Тем не менее ещё совсем недавно теурги приняли решение о применении первого Копья Девора, когда было уничтожено два процента сил низкого уровня. Теперь же утрачен двадцать один процент по совокупной энергии.
Сильнейшие существа Орды гибли одно за другим. Только за этот день уничтожили шестерых равных астрархам. Двое из них при этом находились в верхнем эшелоне силы. Разрушен один из четырёх пространственных кораблей класса Эсхатон. А ведь одно только его создание требовало огромных затрат ресурсов и усилий теургов. К тому же погибли двое взошедших до уровня астрарха уже на Земле. И они оба в немалой степени пользовались ресурсами Орды ради максимизации скорости роста.
— Люцис, выходец из твоего рода повинен в угрозе одному из нас, — провозгласил Инвиктус.
— Не согласен. Мы не знаем, как они обошли систему безопасности и откуда взяли взрывное устройство, способное угрожать Гласису.
— Расследованием способа мы сможем заняться, когда захватим причастных. Но перед нами неоспоримый факт: представитель вашего рода сначала пропал и долгое время не выходил на связь, при этом оставаясь активным. И именно он принёс взрывное устройство.
Этот вопрос обсуждали довольно долго. Теург дома Люцис пытался всеми средствами дипломатии минимизировать урон репутации и наказание дома. Упрощало ситуацию, что пока никто не разобрался, каким образом гибридную ядерную бомбу смогли перекинуть и активировать: способности жителей Земли попросту вышли за любые ожидаемые рамки.
В итоге по этому вопросу было принято решение.
— Дом Люцис за ненадлежащую подготовку Восходящего вернёт управляющему совету четыре миллиона единиц чистого эфира. Перейдём к другому вопросу. Будем ли мы менять стратегию.
— Не имеет смысла, — ответил другой теург. — Наша специальная группа и Гласис справятся с любыми угрозами, при этом оставаясь скрытыми. Увеличение концентрации сил без сомнений спровоцирует астральных тварей на более активные действия, нежели скрытая откачка энергии.
— Но ожидается рост сил защитников мира, — предположил другой. — Предлагаю усилить оцепление и поднять концентрацию пространственных кораблей на дальнем периметре на случай реакции. Люди получили такой объём эфира, что астральные паразиты без сомнения захотят провести эвакуацию при помощи более жёсткого вмешательства. Гласис скрытен и опытен в магии, но рискует Остриём Миров.
Предложение приняли: задействовать больше сил хоть это и требовало расходов на порталы и отвлечения внимания магов. Но траты имели разумную основу.
Непокорные и их армия авангарда понесли такой колоссальный урон, что теперь не могли просто отступить. Вместе с тем, защита Земли недостаточно крепкая и генеральный план не менялся.
Во время совета пришло ещё одно сообщение — обнаружено, что некто продолжает двигаться между пространственными кораблями средне–высоких уровней и уничтожает их один за другим. Контроль осколков пространства, несущих армию, оказался затруднён энергетическим штормом в астральном плане и помехами, источаемыми барьером. Тем не менее стало понятно, что система перехвата не реагирует на вторженца.
Гласис не мог его перехватить из-за слишком низкого уровня пространств: их бы разорвало его магической массой.
— Жадность и наивность человеческой расы неизменна. Отправим группу перехвата из трёх астрархов нижнего эшелона. Главное, чтобы исключить провокацию врага вместо сокрытия моста напротив сделать при возврате его максимально заметным.
Решение было принято немедленно. Теурги подозревали, что это некий мастер порталов, решивший самоубийственно нанести максимальный вред захватчикам. Или же переподчинённое существо Орды, обманувшее систему их контроля. В любом случае, удалось примерно определить силу уничтожителя и особых затрат на его устранение не требовалось.
Из-за сложившейся ситуации затраты Орды только множились и это требовалось прекратить. Понесённый урон нельзя было назвать иначе, кроме как «колоссальный».
* * *
[Немного ранее, пространственный корабль класса Эсхатон]
Я был вымотан настолько, что хотелось завалиться в постель и проваляться там пару часов. Увы, такую роскошь я себе позволю только когда всё закончится.
Тем более требовало поторопиться: по швам трещало пространство, лишённое поддержки владельца, зато обременённое Архонтом и перенёсшее несколько разломов бездны.
Мы убили легенду… Мэль очень метко охарактеризовала содеянное сегодня. Носивший имя Погибель, с радостью уничтожавший приговорённые миры, сгинул окончательно и бесповоротно. Остатки его души сожрала бездна. Я не мог позволить ему выкинуть что-то в последний момент. И уж тем более не мог поглощать ядро силы с полноценной душой опытного мага.
Теперь помимо медленного слияния с древним Архонтом, которого нельзя просто обратить энергией для усиления, мой Внутренний Исток постепенно пожирал дар убитого чудовища. Раньше я отдавал главную добычу союзникам, дабы усилить оборону Земли. Однако сейчас мне требуется резкое усиление на предельной скорости.
— К нам в любой момент может наведаться теург… только надо убедиться в смерти этого мерзкого места, — поторопила Мэль.
— Согласен. Слушай, а не маловато у Аббадона было артефактов? Он же не настолько силён, чтобы большинство перестало оказывать усиливающий эффект.
— О, у него были. Кое-что вшито в тело и уничтожено. Ты метко попал из орудия.
Мэль указала на грудь синекожего и полетела в сторону. Как оказалось, ещё функцию артефакта выполняли крылья, пронизанные магией. Хотя по ним не раз прошлись магическими ударами, они абсолютно целые дрейфовали в пространстве.
— Как думаешь, мне пойдёт? — хихикнула демоница.
— Я за отсутствие лишних отростков, тем более как с ними лежать на спине… — я вскинул бровь, видя ехидный взгляд помощницы. — Уверен, ты предпримешь все меры предосторожности. Ускоримся, давай руку и не пытайся держать уверенное лицо. Я знаю, как тяжело тебе далась битва.
— Хочешь запомнить меня вымотанной и обессилевшей? Такого я не могу позволить даже господину. Отлежусь дня три и буду в строю.
— Ну да, а ещё я запомню тебя в очень скромном мини, — кивнул я. Ведь с регенерацией полуголая демоница восстановила себе очень мало одежды.
— Ты же хотел, чтобы я носила бельё. Решила попробовать, — хохотнула Мэль, прижавшись ко мне.
Обняв демоницу за талию, я позволил себе немного приоткрыть силу и напрячься. Мы телепортировались к явному источнику энергии в центре. Настоящему парящему замку, окружённому реками магии.
Защитные системы без хозяина не работали, и мы прорвались к ядру пространства. Оно находилось в просторном круглом зале и представляло собой голубой кристалл, зависший между двумя пьедесталами — словно из середины колонны вырезали часть. Вокруг текла энергия. А из-за прибытия двух антимагов начали гаснуть и рваться магические цепочки.
Тут даже действовала слегка сниженная гравитация и присутствовала вполне приятная атмосфера.
Ядро защищал мощный барьер. Вот только ему хватило крохотного разлома бездны, чтобы потерять стабильность. А пока защитные системы латали дыру в пространстве, мы пробились внутрь.
— Всё же Костя сюда не полез… Кстати, он оставил послание. Посмотрим…
Мэль вытащила из экстрамерной сумки особый артефакт-поглотитель и вонзила его в большой сверкающий кристалл. Эсхатон сам по себе содержит много энергии и запасные поддерживающие ядра. Просто лишившись своего владыки этот мирок не коллапсирует и даже сможет выполнять часть функций.
Я достал деревянную коробочку, в которой лежала написанная от руки записка.
'Похоже, у меня получилось. Ты слишком мягок к подчинённым и не послал меня заниматься зачисткой проломов.
Смысл моего существования в уничтожении зовущих себя Свободным Народом. Это желание преследует меня каждое мгновение моей псевдожизни — заставляет не умирать окончательно. Я больше не человек: прекрасно знаю и чувствую это. Меня не заботит жизнь и смерть людей. Единственная моя цель — истреблять. И пока я не начал для этого убивать одарённых, чтобы присоединить их неутомимому легиону, не знающему боли и страха, мне лучше пойти туда, где союзников нет.
