Я машинально обнял брата одной рукой, чувствуя, как он дрожит от переизбытка эмоций. Через минуту из гостиной вышла Вика. Она посмотрела на меня так, словно увидела призрака, а потом слабо улыбнулась.
Сестру тоже не смутил мой вид, так что я притянул её ко второму боку, крепко обняв обоих детей.
— Всё хорошо. Я дома, — сказал я, встретившись взглядом с бабушкой, застывшей на пороге гостиной. — Всё спокойно? — спросил я её через головы детей.
Она медленно кивнула.
— Монстры не дошли до жилых территорий, — она сделала паузу. — Скольких мы потеряли?
— Семнадцать человек, — ответил я и отпустил детей, легонько похлопав их по спинам. — Идите ужинать, мне нужно привести себя в порядок.
— Мы тебя подождём, — заявила Вика, чуть сморщив нос. — Ты ведь тоже голодный.
— Зверски, — подтвердил я и подмигнул сестре. — Слона бы съел.
Весёлый смех Вики стал мне ответом. Она ещё и язык показала, словно дитя малое. Я погрозил ей пальцем и направился к лестнице.
Мой взгляд уловил неясное движение, и я скосил глаза. Заметив мой взгляд, Юлиана Орлова нырнула обратно в гостиную со странным выражением на лице. Будто она тоже переживала, что я могу не вернуться. Хотя какое бы ей до меня дело?
Я пожал плечами и поднялся в свои апартаменты, скинул с себя рваную одежду и встал под душ. Я стоял под горячими струями, уперевшись ладонями в кафель, и пытался решить, что делать дальше.
Давыдовы практически объявили мне войну. Если император подпишет прошение князя, то атака может случиться в любой момент. Но в то же время через десять дней должны прибыть люди его величества, чтобы забрать Вику.
Вряд ли они будут прорываться через стену огня и пуль. Значит, буду считать эти десять дней отсрочкой для всех действий императора.
— Пахнешь смертью, — донёсся до меня голос Гроха, когда я уже вытирался.
— Это точно, — безрадостно хмыкнул я. — Тьма сегодня попировала всласть.
— Маленький человек плакал, — добавила Агата, послав мне мысленный образ Бори с заплаканными глазами. — Потом смеялся. Люди — странные.
— Очень странные, — согласился я с кошкой, а потом повернулся Гроху. — Ты видел хоть раз, чтобы монстры разных видов сбивались в кучу и нападали толпой?
— Я на изнанке жил, — кутхар встопорщил крылья. — Выбирался редко, когда было, чем поживиться.
— Понятно, — я отложил полотенце в сторону и посмотрел на питомцев. — Завтра пойдёте со мной в очаг, проверим, что там и как.
Я быстро оделся и спустился вниз, где меня уже все ждали для ужина. Немного успокоив брата и сестру, я поужинал и позвал бабушку в кабинет. Как старейшина рода она должна была помочь мне с решением вопросов, которые требовали связей и опыта.
— Нам нужны опытные маги земли для укрепления стены, — начал я, дождавшись, когда бабушка устроится в кресле напротив меня. — Временный найм подойдёт. Уверен, ты быстро найдёшь необходимых людей.
— Разумеется, это моя обязанность как старейшины, — кивнула Юлия Сергеевна с серьёзным видом. — Что-то ещё нужно?
— Я планирую усилить вооружение на стене, — я скрестил руки на груди и посмотрел на бабушку. — У меня есть предположение, что массовых прорывов будет больше. Я поручу Зубову составить список. Подумай, откуда мы можем вывести активы, чтобы быстро получить нужную сумму.
— Можно сократить производство на мебельной фабрике, — сказала она через пару минут. — Либо выбрать только одно направление — массовое производство или штучный товар для аристократов.
— Оставляем массовое производство, — решил я, обдумав её слова. — Аристократы не так часто делают заказы, а мы можем увеличить количество товара, если переведём простаивающие станки на менее эксклюзивную продукцию.
— Хорошо, я отдам соответствующие указания, — бабушка склонила голову к плечу и прищурилась. — Что-то ещё? Ты же не просто о деньгах хотел поговорить?
— Расскажи мне в подробностях, что случилось с Валерием и Маргаритой Шаховскими, — почти приказал я. Больше не было смысла изображать из себя скорбящего сына, раз уж Юлия Сергеевна в курсе, что я не её внук. — Что они искали в очаге и как произошла их гибель?
— Ох… — бабушка с шумом выпустила воздух из лёгких и отшатнулась. — Они погибли в очаге.
— Ты уверена в этом? — уточнил я, выгнув бровь. — Я знаю, что они что-то искали в очаге.
— Маргарита была уверена, что в центре очага есть некое место, где аккумулируется вся энергия, которую очаг поглощает, — Юлия Сергеевна закатила глаза. — Глупые выдумки. Если бы такое место существовало, его бы давно нашли.
— И что же случилось в день гибели твоего сына? — я чуть надавил голосом, чтобы бабушка не отвлекалась на домыслы.
— Они ушли в недельный рейд, — негромко сказала она. — Валера говорил, что почти нашёл доказательства теории своей жены и осталось всего чуть-чуть до открытия века. Через пять дней со стены увидели отсвет сигнальной ракеты. Когда гвардейцы добрались до предполагаемого места запуска сигнала, обнаружили место битвы, свежую кровь и ни единого живого существа в радиусе с полкилометра от этого места.
— То есть, тел действительно не было, — задумчиво сказал я. — Я отправлюсь в очаг к месту гибелей родителей завтра утром.
— Зачем тебе это, Костик? — бабушка нахмурилась и посмотрела на меня с сомнением.
— Мне нужно стабилизировать новые силы, — решил пояснить я. — Убийство монстров очага вполне подойдёт. Заодно проверю свою теорию.
— Думаешь, что сможешь обнаружить что-то спустя столько времени? — удивлённо округлила глаза она. — Больше месяца прошло, там уже монстры всё истоптали.
— Вот и посмотрю, — сказал я и встал с кресла, показывая, что разговор окончен. — На рассвете будут хоронить наших людей. Надеюсь, что ты присоединишься ко мне.
— Конечно, о чём речь, — бабушка встала и замерла на пороге кабинета. — Ты… просто возвращайся домой… Костик.
Юлия Сергеевна покинула кабинет, и я тут же набрал номер Зубова.
— Саша, завтра я иду в рейд дней на пять, — предупредил я его. — Подготовь машину и подбери людей. Это могут быть те же бойцы, что со мной на испытании были.
— Одного отряда хватит? — уточнил Зубов. — Может побольше людей возьмёте, ваше сиятельство?
— Хорошо, пусть будет два отряда, — ответил я, немного подумав. — И среди них должен быть тот, кто знает, где погибли мои родители. Хочу проверить там кое-что.
— Господин… — Зубов шумно выдохнул. — Место гибели ваших родителей в тридцати пяти километрах от стены.
— Ну вот как раз успеем, — я сравнил расстояние с московским очагом и кивнул сам себе. — Пару дней туда, осмотреться на месте, и обратно.
— Быстрой и лёгкой прогулки не будет, ваше сиятельство, — всё же сказал он. — Это вам не московский очаг. Монстры у нас тут злее и сильнее, и они не будут в сторонке дожидаться, пока вы мимо пройдёте.
— Чем больше монстров, тем лучше, — хмыкнул я. — Всё, выполняй, Саша.
Положив телефон на стол, я посидел какое-то время в тишине кабинета, а потом отправился спать. Я думал, что после насыщенного дня быстро усну, но сон не шёл. Перед глазами вставали ряды тел моих гвардейцев, сменяясь на сожжённое мною письмо от императора.
Возможно, мне стоило задержаться дома, но после третьего этапа слияния нужно было подпитать тьму. Именно первые дни после слияния самые продуктивные и полезные для дальнейшего развития. Ну и чем демон не шутит — вдруг найду что-то интересное на месте гибелей родителей.
Проворочавшись всю ночь, я задремал только под утро. И почти сразу же проснулся от тычка Агаты. Она показала на окно, и я понял, что пришло время вставать.
Рассвет не ждал, пока я отдохну. Ему было плевать на людские печали и тревоги. Он наступил слишком быстро, а я слишком поздно понял, что надо было попрощаться с Борисом и Викторией вчера вечером, а не откладывать на утро.
Впрочем, я ещё успеваю вернуться. Да и не поеду я на похороны в боевом обмундировании и с топорами. Не по-людски это.
Наскоро позавтракав мясным пирогом, я дождался бабушку и выехал вместе с ней к стене. Был там один особый участок, где хоронили павших.
