"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Бачурова Мила

— Разорались, как вороны, поговорить не дадут, — сухо объяснила она.

— Вы будете рассказывать всем одну историю, скрывая под ней вторую, — заявил капитан, коротко взглянув на воительницу. — Сами подумайте, кто бы мог выкрасть Лауру прямо из лагеря Змей, воспользовавшись столь удачно появившимся разломом? Кто мог послать за ней убийцу прямо в особняк Гарма, да ещё и осмелился убить его наследника? Кто не дал забрать Лауру и доставил прямиком в замок Кречетов? Чьи люди охраняли клановый артефакт, до которого, несмотря на прямой запрет, добралась безоружная девчонка?

— И у кого долго и успешно служил Даран, внезапно поднявшийся до начальника графской стражи и фактического советника новой графини, — в тон ему добавила Райна.

— Мы будем косить под императорских гвардейцев? — искренне удивилась Миа, переглянувшись с Лёхой.

— Под тех, кто служит кому-то из верхушки Тигров, — кивнула воительница, а затем спросила Дарана. — Думаешь, слухи о том, что Тигры могут не только закрывать, но и открывать разломы — правда?

— Всё может быть, — пожал плечами тот, не заметив ещё одного взгляда, которым обменялись пустотники. — Но сейчас эти слухи играют нам на руку. Если бы Лауру хотел выкрасть кто-то из Тигров, разлом стал бы идеальным способом отвлечь внимание.

Задумчиво постучав пальцами по перевязи, капитан кивнул, будто с чем-то соглашаясь.

— Императорские егеря, — сказал он.

Райна, подумав, согласилась:

— Может получиться.

Миа и Стриж молчали, ожидая продолжения. Про императорских егерей они уже кое-что слышали и в общих чертах понимали характер подразделения, но этой информации было маловато.

— Это легкая пехота для лесной войны, — пояснил Даран. — Занимаются в основном разведкой, патрулированием, охотой на контрабандистов, разбойников и беглых преступников. Их часто привлекают для… — капитан замялся, подбирая подходящий термин, — … не очень чистой работы.

Пустотники понимающе хмыкнули. Силы спецопераций одинаковы везде. Неважно, как они называются — спецназ ВДВ, рейнджеры, егеря, или «морские котики». Суть неизменна: подразделения, обученные действию малыми группами в отрыве от основных сил и ведущие войну, далёкую от джентльменской.

— Мы служили в похожих частях, — отозвался Стриж.

— Значит, для вас не сложно будет вжиться в образ, — ухмыльнулась Райна, пригубив вино.

— Это объяснит вашу неотесанность, — Даран устало потёр лицо ладонью.

Наплыв женихов со всеми их сопровождающими вымотал не только Лауру. Начальнику охраны пришлось хуже всех: ему требовалось следить за тем, чтобы среди гостей не затесался шпион, а сами женихи не передрались друг с другом. И вторая задача была посложней первой.

— У егерей простые нравы, — сочувственно посмотрев на командира, продолжила Райна. — Туда набирают простолюдинов из лесовиков. Офицеры там в основном из дворян, но в лесу не до этикета, а потому общаются по-простому. Пока звание или титул выговоришь, раз пять убить успеют.

Это тоже было знакомо пустотникам. Война в чаще стремительная и безжалостная. В ней нет места лишним словам, а зачастую даже звукам. От всех уставов тут остаётся лишь подчинение командиру. Потому за спецподразделениями просто закрепилась слава недисциплинированных башибузуков, уважающих лишь своих офицеров.

— У нас было примерно также, — подала голос Миа.

— Хорошо, — Даран вздохнул. — Ваша задача — изображать егерей, что строят из себя простых наёмников, которым повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Егерей в вас должны выдать мелкие детали и привычки, которые заметят лишь знающие люди. Понятно?

Пустотники кивнули, оценив задумку.

— Запоминайте, егеря носят зелёные платки, завязанные на особый манер. Райна покажет как их завязывать.

Леха ухмыльнулся. Как у любой элиты, у местной спецуры тоже был свой предмет гордости. Пусть это не берет, а обычный платок, но понимающему человеку он скажет многое.

— Их тост, — напомнила Райна, потягиваясь и сладко зевая.

— Точно, — щёлкнул пальцами Даран. — Первый тост они не произносят, молча стукаясь кулаками, а не кружками.

— Почему? — уточнил Стриж, примерно понимая смысл этого действия.

— Лес любит тишину, — подтвердил его догадку капитан.

Пустотники кивнули, запоминая.

— Горничные — сплетницы, — капитан невесело усмехнулся, видно, вспомнив неприятный момент из своей жизни. — Про вас тоже болтают. Я вам покажу, как складывать вещи на армейский манер. Завтра к обеду даже коты при кухне будут знать, что новые телохранители её сиятельства служили в армии.

— А не слишком прямолинейно? — поинтересовалась Миа.

Воительница покачала бокал в руке, глядя, как вино оставляет на стекле маслянистые следы.

— Нет, — наконец сказала она. — Потому что вы будете говорить, что раньше служили на дальних заставах у Лунных Пауков.

— Почему именно у них? — удивился Лёха.

— Среди их солдат и челяди много полуухих, — подавив зевок, отозвался Даран. — А сами Пауки очень скрытны и не любят, когда суют нос на их земли и в их дела. Потому на первый взгляд ваша история будет выглядеть нормально. Избегайте подробностей, просто не договаривайте. Пусть всё выглядит так, будто у вас там случился конфликт с кем-то из рубежников. Да хоть из-за неё, — капитан показал на Мию. — Кто не разбирается в мелких подробностях — тот проглотит. А кто разбирается — увидит нестыковки, и решит, что новые телохранители графини на самом деле служат императору. И пойдут слухи, что её сиятельство имеет негласную поддержку Тигров.

— И любые ваши странности только добавят пищи для размышлений, — устало добавила Райна и попросила Мию. — Сними платок, научу вас правильно его повязывать.

Глава 23

Остаток вечера прошёл просто сказочно: оставшись наедине, Миа устроила Лёхе небольшой праздник в честь возвращения. Пригодилось и подаренное Вивьен вино и то, что Стриж успел выспаться и отдохнуть. Немалый вклад в приятный вечер внесла Белочка, не отсвечивающая с особо ценными предложениями и советами. Ну а венчал этот вечер спокойный сон в обнимку с уютно сопящей в объятьях Мией.

Так хорошо Лёхе не было очень давно.

А потом настала ночь и сны наполнились холодом и кровью. Снова умирал мальчишка, ученик Лисы. Только теперь в кровавую кашу его превратил сам Стриж. Это было одновременно отвратительно и восхитительно.

Вновь вернулась поляна с разломом и голодными гарпиями, но теперь Лёха нанизал на костяной клинок пленного Тигра и протягивал того демонам, как угощение.

А ещё он бежал куда-то размашистыми прыжками, разрезая мрак мощным чешуйчатым телом, врезаясь в лёд когтями.

Проснулся Стриж в холодном поту и долго смотрел в потолок, приходя в себя.

После того, как артефактная крылатая броня едва не сожгла Белочку, та подозрительно притихла, очень редко давая о себе знать. Почему-то в сознании настойчиво возникал образ раненого зверя, что отлёживается в берлоге, жрёт и спит, восстанавливая силы.

Но значит ли это, что их «слияние» притормозилось, или он просто перестаёт его замечать?

Лёха обнял спавшую рядом девушку и какое-то время просто наслаждался теплом и близостью. Желание поделиться беспокойством с Мией быстро подавил рассудок. О чём он может ей рассказать? О пугающих снах, или словах демона о том, что они становятся одним целым? И что тут может сделать Миа? Сочувственно похлопать его по плечу и пообещать убить, если он перестанет быть собой?

Хороший, в принципе, вариант.

Утро выдалось непростым. Помимо лёгкой тревоги, оставшейся после ночного кошмара, мысли были поглощены предстоящим советом верхушки Кречетов. Ещё и Миа малодушно сбежала от разговора с Вивьен, сославшись на то, что должна «с кем-то попрощаться» на случай, если решение будет не в пользу пустотников. На вопрос Лёхи с кем это она собралась прощаться, эльфийка бросила загадочное «ты его знаешь» и была такова.

В итоге, он вынужден был в одиночку отражать атаки местной сплетницы, желавшей, кажется, знать всё. А то, насколько настойчиво она желала побеседовать у него в комнате, наводило на странные мысли. Не ясно было, хочет ли она сунуть нос на запретную теперь графскую часть замка, или жаждет запрыгнуть в постель к новой экзотической игрушке. Последнее даже польстило бы Стрижу, не будь его мысли заняты предстоящим разговором и загадочным «другом» Мии. Может, сон с нанизыванием мага на клинок был, что называется, «в руку»?