— А до утра подождать не можешь? — поинтересовался я.
— Не могу. Я хочу ощутить себя в родной стихии, хочу скользить в сверкающих водяных струях, преодолевать течения, достигать неизведанных глубин!
Голос демона звучал вдохновенно.
— Тебя Проныра укусил, что ли? — догадался я.
— Мы просто разговаривали, — обиделся Ксантипп. — Проныра открыл мне глаза, и я понял свое истинное призвание. Я хочу плавать! Немедленно!
— А я хочу спать. Поэтому сейчас воплощу тебя в мокрицу и спущу в унитаз. И все будут довольны — ты насладишься сверкающими струями и сильным течением, а я высплюсь. Как тебе идея?
— Я подожду до утра, — кротко сказал Ксантипп.
— Вот и отлично. А с Пронырой я поговорю позже.
Я опустил голову на подушку, поворочался с боку на бок и понял, что проснулся окончательно.
Проклятые демоны!
Проснуться на пароходе — совсем не то, то проснуться в собственной спальне. Ты все время слышишь тихий гул машины, чувствуешь еле заметную вибрацию, которая передается от винтов корпусу судна.
Необычное и приятное ощущение!
Я немного полежал, прислушиваясь к плеску воды за бортом, а потом рывком поднялся.
Пойду-ка, взгляну — как там поживают мои шпионки.
Ночью они вели себя тихо — спали на диване и не пытались пролезть в мою спальню, чтобы выведать самые сокровенные тайны.
Я толкнул дверь, которая вела в гостиную, и чуть не застрял в густых зарослях. Толстые колючие стебли оплели всю гостиную — они тянулись от пола до потолка. Пробиться через эту густую поросль можно было только с помощью топора.
— Каких демонов, Живчик? — спросил я вслух, забыв что демон слышит меня и так. — Что это за колючие джунгли?
— Я на всякий случай посадил побольше кустов чтобы никто не пролез в каюту, — зачмокал Живчик.
Вот кто прекрасно выспался, в отличие от меня.
— Убери их сейчас же, — распорядился я, — и дай мне пройти.
Кусты немедленно исчезли.
Я подошёл к дивану и увидел что девушки крепко спят. Во сне они повернулись спиной друг к другу и поделили диван поровну.
Мой диван, между прочим.
Тем лучше — никто не помешает мне наслаждаться утренним кофе. А с прекрасными шпионками я поговорю чуть позже, когда окончательно проснусь.
Подумав, я написал девушкам коротенькую записку:
«Жду в ресторане. Не забудьте закрыть за собой дверь, только не сломайте отмычками замок».
Положил записку на видное место и вышел из каюты.
Добравшись до палубы, я с удивлением обнаружил что мы плывем уже не по реке. Ночью пароход вышел в Ладожское озеро — огромное и глубокое.
Вокруг раскинулся бескрайний водный простор. Только вдалеке, у самого горизонта виднелась узкая полоска берега. Даже волны здесь были другие — крутые и высокие. Они тяжело шлепали мокрыми ладонями в борт, и пароход ощутимо покачивало.
Выходит, завтра мы будем в столице!
Что ж. отлично. Пора обдумать план действий.
— Никита, ты уже проснулся? — напомнил о себе Ксантипп. — Я хочу плавать!
Да чтоб тебя!
— Хорошо. Выбирай, в кого тебя воплотить, и дай мне спокойно выпить кофе.
— Сом! — взволнованно сказал Проныра. — Рядом с пароходом плывет огромный сом с длинными усами! Воплоти меня в него!
Я перегнулся через борт и с удивлением разглядел в волнах длинную черную спину здоровенной рыбины. Длиной она была метра два, не меньше!
Настоящее чудовище, царь озерных глубин.
Что ж, по крайнем мере, Ксантиппа никто не обидит. Сомневаюсь, что в озере найдется кто-то, способный потягаться с этим гигантом.
Я щелкнул пальцами и воплотил демона Воды в сома.
— Если найдешь на дне что-то интересное — не закапывай в ил по рыбьей привычке, а скажи мне. Нам сейчас любая ерунда в хозяйстве пригодится.
Я говорил абсолютно серьезно. В древности через озеро пролегал оживленный торговый путь. Немало деревянных кораблей, разбитых штормами и бурями до сих пор лежали на дне.
Кто знает, что они везли?
— Спасибо, Никита! — восторженно завопил Ксантипп. — Ура!
Сом вильнул мощным хвостом и скрылся в глубине.
— Не забудь вернуться к обеду! — крикнул я вдогонку. — Или я вытащу тебя из воды за шкирку!
Постояв еще немного на палубе, я направился в ресторан. И сразу же увидел там Виктора. Священник в полном одиночестве сидел на террасе и пил кофе, любуясь рассветом.
Интересно, он просто привык рано вставать, или ответственно относится к своим шпионским обязанностям?
Я помахал Виктору рукой и дал монету подбежавшему официанту.
— Кофе, и покрепче! Принеси большую чашку, чтобы не бегать дважды. В вашем ресторане подают ранние завтраки?
— Желаете свежую выпечку? — предложил официант. — Могу принести круассан — горячий, только что из печи.
— Желаю яичницу с сыром и беконом. Двойную порцию. Нет, тройную.
— Я предупрежу повара, — кивнул официант и в награду за понятливость получил еще монету.
А я направился к отцу Виктору. Пора было поговорить начистоту.
— Доброе утро! — приветливо улыбнулся священник.
— Доброе, — кивнул я.
Без приглашения уселся за столик и сделал большой глоток из чашки, которая волшебным образом появилась прямо передо мной.
Чашка была огромная — официант проявил сообразительность и налил кофе в посудину для бульона.
Я показал ему большой палец в знак искренней благодарности, и официант довольно улыбнулся.
— Не выспались? — тактично поинтересовался Виктор.
Я молча пожал плечами и сделал еще глоток. Кофе был горячий и крепкий — именно то, что нужно прохладным ранним утром.
— А я привык подниматься с рассветом, — доброжелательно сказал священник. — Утром такая особенная тишина. Нет суеты и повседневности.
Похоже, сегодня у меня был урожайный день на доморощеных философов. Сначала Ксантипп, теперь священник. А мне еще Проныру вразумлять!
— Какие инструкции тебе дал Илья? — прямо спросил я, глядя на Виктора поверх чашки.
Священник поперхнулся кофе и опустил глаза, соображая, как лучше ответить.
А я молча смотрел на него и ждал.
Если он сейчас начнет изображать удивление — встану и пересяду за другой столик. Это утро слишком прекрасно, чтобы портить его неумелым враньем.
— Илья попросил приглядеть за тобой, — наконец, выдавил из себя Виктор.
— Зачем?
— Он опасается за тебя. Слушай, я не могу говорить об этом.
— Илья сказал тебе, кто я?
Виктор поджал губы и решительно кивнул.
— Да. Ты — ликтор Никита Волков, тот самый.
— Подробнее.
— Ты — ликтор Никита Волков, который сто десять лет назад вошел в аномалию Смерти и переместился во времени. В аномалии ты встретил демона, который был похож на паука, и убил его. Но демон применил уникальное умение и сдвинул аномалию.
— Отлично, — улыбнулся я.
Виктор повторил ровно то, что я рассказал Илье. Выходит, Илья ему, и в самом деле доверял.
Разговор налаживался.
— Значит, ты следишь за мной и обо всем докладываешь Илье. Как ты с ним связываешься?
— По магофону.
Виктор достал из кармана плоскую коробочку и протянул мне.
— Вот.
Я повертел ее в руках и ощутил магию Электричества и магию Природы.
Полезная штуковина. Илья мог бы просто дать ее мне и время от времени связываться со мной и узнавать, как дела.
Но он предпочел отправить шпиона.
Не доверял?
Я не винил друга. Похоже, за эти годы он по уши увяз в интригах и проблемах, а я своим появлением спутал ему все карты.
— Как связаться с Ильей?
— Нужно нажать вот эту кнопку, — показал Виктор. — И приложить устройство к уху.
Я вдавил черный кругляшок.
— Да? — мгновенно отозвался голос Ильи из маленького динамика.
Голос звучал тихо, но отчетливо. Я проверил его магический фон — это точно был Илья. Священник не обманул.
