— Кто-нибудь учуял, или распознал что-либо из того, что может помешать нам идти вперед? — спросила Лия и, дождавшись от каждого отрицательного ответа, скомандовала:
— Тогда вперед, как можно тише, но трусцой.
Команда перешла на бег. Не смотря на то, что двое из команды были в полных латных доспехах, передвигалась команда почти бесшумно. При планировании военных действий военным советом учитывалась возможность задействования таких вот групп. Поэтому мастерами имперцами были созданы не только легкие бесшумные доспехи, но и латные. В сочленениях этих доспехов и вообще во всех местах соприкосновения металла там, где он может издавать громкий звук, были вставлены специальные прокладки. Некоторые из них покрывались энергетическим изолятором. Так, даже на внутренней и торцевых частях ростового щита, было нанесено покрытие из кожи, с нанесенным сверху слоем энергетического изолятора.
Благо, в свое время, тоннели делались гномами довольно широкие и высокие. Да и имперские гномы, и те из разумных, кого они обучили искусству каменотеса, делали новые тоннели широкими. Чтобы в них могли спокойно разместиться не только небольшие отряды, но и была возможность перевозить грузы.
Раздался толчок. Команды спасения слегка тряхнуло.
— Судя по всему, червь перестал продвигаться к Истинному Древу Жизни и отвлекся на нас, — сделал выводы Гериндорф.
— Что ж, с одной стороны это хорошо, а вот с другой это означает, что нам надо поторопиться. Если добурится до смежных тоннелей, то нечисть хлынет прямиком к нам.
Первые пару километров отряд пробежал без особых приключений. Не останавливаясь. Лишь изредка попадались местные обитатели, но их довольно быстро уничтожали. Но чем ближе мы подбирались к перекрестку, на котором нам нужно было сворачивать в тоннели, ведущие к ближайшему необходимому нам складу, тем все сильнее напрягался вожак оборотней Виктион.
— Стойте, — наконец, прошептал он и отряд остановился. — В левом тоннеле, кто-то есть. Нечисть. И она пока не движется, но она там есть. Кто именно — я пока понять не могу.
Лия принюхалась, а потом прошептала:
— Я ничего не чувствую.
— У оборотней нюх намного чувствительнее вампиров. Поэтому вы так ни разу и не смогли застать нас врасплох в местах, где ветер дул от вас в нашу сторону.
— Сейчас гляну. Император научил меня пользоваться зрением энергии смерти. Только так далеко, как может заглянуть он, я не вижу. Нужно подойти поближе.
Лия тихонечко двинулась вперед, но проходя мимо Гериндорфа, она почувствовала, как он взял ее за руку.
— Только не рискуй понапрасну. Ты должна выжить. Вернуться назад с нужными ингредиентами больше всего шансов только у тебя.
Лия кивнула и стала продвигаться вперед. Пройдя треть пути, она перешла на зрение энергии смерти и, высвободив свое астральное тело, направила его к перекрестку. Завернув за угол, она увидела нечто. Довольно большое количество разношерстной нечисти собиралось во что-то странное, но так и не собравшись до конца, они разваливались. При этом то, что они пытались собрать, очень походило на червей, что бурили Оплот Жизни. Скорее всего, червь пытался создать, что-то наподобие некроголема, схожиего с теми, которых император наделал довольно много. Только червь пытался сделать их из живой нечисти. И потихоньку у него это получалось. Конечно, пробурить напрямую горные породы — это подобие некроголема не сможет, но расширить тоннель, ведущий к Плато Жизни — вполне.
Лия вернулась к отряду.
— Вот же твари!!! — выругалась она.
— Что там? — спросил Гериндорф.
— Там нечисть пытается собираться в червя, который сможет бурить мягкие породы и даже расширить тоннель к Плато.
— Это плохо, — констатировал Ильран.
— Я могу использовать магию земли. А еще мы вместе с Никастиэль можем вырастить корни, которые обрушат тоннель, — предложил Лотаниил.
— Не пойдет, — возразил Ульт. — Пока червь знает только приблизительно наше местоположение. Если мы атакуем его нечисть, которую он лично контролирует, то он точно будет знать где мы. А судя по тому, что она тут присутствует, у нее есть возможность сюда добраться. Быстро, или нет, я не знаю, но все же такая возможность у них имеется.
— Он прав, — согласилась Лия. — Но есть еще один вариант. Червь продолжает двигаться в нашу сторону, и рано или поздно он пробурит очередную стену и вновь произойдет очередной толчок. Вот тогда-то вы и сможете обрушить на эту свору тоннель. Заодно и заблокируете его. Только делайте это очень аккуратно, чтобы эта тварь думала, что сама обрушила своды тоннеля на своих питомцев. Все ясно?
— Все, — отозвались Лотаниил и Никастиэль.
— Где они? — поинтересовался Лотаниил.
Лия достала карту и ткнула в нее.
— Метров двести после перекрестка.
— Надо подобраться поближе, — предложила Никастиэль. — отсюда не достанем.
— А нас не учуят?
— Не должны. Ветер дует в нашу сторону. Да и заняты они слишком сильно, пытаясь создать копию своего хозяина. — ответил Виктион.
— Как близко необходимо подойти? — спросила Лия.
— Хотя бы метров за пятьдесят до перекрестка, а лучше еще ближе.
Лия посмотрела на оборотня. Тот кивнул.
— Выдвигаемся! — приказала вампиресса, и команда спасения тихим шагом направилась к перекрестку, стараясь не издавать ни единого звука.
Совсем бесшумно не получилось. Ульт случайно задел один из камней, лежащий на полу тоннеля. Личи — не лучшие разведчики, поэтому, опыта в этом деле у них маловато. Но зато они очень полезны в других делах. И иметь в команде еще одного бессмертного, да еще и обладающего способностями к огненной магии, просто необходимо для отряда спасения в ограниченных пространствах подземных пещер и тоннелей.
— Все, отсюда дотянемся, — оценил возможности отряда Лотаниил, когда до перекрестка оставалось не более двадцати метров.
Рассредоточиваться по тоннелю и даже располагаться на перерыв команда спасения не стала. Наоборот, они сосредоточились и построились для того, чтобы в случае необходимости отразить атаку.
Лотаниил и Никастиэль стали готовиться, прощупывая горные породы в тоннеле.
— Готов, — сказал Лотаниил и спустя пару минут ему вторила Никастиэль:
— Готова.
Осталось дождаться, когда червь пробурится до очередного тоннеля.
Долго ждать не пришлось. Буквально через минут двадцать раздался грохот и толчок. Темные эльфы приступили к работе, да так умело, что остальные из отряда сначала услышали треск горных пород, разносившийся по тоннелям от появления в нем трещин, а затем и звук обрушившихся сводов того тоннеля, где находилась экспериментирующая нечисть.
— Чисто сработано, — похвалил Гериндорф. — Даже я бы не заподозрил тут саботаж, пока не стал бы разгребать завалы.
Эльфы приняли похвалу, которая произнесенная устами гнома, означала поистине наивысшую степень мастерства.
Команда спасения, не став задерживаться, тут же двинулась по направлению к складу, и, спустя сорок минут беспрестанного бега по трясущимся тоннелям, (прпближение червя стало причиной тряски), добралась до заваленного входа в склад.
В этот раз Лотаниил и Никастиэль оба использовали магию природы и, отрастив и увеличив корни местных растений, разгребли заваленный камнями вход.
Никастиэль, как только оказалась внутри склада, кинулась искать необходимый ингредиент. Благо, все тут было подписано и аккуратно сложено. Поэтому, найти нужное труда не составило. Никастиэль распаковывала пачки и выбирала те, которые имели большую концентрацию нужного вещества и складывала их к себе в сумку. Когда дело было сделано, она было собралась уходить, но ее остановила Лия.
— Погоди. Давай наберем еще несколько комплектов. Что если ты не сможешь добраться, или нечисть отберет у тебя сумку? Пусть у каждого в отряде будет необходимое количество каждого ингредиента. Ведь тут всего хватит?
Эльфийка кивнула и вновь бросилась к полкам, передавая то одному, то другому члену отряда жизненно необходимые императору пачки.
