Аристократ подпрыгнул и заверещал от боли. Зрители с криками вскочили из-за столиков.
Я тоже поднялся. Вечер получил неожиданное продолжение. Похоже, придется вмешаться в общее веселье, пока оно не перехлестнуло через край.
Медвежонок выдрал из шаровар клок малиновой ткани и бросился ко мне, ища защиты. За ним, неуклюже выхватив меч, бежал аристократ.
— Дуэль! — орал он. — Я требую дуэль!
Медвежонок обхватил меня за ногу и прижался, дрожа худым телом.
— Вызываю на дуэль — завопил аристократ мне в лицо.
Перегаром от него разило за версту.
— Кого вызываешь? — поинтересовался я. — Меня или его?
Я кивнул на испуганного медвежонка.
— Обоих! — с вызовом заявил аристократ.
— Отлично. Готов?
— Готов!
Задира гордо вскинул подбородок.
— Держи!
Я подхватил левой рукой стул и наотмашь врезал им по пьяной и порядком надоевшей мне наглой роже.
Аристократ, не успев пикнуть, рухнул на палубу. Его меч со звоном отлетел под соседний столик.
К нам уже вперемешку бежали официанты, матросы, музыканты и цыгане. Приятели пьянчуги вскочили и попытались броситься на его защиту, но их тут же оттеснили и вытолкали из ресторана.
Я ухватил за плечо седобородого цыгана.
— Не вздумай наказать медвежонка! Он защищал свою даму. Вот, держи!
Я бросил в его шляпу несколько монет.
— Спасибо, ваша милость!
Отпустив цыгана, я протолкался к Лизе и проводил ее к столику.
— Никита! Это… это было потрясающе! Как медвежонок его цапнул!
Девушка хохотала от восторга.
— Круто! — кричал внутри меня Умник. — Это было круто! Спасибо, Никита!
Куда подевался мой хладнокровный демон-менталист?
— Откуда ты набрался таких слов, Умник? — поддразнил я демона.
— Это я его научил! — гордо заявил Проныра.
— Умник — настоящий боец! — одобрительно прорычал Циклоп.
Дурдом!
Но весело, ничего не скажешь.
* * *
Когда суматоха немного улеглась, к нашему столику подошел сам капитан парохода. В белоснежном мундире, украшенном золотыми нашивками он выглядел очень представительно.
За капитаном вышагивали два официанта. Один нес на вытянутых руках поднос с двумя бутылками отличного вина. Второй держал огромную корзину цветов.
Капитан поклонился Лизе и мне.
— Никита Васильевич, Елизавета Андреевна! Приношу вам свои искренние извинения за это досадное недоразумение! Прошу лично от меня принять вино и цветы!
— Все в порядке, господин капитан, — улыбнулась Лиза. — Это было весело.
Капитан снова поклонился мне, поцеловал руку Лизе и торжественно удалился.
Еще один официант водрузил на наш столик воздушный торт, украшенный взбитыми сливками.
— Это от нашего ресторана!
— Пароходная линия принадлежит моему отцу, — с улыбкой шепнула мне Лиза. — Вот они и подлизываются. Не хотят, чтобы я пожаловалась папе.
— А ты собираешься жаловаться?
— Конечно, нет! Что я, с ума сошла? Такое веселье! И этот милый медвежонок. Никита, признайся — это ты его научил? Не отпирайся, я знаю — это ты!
— Признаюсь, — рассмеялся я.
И снова разлил вино по бокалам.
— За прекрасный вечер!
* * *
— Я, пожалуй, пойду — засобирался отец Виктор. — Спасибо, что пригласили меня за столик. Думал, придется ужинать в одиночестве.
— Не торопитесь, — улыбнулась Лиза. — Смотрите — какая красота!
Над рекой опустилась ночь. Берега утонули в темноте, только наш пароход скользил по черной воде, сияя и переливаясь огнями.
Огни отражались в волнах как огромные яркие светлячки.
— Меня ждет вечерняя молитва, — с сожалением сказал священник.
Скорее, вечерний доклад моему бдительному старому другу, подумал я.
Но вслух сказал:
— Передавай привет своему начальству.
И показал взглядом на звездное небо.
— Надеюсь, тебе не устроят выволочку за вино и торт.
Священник, и в самом деле, умял половину торта.
— Грешен, — виновато улыбнулся отец Виктор. — Люблю сладкое. До свидания, Елизавета Андреевна! Никита, увидимся!
Он тяжело поднялся со стула и пошел к выходу, неуклюже огибая столики.
Музыканты снова заиграли что-то романтичное, медленное.
— Никита, я хочу танцевать, — сказал Лиза.
— Позвать тебе медвежонка? — улыбнулся я.
— Да, это было незабываемо, — согласилась девушка. — Но, может быть, и ты меня пригласишь?
— Приглашаю.
Я подал ей руку, обнял девушку за тонкую талию, и мы закружились в медленном танце. Пароход плавно покачивался на речных волнах, и мы покачивались в такт ему, плывя по волнам музыки.
Лиза опустила голову на мое плечо.
— Как хорошо, — вздохнула она.
Горячее дыхание девушки щекотало мне шею.
— Устала? — спросил я.
— Немного, — призналась Лиза. — От суматохи, от людей вокруг, от их взглядов. Хочется уединения.
Она подняла лицо, ее губы слегка приоткрылись.
Я поцеловал девушку и крепче притянул ее к себе. Губы Лизы ответили на поцелуй, она прижалась ко мне и закрыла глаза.
Интересно, как далеко она собирается зайти в своей игре? Хочет подобраться совсем близко?
Что ж, я ничего не имел против этого. Наоборот, решил поддержать игру.
— В моей каюте есть вино, — предложил я, — и совершенно нет посторонних людей. Только ты и я.
— И твои демоны, — улыбнулась Лиза.
Я ответил ей улыбкой.
— Ты, я и мои демоны. Идем?
— Давай, еще немного потанцуем. Ты замечательно ведешь. Мне давно не было так хорошо — с тобой легко и надежно.
И девушка опять опустила голову на мое плечо.
Мы сделали еще один круг по палубе. Музыка стала тише, а потом совсем растаяла в ночной тишине. Но мы еще немного потанцевали под неслышную мелодию звездного неба.
Лиза посмотрела мне прямо в глаза и решительно тряхнула головой:
— Идем к тебе!
Я снова поймал на себе завистливые мужские взгляды. Никто не слышал, о чем мы говорили, но все было понятно без слов.
Улыбнувшись, я оставил на столике деньги за ужин и под руку с Лизой покинул ресторан.
* * *
Отпирая дверь каюты, я вспомнил про магические ловушки.
— Живчик!
— Что? — сонно откликнулся демон Природы.
— Убери свои капканы. Я тут с барышней — не хочу, чтобы они случайно сработали, и девушка в них вляпалась. Я очень рассчитываю на приятный вечер и бодрую собеседницу.
Живчик задумчиво почмокал губами.
— А они уже, — наконец, сказал он.
— Что уже?
— Сработали.
— Что? — вскинулся я. — Почему ты мне сразу не сказал?
— Не хотел тебя отвлекать — вы так красиво танцевали. А потом я нечаянно уснул.
В подтверждение своих слов Живчик громко зевнул.
— Твое снотворное подействовало? — нахмурился я. — Враг обезврежен?
— Конечно, — обиделся Живчик. — Снотворное даже на меня действует. Надышался, пока расставлял ловушки, теперь спать хочу. Не мешай мне, ладно?
Вот зеленые демоны!
Я стою перед своей каютой под руку с прекрасной шпионкой графа Орлова, а за дверью на роскошном паласе мирно спит еще один лазутчик. А может — и наемный убийца.
Напряженная ситуация!
— Никита, все в порядке? — удивленно спросила Лиза.
Мою секундную заминку она истолковала как-то по-своему. Возможно, пользуясь загадочной женской логикой.
— Все отлично, — улыбнулся я и открыл дверь. — Но я войду первым.
Так я и поступил — аккуратно отодвинул Лизу под прикрытие стены, а сам шагнул в каюту.
Оказалось, что у Живчика есть вкус.
Посреди гостиной, прямо из мягкого паласа росли роскошные белые розы. Их толстые стебли были усыпаны острыми шипами.
Прямо в гуще цветов безмятежно спала Наталья Николаевна Скоробогатова. Она свернулась калачиком и подложила руку себе под щеку. Судя по выражению лица, Наталье Николаевне снилось что-то очень приятное.
