Генрих замолчал, ожидая моего ответа.
Н-да. Не ожидал я такого. Не ожидал, что Иринка так сильно будет переживать из-за того, что я отстранил ее от войны. Если уже ее родители согласны на то, чтобы она не просто отправилась на войну, а умерла здесь, значит все очень серьезно. И ведь именно то, что я не мог прийти своим подданным на помощь, именно то, что я чувствовал, когда лежал в пещере Салагора, причинило Иринке самую острую боль. Нужно срочно это исправлять, пока все не стало значительно хуже.
— Хорошо, — ответил я. — Я разрешаю герцогине Ирине Аравийской прибыть в следующий раз с тобой в империю в Оплот Жизни. Но только на условиях безоговорочного подчинения мне. Если я запрещу ей что-либо, то никаких уговоров с ее стороны не должно последовать. Я не могу тратить время на пустую болтовню, объясняя, почему нельзя это, или то. Это не приказ, а условие. Она — член высшего совета Империи Элизиум и уже должна понимать, что можно себе позволять в условиях войны, а что нет.
— Я передам ей то, что ты сейчас сказал слово в слово. — ответил Генрих.
Мы замолчали. Я решил в очередной раз осмотреть зрением энергии смерти всю территорию Империи Элизиум. Этот раз, как и несколько предыдущих, уже не вызывал у меня головной боли, но то, что я увидел, заставило меня насторожиться.
— Что-то случилось? — спросила у меня Лия.
— Пока ничего, но моя интуиция говорит о том, что может случиться, — ответил я.
— Что именно? — спросил Аталлаил.
— Обычно большая часть войска противника со стороны Мертвых земель движется по дорогам, очищенным от маны смерти, которые находятся ближе к океану. Но сейчас достаточно большая часть войск двинулась по другой дороге, той, что ближе всего к моему замку.
— У тебя там такая концентрация маны смерти, что должна отпугивать любую нечисть, — сказала Лия.
— Нечисть действует не сама по себе. Ей управляют. Иначе бы они разбегались от моей ауры ужаса, а они хоть и боятся, но все равно прут вперед. Поэтому они могут ломануться и на замок, ведомые своими хозяевами.
— Думаешь, это из-за того, что мы стабилизировали положение в Оплоте Жизни? — спросил подошедший к костру Даниил.
— Скорее всего, — ответил я. — Самовосстанавливающиеся големы, да еще и подкрепление в виде эльфийских лучников и воинов альянса, которые используют не внешнюю ману, а ману из привезенных с собой накопителей, заставили хозяев нечисти пересмотреть тактику. Возможно, они хотят разделить наши силы. Хотят, чтобы мы отправили на помощь в замок часть наших войск.
— Вполне вероятно.
— Дарк, — обратился я мысленно к своему приемнику.
— Я слушаю, император, — ответил мой преемник.
— Возможно, на вас планируется нападение, будьте готовы.
— Принял.
— Сколько у нас времени? — спросил Даниил.
— Не знаю, но предположу, что до следующего прилета Генриха и Аталлаила, нас попытаются уничтожить. Хозяева нечисти понимают, что долго эльфы и воины альянса тут не пробудут. Поэтому и ослабили напор. Но отступать они не станут. Скорее всего, выращивая тут Истинное Древо Жизни, мы угрожаем их существованию, или их планам. А это значит, что для них стоит выбор: или мы, или они. Кто-то должен будет умереть в этой войне.
— Ты уже знаешь, кто они? Кто является хозяевами нечисти? — спросил Аталлаил.
— Нет, но есть предположения. Под землей, между границами Мертвых Земель и внешних границ Империи, на протяжении всех Проклятых земель, находятся десять невероятно огромных червей. Они выглядят так, как будто закованы в прочнейшую броню, и добраться до них, пока они не вылезут на поверхность, я не могу. У меня два предположения. Или они и есть хозяева нечисти, или это еще один вид нечисти. Но в любом случае нам с ними будет невероятно тяжело.
Раздались громкие выкрики имперцев. Я повернулся и увидел, как Гараниил забрался на высокий камень, выпил из огромного кубка явно чего-то алкогольного и, задрав руки вверх, закричал. Все, кто были вокруг, тоже кричали и с чем-то поздравляли светлого эльфа.
— Что случилось? — спросил я, усилив свой голос магией.
— У меня сын родился!!! — заорал во всю глотку Гараниил. — Только, что мне об этом сообщила Нинатиэль через артефакт связи.
Я расплылся в улыбке. Наконец-то, он этого дождался. Этого события ждали все имперцы. Сейчас любые хорошие новости поднимали боевой дух всем присутствующим. А уж новости такого плана вообще позволяли закатить небольшую пирушку. Понятно, что долгой она не будет, и много на ней не выпьют, но все же. Разумным защитникам Оплота Жизни подобное событие позволит почувствовать себя не на войне на истребление, а дома в кругу друзей и близких.
— Наливай, — сказал я гному у которого обе ноги и правая рука были артефактными протезами. За спиной у этого гнома был бак по типу местного акваланга, который гномы сделали, чтобы входить в пещеру с природным газом.
Гном налил в наши кубки гномьего самогона. Лия тоже пожелала выпить его, а не кровь. Я встал, поднял кубок и сказал, усилив свой голос магией:
— За дом Элизиум! Пусть он растет и набирается сил! Пусть каждый эльф дома Элизиум будет столь же достойным, как его глава! За новорожденного имперца!
— За дом Элизиум! За новорожденного имперца! — раздались крики со всех сторон. А я опрокинул содержимое своего кубка в себя. Затем дождался, когда стихнут крики и продолжил:
— А в качестве подарка на рождение сына я построю вам пляжный домик, на берегу океана по типу моего. Такой же же подарок я сделаю сыну Дара, поскольку незаслуженно не подарил ему ничего на рождение его ребенка. Мы уже практически подготовились к войне в то время, когда он родился и поэтому мы не отпраздновали это событие. Но я обещаю, что после нашей победы в войне вся империя будет праздновать рождение ваших детей.
Народ снова загудел. Веселье продолжалось недолго. Воинам, тем, кто находился на передовой, нужно было уходить на смену.
Неизвестно где.
В старой таверне, которая стояла на одном из давно забытых торговых трактов, вновь загорелись магические светильники, зажегся камин и накрылись столы. Но в этой таверне не было ни трактирщика, ни прислуги. Там собрались несколько дворян в магических масках, которые, установив полог молчания, неспешно вели беседу.
— Что удалось узнать об империи? — спросил первый.
— Мы отправили очень много наших разведчиков, способных управлять птицами и создавать магических животных для разведки. Почти все из них погибли из-за того, что границы империи охраняют воины Альянса Разумных. Они не только перебили управляемых птиц и магических питомцев, но и пленили, а затем и убили наших людей. Разумеется, никто из них не знал про нас ничего, поэтому и не смог дать альянсу никаких зацепок. Альянс не сможет выйти на нас через них. Все эти жертвы не были напрасными — кое-что нам все-таки удалось узнать.
В Империи Элизиум война на уничтожение. Я не знаю, откуда взялось такое количество нежити, но она заполонила практически всю территорию Проклятых Земель. Более того, нечисть продолжает прибывать. Есть предположение, что она лезет из-под земли. Что касается имперцев, то большая их часть расположилась вот здесь, — говоривший достал карту Проклятых земель и ткнул пальцем в то место, где располагался Оплот Жизни.
— Хм, — сказал третий. — А как они так долго продержались против столь многочисленного противника?
— Не знаю. Близко подлететь к этому месту ни у кого не получилось. — ответил второй.
— Так может нам просто подождать, пока вся эта нечисть сожрет имперцев? — спросил четвертый.
— Не стоит на это особо рассчитывать, — предупредил пятый, — если они до сих пор живы, значит, они знали, что их ждет и подготовились к этому. Но, учитывая, какое количество нечисти пытается сожрать имперцев, можно предположить, что без жертв эта война не пройдет. Более того, даже если Империя Элизиум выйдет из этой войны победителем, то все равно имперцы будут сильно вымотаны; их оружие придет в плачевное, а то и вовсе негодное состояние. И времени для нападения на империю мы не сможем подгадать лучше.
