— Нет. Тебя мы брать не будем. Ты нужнее здесь, — пояснила Лия и убежала.
Вампиресса подала князю список со словами:
— Дар написал аналоги, которые имеются у нас на складах. Они подойдут?
— За неимением лучшего да, но только вот в таких количествах, — князь дописал цифры на листочке.
Лия вновь убежала и принесла все необходимое, кроме двух видов ингредиентов.
— Остальное находится на складах в тоннелях Оплота Жизни, на подконтрольных территориях нечисти. Надо собирать группу, которая пойдет за ними. Я сама ее возглавлю.
— Хорошо. Большую группу собирать не стоит, сложнее будет пробраться незаметными. Возьмите с собой Никастиэль — она отличный маг жизни. Одна из лучших. С ней вам будет проще выжить, и она сможет выбрать лучшие ингредиенты. Еще рекомендую взять Лотаниила. Я понимаю, что он провинился перед империей, но мы с императором договорились, что это моя вина и ничья больше. Лотаниил — отличный убийца. Он умеет бесшумно проникать туда, куда, казалось бы, невозможно проникнуть. Кроме того, он отличный маг и однозначно вам пригодится.
— Хорошо, — ответила Лия ван Тир и повернулась к Даниилу, который только что подошел.
— Мне нужны Гериндорф, Ульт и Ильран.
— Леди Лия, возьмите меня с собой, — попросил Виктион, находящийся неподалеку.
— Думаю, оборотень нам тоже сгодится. Хорошо. Его тоже, — согласилась вампиресса.
— Тебе хватит шестерых? — спросил Даниил.
— Думаю да, Чем нас больше, тем больше от нас шума.
— Тогда вам подготовят снаряжение. Короба с воздухом тоже возьмите.
— Есть еще кое-что, — сказал Гериндорф. — За время войны я придумал кое-что, что позволит активировать созданный мною Великий артефакт не полностью, а частями. И если все получится, то мы сможем активировать его так, чтобы он сработал не на всей территории Оплота Жизни, а лишь за пределами Плато Жизни. Тогда есть шанс уцелеть большинству живых разумных, находящихся именно на территории Плато Жизни.
— Что для этого надо? — спросил Даниил.
— Необходимо заменить одну деталь. Я ее выковал, пока отдыхал на пересменках.
— Император же дал четкие указания отдыхать между боевыми сменами! — вмешалась Лия.
— Леди Лия, иметь возможность ковать и творить — для меня лучший отдых. А уж когда кузнецу снится, как можно улучшить его творение и не воспользоваться этим — это тяжкий проступок. Поскольку, такие сны посылает сам Подгорный Отец. И вдвойне этот проступок становится хуже, если не воспользоваться советом Подгорного отца во время войны.
В общем, если мы не сделаем этого сейчас, другого шанса не будет. Нечисть нас больше не подпустит к этим тоннелям.
— Эта штука большая? — спросил Даниил.
— Сейчас принесу, — ответил гном и убежал.
Глава 18
Империя Элизиум. Плато Жизни.
Через пару минут Гериндорф вернулся и принес что-то вроде жезла длиной сантиметров семьдесят и довольно увесистое.
— Куда нам его надо поставить? — спросила Лия.
— Надо заменить на него жезл, который находится вот тут. — ткнул пальцем в карту гном.
— Не совсем по пути, — возразил Ильран. — Да еще и находится в тупике. Нужно будет охранять вот эту точку, пока ты меняешь жезл.
— Все верно, — подтвердил Гериндорф.
— А ты уверен, что замена даст тот эффект, который ты описал? — спросила Лия.
— Нет. Но такой сон мог прислать мне только Подгорный Отец, я в это верю!
— Другими словами, если замена жезла не даст нужного результата, то мы не сможем даже убить себя вместе с нечистью, как планировали раньше? — поинтересовался Ильран.
— Все верно.
Все замолчали, ожидая ответа Лии. Даже Даниил не вмешивался. Спустя пару минут она заговорила:
— Что ж, гном. Император тебе верит, и я знаю, что ты не подведешь его. Я согласна взять на себя ответственность и возложить на наш отряд еще одну миссию, но ты осознаешь, кем мы с тобой станем, если твоя затея не выгорит? В этом случае слава изгоя будет для нас, как похвала. Если Великий Артефакт не сработает так, как ты описал, нас с тобой запомнят, как тех, кто уничтожил Истинное Древо Жизни и всю империю. Возможно, нас даже назовут проклятыми, или демонами. Представь себе наше посмертие в этом случае.
— Я понимаю. Но я — гном и мастер-кузнец. Такие сны у нас бывают редко, и мы верим, что они показываются нам лично Подгорным Отцом!
— А не бывало такого, что эти сны не давали того результата, которого от них ожидали?
Гериндорф замялся, но все же ответил:
— Бывало. В основном, из-за того, что мастер-кузнец неправильно понимал то, что ему приснилось. Это выяснялось многие годы спустя. Очень редко бывало такое, что то, что привиделось во сне, было неверным решением. НО! Не было такого ни разу, чтобы то, что приснилось во время войны, оказалось неверным.
— А ты правильно все понял? — вкрадчиво поинтересовалась вампиресса. Она понимала, что стоит на кону и очень не хотела допустить осечек из-за неправильно принятого решения.
— Я вообще не понимаю, как это должно работать. Но то, что это намного совершеннее того, что я сделал — это факт.
Лия задумалась еще на несколько минут. Ее никто не торопил и не отвлекал. Наконец, она определилась и ответила:
— Хорошо. Я согласна. Давайте обсудим детали.
Через час команда спасения была готова. Снаряжение собрано, одето, проверено. Сверен маршрут и каждый из команды четко знал свои обязанности на все случаи, которые удалось обсудить заранее. Однако, сложности начались с самого начала. Единственным наземным входом и выходом на Плато Жизни был тоннель, ведущий в долину, которая сейчас кишела нечистью.
Сюда специально больше не подводилось тоннелей, чтобы легче было оборонять подступы к Истинному Древу Жизни. Остальные наземные ходы вели через горы, окружающие плато, которые в настоящее время тоже осаждались тварями. Оставался лишь один путь — по воздуху. Но вход в нужный тоннель, через который команда спасения планировала добраться до складов, был замаскирован и находился на подконтрольной нежити территории. Однако в том месте их было крайне мало, поскольку стратегически у хозяев нечисти это место не вызывало никакого интереса.
Решено было отвлечь противника. Все имеющиеся драконы, кроме Грарха, взмыли в воздух и стали поливать противника магией во всех направлениях от Плато Жизни. Раньше так уже делалось, когда нужно было дать нашим войскам отступить, или наоборот, вернуть свои позиции, поэтому ничего странного в этом не было. За исключением того, что драконы держали в лапах огромные каменные валуны.
Команда спасения разместилась в Грархе и ждала, пока один из драконов расчистит прилегающую территорию возле входа в нужный тоннель. Это произошло довольно быстро. Грарх взлетел и очень быстро оказался у замаскированно входа. Оттолкнул запирающий вход камень и откинул свои двери так, чтобы по ним напрямую можно было оказаться у входа в тоннель.
Высадив пассажиров, Грарх запер валуном, что принес с собой, вход и, влетев, стал помогать драконам истреблять противника. После чего, двое ближайших драконов тоже скинули свои валуны ко входу. Видимо, червь понял, что эти манипуляции были сделаны неспроста и решил сменить свой курс, направившись в сторону тоннелей смежных с тем, куда убежала команда спасения. Стало понятно, что эта тварь догадалась, для чего в тоннели была отправлена команда и опасается того, что император придет в себя.
Команда спасения приняла боевое построение, в котором Гернидорф и Ильран, одетые в полные латные доспехи из метрила и с ростовыми щитами из него же, занимали позицию авангарда. Следом подстраховывал авангард Виктион, приняв свою вторую ипостась. За ним разместились Никастиэль и Лотаниил. Замыкали построение Лия и Ульт.
Первым делом, команда осмотрелась и принюхалась. Все необходимые эликсиры, включая эликсир на ночное зрение, были выпиты еще в грархе перед высадкой. Теперь необходимо было осмотреться и выдвигаться в сторону ближайшего склада.
