— В васззз зззсмерртных ссслишком много кррровоззжадности! — прострекотал демон, клетку которого чуть ослабили. Он тут же вынул воткнувшийся в промежность клинок. На бетонный пол вяло потёк желтоватый ихор.
— Фу, детям нельзя такие ужасы смотреть! — всплеснула мама руками. Но поддержки ни от кого не нашла. — Да вы что все, с ума сошли⁈
— Мам. — серьёзно посмотрел я на неё. — Ты только что с нами смотрела на сражение с этим типом. Где кто угодно из наших мог быть жестоко убит. Всё нормально, не?
Мама секунду беззвучно раззевала рот, а потом выдала:
— А… это другое! А я просто была уверена, что наши мужчины не пострадают!
— Ну да, — усмехнулся я. — Куда там горящему заживо в бою демону до пары капель его крови на полу!
При этом я так красноречиво посмотрел на пятна горелой плоти пленника, что мама не нашла, что возразить. Ещё раз поискав поддержки у других, она не нашла её даже у Эльданы. И капитулировала.
— Ну и ладно! Но если будет какая-то жесть, потребую вас убрать!
— Звучит как угроза! — со смехом шепнул мне Сашка. Я улыбнулся в ответ.
Да. Всё-таки мама — далеко не боец. Я пока не знаю, с чем там она помогала все эти годы генералу, но к области войны это явно не относится.
Не такого склада мама человек. Да и вся эта семейная жизнь сделала её… беспокойней что ли. Менее авантюрной.
В итоге, как и сказал Артур, ничего интересного не произошло. Орущего и жужжащего демона просто опутали серые корни, утащили куда-то под древесный ствол, и больше он оттуда не возвращался.
Спустя минут двадцать я точно почувствовал — его аура погасла, а душа расточилась. Не улетела в свободное плавание, а именно расточилось.
— Я вытащил из него всё мало-мальски стоящее! — довольно пробурчал Артур. — По крайней мере, всё, что касается Земли! Шерстить все восемь тысяч лет его жизни я не собирался!
Все задумчиво переглянулись, и в глазах каждого читалось одно и то же.
Восемь тысяч лет. Восемьдесят веков эта тварь коптила небо… чтобы пасть от рук кучки смертных и стать подкормкой для подвального дерева.
А ведь эти смертные не проживут и десятой части его жизни. Да и сотую — далеко не каждый. Но… что ж. За всю эту прорву времени он не сумел стать достаточно силён.
Так и остался чьей-то шестёркой. Чьей, кстати?
— Ну, что выяснил? — уселся на бетонный пол отец. По поводу гибели безвестного демона никто явно не горевал, даже добродушная Лиза.
Ведь из-за этой твари мы потеряли наш дом. А забрать успели лишь магическое и самое важное. Лиза как раз стояла, опираясь на свой посох. Чёрные чародейские перчаточки у неё на руках, а призрак Виктор стоит за спиной.
У него на плече сидит мой призрачный ворон Син. Мне он как-то сильно не пригождался — разве что на уроках списывать. А вот с Виктором они нашли общие темы.
— На самом деле, не так уж много. Но информация немаловажная! — вылезла из-под сплетения корней новая голова. На этот раз не свежая, и даже не череп. С ветки на нас смотрело лицо полупрозрачного призрака.
Не зря ещё Имредан сумел прорасти в местный загробный мир. Артур явно нашёл там себе место для охоты. Лишь бы ему за это не настучали по деревянной башке.
— Ну, не томи!
— Его звали… а, неважно, как его звали. У этих насекомых имена совсем непроизносимые. В общем, этот демон и ещё пятеро, были одной из групп быстрого реагирования. Подчинялись они все некоему Валентину Миронову, частично демонизированному смертному. И это их ужасно бесило.
— Что ещё за Валентин? — спросил Дашков. Глаза его подёрнулись пеленой, генерал явно припоминал человека с таким именем, но не мог вспомнить.
А потом Имредан описал его. И я его сразу вспомнил. Тот самый ублюдок, похитивший меня из колыбели, когда я был совсем мелкий. Виновник моей первой встречи с местными демонами!
Не остался в стороне и Мирон. Смачно выругавшись, он рассказал, что, похоже, именно этот тип шарахнул его на том экзамене, став виновником потери Мироном настоящего тела.
Его злость тут же передалась и Насте. Разумеется, Долгорукая и не подумала покидать нас, ожидая рассказа о произошедшем.
А вот мама с батей, похоже, тогда не запомнили внешность парня. Но оно и немудрено — ночь всё-таки была, а действовал он удивительно ловко.
Поднялся по карьере-то, выродок! Надо же!
Кстати, не он ли виноват в том, что на том экзамене мы провалились в Тень, встретившись в итоге с Сыном Неба?
Если он, ну… спасибо ему, наверное. Но всё равно хорошо бы придушить.
— У него есть ещё такие бригады? — деловито спросил генерал.
Призрачная голова кивнула.
— Как минимум ещё две, их покойничек видел лично. Одна из этих двух, кстати, два года назад устранила некоего Павла Герца. Слышал о таком?
Тут уж проняло и отца. Выругавшись не менее смачно, чем до того Мирон, батя рассказал, что это был отличный демонолог, его знакомый ещё с универа. Потом их дорожки разошлись — он попал в импервую контрразведку, а отец в таможню…
— Но всё равно золотой был мужик! Я слышал от ребят, что он пропал куда-то… Но многие надеются, что он ещё живой.
— Пусть не надеются. — безжалостно отрезал Артур. — Этот демон лично видел его отрезанную голову.
В общем, счёт этому Миронову могли бы предъявить все, включая генерала — всё-таки, сгоревшая пятикомнатная квартира в элитном московском доме это не особняк, конечно, но тоже очень недёшево.
Генерал всё-таки военный, а не бизнесмен. И расходы у него явно не маленькие.
Но он почему-то колебался. Шагая туда-сюда по подвалу, он тяжело ронял слова:
— М-де. Это печально, конечно… И этот тип явно заслуживает смерти… Но.
— Какие ещё «но»⁈ — взвился отец. — Если мы знаем, кто управляет этими отрядами убийц, где они с ним встречаются и что от них ждать — почему бы не решить эту проблему⁈ Думаете, они не пошлют новый отряд вместо погибшего⁈
— Думаю, не пошлют. — помотал головой генерал. — А вот если мы прикончим такого видного человека… если его можно назвать человеком, м-де. Если мы его прикончим, за нас возьмутся всерьёз.
— А вот сегодня, значит, было не всерьёз! — саркастически усмехнулась мама. — Даже интересно, что значит «всерьёз»⁈ Ракетами по нам начнут палить⁈
— Может и начнут. — флегматично ответил генерал, пожевав губы. — А может пошлют кого-нибудь из императорской гвардии. Или Пожарские призовут тварь посильнее этих… Это ведь шушера была. Да, высшие демоны. Но по сути — мелочь. Даже не десятники. Не кто-то из Отцов, или других старших тварей. Так, расходный материал.
Я, как всегда, не вмешивался. Лишь переглядывался тихонько с Имреданом и размышлял. Расходный материал, значит…
А вот правда. Что будет, если на нас бросят кого-то могущественного? По-настоящему могущественного. Мне как минимум придётся раскрыть свои силы в полной мере.
Только так я смогу противостоять даже кому-то из старших демонов.
— Напоминаю, что нападали не на нас. — вклинился Мирон. — А на… на нашего гостя. Кстати, давайте-ка лучше расскажем Насте и местным, что вообще произошло. Заодно, выпустим пар.
— Это отличная мысль. — кивнул Имредан. — Выпьете чего-нибудь?
…Когда рассказ был окончен, все сидели печальные и молчаливые. Особенно хозяева заведения — у них-то оборвался важнейший канал информации. По сути, их работа не только пошла насмарку, но и подставила остальных.
Но всё-таки ситуацию скрасило то, что Гало успел передать перед гибелью. Хотя, можно ли такую информацию считать «скрашивающей»?
Это большой вопрос.
— Так, выходит, и я был частью подобных опытов? — проскрипел Имредан, поправляя лицо-маску. — Мне просто повезло пережить перерождение. И даже сохранить свою личность.
— Как и я! — усмехнулось несколькими головами Древо. — Но я, похоже, не очень много значил. Тогда наши личинки раскидывали по телам смертных тысячами!
— Значит, в Москве уже десять лет бродят тысячи людей, управляемых вашими собратьями? — флегматично спросил Мирон, помешивая кофе.
