– Да мне бы такси набрать.
– Так! – топнул ногой коротышка, зло поджимая тонкие губы. – Вам запрещено колдовать, пока не дадите ответ королю. Сейчас придворный маг как раз занимается изготовлением сдерживающего кольца для вас. Появитесь без него перед Его Величеством – и мы воспримем это как оскорбление и агрессию!
– Да какое еще кольцо?! – начинала злиться я.
– С морганитом, само собой. Мы внимательно изучили вашу темную магию, уж будьте уверены, – мужчина ехидно усмехнулся. – Подобное кольцо вы уже могли видеть на молодом господине Аласторе. Гелиодор временно блокирует его разрушительную магию, но вновь и вновь распадается на кусочки к концу дня. С вашим такого произойти не должно.
– Как все сложно, – протянула я, утомляясь от всей этой истории. Такси!
– Надеемся, что с вашим визитом сюда придворный маг сможет отдохнуть хоть месяц отбора, – коротышка хмыкнул. – Ваша запечатывающая магия так же мощна, как и слухи о ней? – Он подобрался, как будто вырастая на несколько сантиметров, и вытянул шею, с интересом заглядывая мне в лицо.
– Да, – решила подыграть я, немного смущаясь. – О-о-очень, очень, бу! – я подняла руки и скрючила пальцы. – А теперь мне бы такси.
– Пф, – коротышка повел носом. – Я вас не страшусь. Пришли, – он галантным жестом открыл дверь, возле которой мы остановились, и я с разочарованием не обнаружила за ней гардеробной или гримерки.
Лишь огромная комната с кроватью, столиком и открытой террасой – везде благоухали цветы, стелющиеся по каменному полу и оплетающие две колонны по бокам от выхода на улицу, и… Мать моя женщина, черный кот! Тот самый, с левой белой лапкой! Лежал посреди кровати и облизывал ее.
– Это… Это он! Он украл мои пирожные!
Глава 2
Рот, которым он разговаривает
– Мадам, я должен привести лекаря, – скривился Фернис, пока я стояла с открытым ртом и тыкала пальцем в наглое животное. Ох, горелые коржики, кажется, он облизывал с лап крем! Мой фирменный!
– Но м-мои пирожные… вчерашний кот…
Фернис посмотрел на меня еще с секунду, а потом закатил глаза и громко хлопнул дверью, оставляя нас с котом наедине.
– Ах ты, гадина! – зашипела я, разворачиваясь к нему. – Дать бы тебе тапкой по чумазой морде, да времени жалко.
Я глубоко вдохнула, пытаясь очистить разум от гнева, как учили на курсах медитации. Держи себя в руках, Карина.
Кричи не кричи, а заказ не вернуть, только время потрачу. А еще нужно как-то выбираться отсюда и успеть приготовить новый. Ну и ж…
– Приветствую, дамочка. Ну и навела ты шороху.
Я вздрогнула, резко оборачиваясь к двери. Даже не скрипнула! Хорошо, я не успела начать переодеваться.
Однако в комнате по-прежнему было пусто. Я сглотнула, повертев головой в разные стороны:
– Кто здесь?
– Я прямо за твоей спиной, – прошептали зловеще, и я быстро развернулась, хватаясь рукой за сердце. – Шучу. Я на кровати.
Сердце грохотало уже где-то у горла, от страха начинала кружиться голова.
– Это не смешно! – крикнула я в пустоту комнаты, никого не обнаружив возле черного кота.
– Похоже, что я смеюсь? – Голос шел прямо из пасти животного, пока тот самозабвенно вылизывал одну лапу, завалившись на толстый бочок… Я задрала голову, не отводя взгляда от кота и делая шажок назад. – Очень вкусные пирожные, к слову. Сама делала?
– Да… – зачем-то ответила я машинально, а потом затрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. – Да что тут происходит?!
– Это я перенес тебя сюда, – с гордостью ответил кот, выпуская один коготь и пытаясь подровнять его зубами. – Я проводник, дамочка, а ты была нужна этому миру.
– Этому? – медленно повторила я, сомневаясь в своей адекватности. Меня разыграли?
– Ага. Жить тебе теперь в личине злобной ведьмы. Но ты девка славная, быстро смекнешь, что делать, и вуаля.
– Вуаля… – опять повторила я, прищурившись. Звук шел из кота, но… Может, он игрушечный? А внутри встроен динамик… Я точно не чокнулась!
Мысль пришлась мне по нраву. Я облизнула губы и двинулась на животное, на ходу стаскивая с рук перчатки, пока желтые глаза кота медленно расширялись, занимая к концу моего наступления уже добрую половину морды.
– Ты чего это удума… – начал он, пытаясь было отползти к подушкам, но я быстро схватила его за задние лапы и дернула на себя, силясь нащупать устройство. – Эй! А ну пре… Аа-а!
– Да что же это! – прорычала я, злясь уже на все на свете! Мягкий, зараза, прям как настоящий! – Что еще за чертовщина!
Я завопила от отчаяния и принялась трясти кота, подхватив под передние лапы. Галлюцинации, что ли, у меня?!
– Пусти, ведьма! Я достопочтенный проводник, блоха тебя побери! – вопил кот, цепляясь лапами за мои руки и угрожая расцарапать кожу.
– Да как ты это делаешь?! – закричала я, во все глаза смотря на вибрирующую шею животного при разговоре. Звук шел точно из пасти! – А ну скажи еще что-нибудь! – на этот раз я сомкнула руки на его шее, и кот принялся орать, впиваясь когтями в мои пальцы. – Ай!
Животное упало на постель, перестав кричать, а потом выпучило глаза и принялось давиться. Будто от шерсти. Ой… Кажется, все-таки настоящий. И я его-таки придушила.
– Кха-а-а, – хрипел кот, выгибаясь в спине, и я подавила порыв скинуть его с кровати. Не хватало еще на чистом белье выплеванных комков шерсти! Но уже через секунду поняла, что это сейчас не главная причина для переживаний.
– П-прости, котик, – прошептала я, закусывая губу. – Я думала, ты ненастоящий. Дыши, дыши…
– Ты еще и тупая! – заверещало животное, выпучивая глаза сильнее. – Ты у себя там, в мире, заказы на тортики принимала или на убийства?!
Я поморщилась от визгов и присела на край большой мягкой кровати. Может, водички ему предложить?
– Чуть жизни меня не лишила, душегубка! – Кот продолжал метать на меня злобные взгляды, пока хрипы его становились тише, а визг громче. – И кто после этого гадина!
– Прости, – повторила я, пытаясь унять дрожь рук. Все-таки чокнулась. А кот разговаривает. А я чокнулась. А кот…
Пока я смотрела в стену, мысленно борясь с собственным сумасшествием, он отдышался и прилег, задрав одну пушистую ногу за голову. И как ни в чем не бывало принялся вылизываться.
– Что-то не устраивает?! – рявкнул кот слишком уж враждебно, когда я покосилась в его сторону. Мальчик.
– Ты этим ртом только что со мной разговаривал, – заторможенно произнесла я. А внутри содрогнулась от факта самого разговора с животным. Ты так только подкармливаешь свое безумие, Карина! Соберись уже!
– Поглядите, какая неженка тут сидит, леди, – издевательски протянул кот, и мне почудилось, что он даже искривил пасть. – А была ли ты ею, когда кинулась душить меня минуту назад?!
Я икнула, прикрывая глаза. Мамочки! Он исчезнет, если не давать повода своему воспаленному мозгу.
– Посмотри в зеркало, леди! – зло рявкнул кот, беспардонно врываясь в мой пытающийся абстрагироваться разум. – Видит небо, я хотел быть терпеливым и не шокировать тебя сразу, а теперь – быстро раскрыла глаза! Живо!
– Заткнись! – завопила я, зажмуриваясь сильнее. – Ты ненастоящий! Убирайся прочь!
– Сама заткнись! – оскорбленно закричали мне прямо в ухо. – Ты еще хуже ведьмы, зря я сочувствовал тебе!
Я завизжала, вскакивая с кровати, когда на колени мне приземлилось что-то тяжелое и мягкое. И тут же встала как вкопанная, уставившись в непонятно откуда взявшееся посреди комнаты зеркало во весь рост.
Там стояла женщина. Почему-то на ее лице очень странно было видеть страх. Будто он был для него чужд.
– Смотри-смотри, – ехидно протянул кот, когда я попятилась. – Привыкай.
Высокая, статная, сильная. А в глазах дикая паника, не вписывающаяся в картинку. Женщина в зеркале приоткрыла красивые красные губы синхронно со мной. Нет… Подняла руку, утерла слезинку. Все вместе со мной. Я не хотела верить этому. Но после говорящего кота силы остались только смотреть и осознавать.
