В двух пальцах поднятой руки, словно по-волшебству, появился белоснежный конверт.
-Даже два.
Небольшая махинация, и вот вместо одного конверта их два. Колючка сделала шаг ближе к столу: чемпионы на своих местах вновь напряглись. Каждую секунду были готовы убить нахалку в случае прямой угрозы мастеру.
-Первое, - выбрала Колючка одно, посмотрела на бумагу, затем подняла глаза к Айхазарду.
Красивый мужчина. Недлинные белоснежные волосы идеального оттенка пустоты, глаза им в тон. Спокойный взгляд, прочитать который невозможно по определению. Этот человек даст ей фору в коварстве и даже не заметит помехи. Он и сейчас может пойти на крайность, но пока заинтересован происходящим.
-Скучное, - поморщилась Колючка, положила бумагу на стол.
-Сидеть, - чуть бархатный голос показался приятным. Мастер гильдии остановил подскочивших чемпионов по правую и левую от себя руку.
Отвлекающий маневр сработал, и никто из чемпионов не понял, в какой момент Колючка оказалась в действительно опасной близости от главы их гильдии. Сбитые с толку, они упустили момент. Слишком плавные движения не менее привлекательной фигуры. Одежда - лишь часть чемпиона, но грация, осанка и движения были уникальной чертой каждого из них. На собственную гибкость Колючка не имела обыкновения жаловаться.
Подчинилась лишь девчонка в меховой одежде, не сводя глаз с наглой гостьи. Парень же наклонился и придвинул конверт мастеру.
-Его прочитаете наедине, - Колючка наигранно задумалась.
Она посмотрела на девчонку, затем на парня. Затем в потолок и обратно на внушительную фигуру мастера: несмотря на светлую внешность, в том числе одежды песочного оттенка, облик мужчины вызывал холодок по телу. Все чемпионы в его власти вне зависимости от гильдии.
Мурашки по телу.
-Как хотите читайте, - поостереглась ставить условия Колючка, уловила смех во взгляде белоснежных глаз: раскусил, гад, - А это, - Колючка повертела в руках второй конверт, класть который на стол не торопилась. Посмотрела на бумагу, затем вновь на мужчину: на этот раз серьезно, - Желание моего мастера на поединок гильдий.
Зарождающийся ропот в зале мгновенно стал мертвой тишиной изумления. То, что надо для завершения разговора.
-На наших условиях, - закончила Колючка речь.
-Да как ты?!.. - захлебнулась возмущениями девчонка в мехах, подскакивая на ноги.
Оборвал ту Айхазард на полуслове:
-Кисса, сядь.
-Да это ни в какие рамки! У нас в гильдии ставить нам же условия?! - Кисса посмотрела на витающую в облаках гостью с убийственным спокойствием и наглостью в каждом жесте, - Бери своего мастера и катись со своими желаниями!..
-Кисса.
Девчонка осеклась. Вмешиваться Колючка не спешила, однако от интонации говорившего у самой пробежал холодок по спине. Этот церемониться не станет, как и повторять трижды. Следующее вмешательство дикой кошки обойдется той порченной шкурой.
Хотелось бы посмотреть, но не в этот раз.
-Аккуратнее со словами, - обратился Айхазард к гостье, та наигранно склонила голову: ни капли раскаяния на лице, - У меня слабость к дерзким чемпионам, если твой мастер не предупредил.
Айхазард поднял руку. Намек Колючка поняла: оперлась о стол и легко вложила конверт в чужие пальцы. В шаге скрипнула зубами Кисса.
-Предупредил, - с улыбкой откликнулась Колючка, не ощущая в настоящий момент тревоги за собственную шкуру. Значит, она не перегибает, - Но я здесь, а мастер там.
-Кисса, сядь, - на фразу мастера чемпионка фыркнула, но села, - Существует этикет гильдий, о котором эта кроха не знает. Точнее, знает, но поверхностно.
С этим высказыванием Колючка спорить не стала. Ее мастер действительно заставлял учить некий этикет, но тот упрямо не давался. Как-то повезло выкрутиться шпаргалками и всеми подручными средствами для отвлечения внимания главы гильдии от экзамена. Не меньше десяти раз пересдавала! Может, все-таки что-то отложилось в ее бедовой голове?
-Знает, что в настоящий момент находится в моей власти по праву дома гильдии.
Твою мать! Колючка вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть фразу вслух.
-Но я не трону из банального любопытства. Более того, вижу чемпиона и по меньшей мере заинтригован, - взгляд белоснежных глаз оторвался от бумаги конверта, - И это приглашение на поединок, а не желание.
-Целая гильдия? - не удержался от вопроса парень, все так же стоящий в шаге от своего мастера.
-Целая.
-Приглашение? - переспросила остывшая Кисса, с сомнением посмотрела на мужчину, - То есть, мы можем отказаться?
-Разумеется, - Айхазард посмотрел на изящную, но колючую гостью: та наблюдала за ним с явным ехидством и коварством, - Как тебя зовут, кроха?
-Вы и возраст видите, - усмехнулась девушка, задумалась на секунду, - Мастер зовет Колючкой.
Глава 1
Буйное море за кормой отражает собственные эмоции. Хорошо еще, что на корабле никто из смертных не догадывается о том, насколько велико желание разрушать. Слишком скрытен был пассажир для подобных наблюдений со стороны.
Пустой бокал был вновь наполнен до краев, но пить содержимое никто не торопился. Алое вино плескалось внутри словно живой огонь. В такую качку расплескать напиток не составит труда, но данная деталь не волнует вовсе. Перед взором, устремленным в деревянную стену каюты напротив, до сих пор стоят глаза из камня цвета морской волны.
По телу пробежал холодок. Бокал коснулся губ, и обжигающая горло жидкость скользнула внутрь.
Черт бы побрал этот Ноксус!
Глаза на мгновение закрылись, однако почти тут же вновь устремились невидящим взглядом в пространство перед собой. До сих пор кажется, что произошедшее не так давно - только плод больной фантазии. И если бы оно не касалось его девчонки, быть может, все сложилось бы иначе? И не плыл бы сейчас Джокер куда глаза глядят, держа курс к материку смертных. Зачем? Интересный вопрос, ответ на который знает лишь тот, кто направил Джокера по этой новой дороге существования, лишив всего прочего, как когда-то давно Лорд Севера, его отец, отнял право быть убийцей.
Джокер откинул голову назад и устремил взгляд в потолок. Прощания с гильдией не было, лишь один человек знал о его решении. Разве, оно было его? По собственному желанию Джокер никогда бы не покинул гильдию, которая стала для него вторым домом и даже чем-то большим.
Глупо жалеть после, и Джокер это знал, как никто другой. Не поступи он так, и вновь лишился бы самого желанного. На этот раз, возможно, навсегда. Возможно...
Бокал треснул в руке, и стекла посыпались блестящим градом к полу.
Один раз Ноксус уже усыпил танцующую с кинжалами, а теперь грозился забрать навечно. Навсегда. Это с его слов Джокер покинул гильдию, чтобы иметь шанс вернуть Катаю. Что он чувствовал в тот момент? Что чувствует сейчас? Лишь одна причина побудила Джокера поступить так и никак иначе: желание уберечь свое огненное создание, танцующую с кинжалами, от очередных злоключений на ее непоседливую голову.
Катая...
Джокер закрыл глаза. Ему пришлось уйти, не прощаясь. Бесплотный дух Лиги вновь усыпил ее.
Будь ты живым, тебя можно было бы убить за подобные фокусы и игры с чужими жизнями. Чужими? Жизни чемпионов сейчас и всегда принадлежат одному ему, и он делает с ними то, что хочет: убивает на арене Лиги и вновь воскрешает. Дает им именно то, что так сложно найти заблудшим душам в этом мире без помощи кого-либо: место, которое чемпионы смогут назвать домом.
Он может все. И имя ему – Ноксус.
* * *
Кинжал скользил меж пальцев, выдавая не то злость, не то раздражение. Звон колокольчика в ночи звучал отголоском собственных эмоций, тихо и приглушенно пугая возможных слушателей, коих в это время суток не наблюдалось. Джокер проснулся в гильдии и не нашел рядом ту, что принадлежит ему. Кого бы не разозлило?
Прошло всего полгода с тех пор, как Катая вернулась к жизни и в мир Лиги. К Джокеру. Более того, вернулась не одна: мальчишка из вражеской гильдии незаметно щекотал эмоции своим существованием. Только подумать, у его огненного создания есть сын: почти точная ее копия. Именно об этом мечтал Джокер в свое время. И этот мальчишка - его сын. По характеру Шако больше похож на бродягу, чем на элиту, да так, что даже глава гильдии Ангел, Айхазард, никак не мог урезонить парня. Впрочем, Джокер сомневался, что мастер в действительности хочет добиться от Шако полной покорности. Для Айхазарда сломать чемпиона не проблема. Вот только надо ли? Вопрос спорный.
