колоннах. Все это великолепие создано настоящим мастером своего дела. Интересный вопрос: имеет ли к этому отношение Ноксус?
Глава 20
Что может быть проще, чем отнять конфету у ребенка? Шако зевнул, сидя на борту огромного судна. Разумеется, куда проще украсть корабль и заставить всех смертных матросов подчиниться и плыть в нужное место. Опадающие с неба хлопья морозного снега тонко намекали на толстые обстоятельства: для путешествия на северный остров стоило взять меховой плащ. Шако чихнул и шмыгнул носом. Для полного счастья осталось заболеть.
Снующие по палубе матросы бросали косые взгляды на своего похитителя и держались на расстоянии из чувства страха. А все потому, что Шако не мог позволить смертным испортить план и сразу обозначил рамки возможных смертей. После того как бродяги несколько раз грозились убить Катаю, пока та спала, Шако перестал испытывать к ним чувство сострадания. Ни жалости, ни совести. Одна скука смертная.
Чертовски холодно! Едва сошел на берег, как почти по пояс провалился в сугроб. А затем влез ботинком в присыпанный снегом ручей и почти отморозил ногу. Пришлось обворовать чей-то балкон на предмет сухой и теплой одежды, чтобы не лишиться важных частей тела в ближайшем будущем.
Замок Лорда оказался ровно таким, каким Шако его запомнил в свой первый визит: это была настоящая крепость. И если обхитрить наружную охрану труда не составило, то внутри замка пришлось побегать от десятка хорошо вооруженных людей. Возможно, будь тут Джокер, нападать стража не отважилась бы. Вдвойне присмирела, узнай они, кем Шако приходится Лорду Севера.
Тень коварной улыбки скользнула по губам Шако, пока он в невидимости крался мимо двоих стражников. Ну да, кто бы еще поставил в известность Джокера о намерении парня посетить замок Лорда в одиночестве. Эхар мог догадываться, да и то в общих чертах. Скорее всего, Джокер уже знает об отсутствии Шако на острове убийц. Значит, завтра-послезавтра прибудет на северные острова сам. А там и Фьерд, командующий здешней стражей. Или всей стражей Северных островов?
Размышлять о масштабе возможной трагедии долго не дали: в воздухе послышались крики стражников и звон клинков. Где же сейчас Лорд Севера? Игры со стражей начинали утомлять, а поиски нужного человека успехом не увенчались так долго.
Постепенно крики и гам стражников сошел на нет. В этой части замка Шако раньше не бывал. Шагал по уютным коридорам и заглядывал в смежные комнаты, пока не вышел в огромный сад. Изумрудная трава, высоченные деревья, световые кристаллы на столбах и небольшая речушка с кристально-чистой водой, что журчала и убегала в сторону. Но самое невероятное заключалось в том, что вместо каменного потолка тот был стеклянным! И сквозь него проходили солнечные лучи, оплетая пространство световой паутинкой.
Любуясь сказочным местом на холодном снежном острове, Шако не сразу заметил высокую фигуру в стороне. Совершенно случайно наткнулся взглядом, пока изучал неземное великолепие окружающей природы. Удивительно. Здесь еще и живые птицы с насекомыми летают.
Гостя Лорд не заметил. Мужчина полусидел на камне у воды и читал книгу. Скрытые в окружении световые кристаллы настроены таким образом, чтобы сохранять светлое время суток даже в пасмурную погоду. И если солнце сейчас скроется за тучу, Лорд не поймет и не увидит разницу.
Кто-то очень постарался сотворить это место таким уникальным и невероятным.
Шако подошел ближе, с интересом рассматривая фигуру Лорда и фиалковую обложку книги, чей шелест страниц смешался с легким ветром в листве деревьев. Где-то сверху приоткрыты окна? Но тогда создателю живого сада пришлось, помимо прочего, продумать систему отопления? Хейму бы задачка понравилась.
Одновременно с тем, как пришла мысль о чемпионе, Шако поймал на себе взгляд темных глаз. Ни гнева, ни раздражения в них нет. Вот только у Лорда много причин злиться на мальчишку, который чуть не отправил его на тот свет. Об этом твердят бинты на плече. Лечебная ткань почти полностью скрыта курткой, но само их наличие Шако почувствовал по движениям мужчины. Любопытства со стороны Лорда немного, скорее, некоторое безразличие к нарушителю спокойствия.
-Жить надоело?
Голос уставший. Шако почему-то надеялся, что дело тут не в ранении. Не то, чтобы совесть мяукала на задворках сознания, но чувство неловкости подало голос.
-Нет, - отозвался Шако и навыком ушел в невидимость, возник на огромном камне и тут же развалился на нем, - Хотел увидеть вас. Мешаю?
-Да, - без прикрас ответил Лорд, - Сделай одолжение и исчезни. Терпеть не могу чемпионов.
-Тогда порадую вас: я не чемпион, - Шако развалился на камне и теперь смотрел на мужчину сверху вниз. Вытяни тот руку и мог бы коснуться головы с разноцветными крашеными волосами, - Почему не любите?
-Нет причин любить их.
-Ваш сын - чемпион, - Шако положил голову на руки, - Этого мало?
-Как ты попал сюда?
На вопрос Шако улыбнулся. Разумеется, Лорда совсем не радовала перспектива общаться с каким-то мальчишкой, который поднял на него руку. Тем более на тему чего-то личного.
-На остров или в замок?
Лезвие царапнуло о камень и выбило искру ровно в том месте, где секунду назад лежал паренек. Хорошо, что Шако уловил звук приближения незваных гостей. Точнее, об этом сказало полное затишье птиц, что весело трещали в листве деревьев рядом с местом отдыха Лорда мгновениями ранее.
Шако презрительно фыркнул в нескольких метрах в стороне, где вышел из невидимости.
-Вам не надоело еще? - поинтересовался Шако у людей в форме.
Вместо ответа стража Лорда выхватила клинки. Некоторые метнули лезвия в непрошеного гостя, а некоторые и стрелы. Наивные. Пользуясь навыками, Шако с легкостью убежал от бдительной охраны Лорда. И долгое время блуждал по коридорам и залам замка, путая следы и сбивая с толку многочисленную охрану. Когда-нибудь им точно надоест!
Спустя два часа Шако вернулся в удивительный сад в дальней части замка. Но не с пустыми руками. Лорд так же поменял местоположение, устроившись в глухом месте возле костра, пламя которого тихо поглощало сухие ветки деревьев, неярко полыхая алыми бликами. Около минуты Шако стоял за деревом и смотрел на поглощенного своими мыслями мужчину, прежде чем подошел ближе.
