— Ну что, идём? Или тут останемся, чтобы время не терять?
Хмырь подвис. Выходить со мной куда бы то ни было ему определенно расхотелось. Появился подавальщик с двумя кружками пива. Одну поставил перед Мстиславой, другую с поклоном подал мне.
— Вот, прошу, господин охотник! За счёт заведения!
— Да погоди ты. Видишь, у господина гвардейца неотложный вопрос, порешать надо. А после уже выпью. Сделал дело — бухай смело, такое у меня жизненное кредо.
Господин гвардеец побледнел. Глаза забегали.
— Владимир Давыдов! — раздалось вдруг из другого угла кабака. — Какая встреча!
Ко мне бросился ещё один персонаж в гвардейской форме. Лицо показалось знакомым. Персонаж схватил меня за руку и затряс.
— Мы уже встречались с вами. Я присутствовал на вашей дуэли с Митрофаном Дориным. Это была славная победа, господа! — Он повернулся к присутствующим. — Его сиятельство граф Давыдов расправились с негодяем Дориным буквально в считанные мгновения!
Угу. То есть, я теперь — сиятельство и славный победитель, а Митрофан — негодяй. Быстро же у них тут стрелочка поворачивается…
В кабаке зашумели.
— Давыдов? — донеслось до меня. — Неужели тот самый?
Гвардеец стоял передо мной и распинался о том, как охренительно я победил на дуэли, как он бесконечно рад быть со мной знакомым, и не буду ли я любезен присоединиться к их с товарищами столу. Тот гвардеец, что пытался на меня наехать, под шумок растворился в пространстве.
— Прощения просим, ваше сиятельство! — ко мне подбежал дородный мужчина в фартуке, наверное, сам кабатчик. В руках держал два объёмистых кувшина. — Стёпка, подавальщик — с детства дурачок, вот и не признал вашу личность! Покорнейше прошу отведать! — Он грохнул на стол кувшины. Подавальщик уже расставлял закуску.
— Ишь! — одобрила Мстислава.
Ухватила ближайший кувшин двумя руками и припала к нему. Так надолго, что в кабаке снова воцарилась тишина. Когда она грохнула кувшин на стол, раздались аплодисменты. Господа гвардейцы смотрели на Мстиславу с восхищением, двое особо впечатлительных даже со стульев вскочили, чтобы лучше видеть.
Мстислава милостиво кивнула, взяла с подноса жареную куриную ногу и впилась в неё зубами.
— А что, сопляки, — спросила она с набитым ртом, обращаясь ко всем присутствующим сразу. — Про битву с драконом-то я вам рассказывала?
* * *
Я был уверен, что бабульку развезёт. Не позднее, чем через полчаса. Ну… Давненько я так не ошибался. Мстислава, казалось, черпала жизненные силы непосредственно из стоящего перед ней кувшина. Истории, одна заковыристее другой, пёрли так, что не остановить. Вокруг нашего стола столпились уже все посетители кабака. Гвардейцы восхищённо слушали. Вино и пиво лились рекой.
— Она в стендапе выступать не пробовала? — спросил у Демида я. Когда на Мстиславу обрушился очередной шквал аплодисментов.
Демид кивнул.
— Выступать всегда была горазда! Прежде, ежели разбуянится, спасу нет, дед мой покойный к родне бегал прятаться. Хотя любил её — страсть, всё прощал. Сейчас-то, конечно, силы у ней уже не те. Слава тебе, Господи…
— Да сил, я смотрю, и сейчас хватает.
Мстислава в этот момент, подхваченная двумя гвардейцами, взобралась на стол и принялась исполнять нечто среднее между «Яблочком» и лезгинкой.
— Вот что я тебе скажу, Демид. Такие ценные кадры пропадать не должны. Сегодня бабушка пусть отдохнёт, коль уж начала. А на днях или раньше я ей предложение сделаю.
Демид задумчиво посмотрел на меня.
— А мужики говорили, у тебя уж есть невеста.
— Кто?
— Да я не помню. Все подряд говорили.
— Невеста — кто?
— Не знаю. Слыхал, что есть.
— Угу. Все слыхали, кроме меня! Ну, что поделать, сердцу не прикажешь.
Теперь Демид задумчиво посмотрел на Мстиславу — которая в этот момент лихо перепрыгнула на соседний стол.
— Пойдёт ли за тебя ещё? Парень ты, конечно, видный, да только и она — знаешь, до чего строптивая!
— Догадываюсь. Но, думаю, пойдёт. Только не за меня, а инструктором в оплот. Ценный опыт надо не по кабакам разбазаривать, а передавать молодым кадрам.
— Чего?
— Да потом объясню. С кабатчиком я расплатился, хотя, думаю, тут и без меня нашлось бы, кому заплатить. Бывай, Демид. Как утомится бабуля, проводи домой и возвращайся к Ползунову.
— А ты?
— А я ему обещал строителя привести.
Я перенёсся в Давыдово. Для того, чтобы найти Терминатора, пришлось побегать. Обнаружился он в кухне, где стоял у разделочного стола и меланхолично строгал огромным тесаком капустный кочан.
Тут же, рядом, спорили тётка Наталья и Груня. Груня качала младенца и уговаривала тётку Наталью отпустить Терминатора. У неё ребёнок не спит. В доказательство предъявляла не спящего ребёнка. Тётка Наталья ворчала, что Терминатора барин притащил не затем, чтобы всяким лентяйкам люльки качал, а для дела. А более важного дела, чем строгание капусты, в понимании тётки Натальи, очевидно, не было.
Терминатор, как обычно, на спор не обращал ни малейшего внимания. Дострогав кочан до кочерыжки, молча перевернул доску с наструганной капустой над деревянной кадушкой. После чего взял из кучи на горы на столе новый кочан и принялся строгать дальше.
— Тётка Наталья! — в кухню вбежала Маруся. — Там Данила Терминатора кличет. Кузнец пришёл, жеребца гнедого подковать. Придержать бы надо. Один, Данила говорит, не удержит.
— Да ты, смотрю, прямо нарасхват! — восхитился я Терминатором. — Не, друзья мои. Сорян, но ценного работника я у вас временно изымаю. Самому нужен.
Глава 11
Мы с Терминатором перенеслись к Ползунову. Стройматериалом тот уже озаботился, у пролома в стене лежала груда кирпича. Сам Ползунов, вооружившись совковой лопатой, размешивал в корыте раствор. Некроинженер находился тут же и давал ценные советы.
— Я слышал, Иван Иванович, что по правилам нужно мешать по часовой стрелке, а не против неё.
— Обождите буквально несколько минут, Юлиан Юсупович. Я передам лопату вам, и вы сможете мешать по любым правилам и как вашей душе угодно. А мне, будьте любезны, не лезьте под руку.
— У вас несчастные случаи на стройке были? — осведомился я.
Инженеры повернулись и с недоумением на меня посмотрели.
— Ну и хорошо, — кивнул я и посмотрел на Терминатора. — Чего встал? Давай, раствор мешай. Видишь, интеллигентные люди мучаются.
Ползунов отдал Терминатору лопату, и дело пошло гораздо веселее. Я даже остался наблюдать за работой профессионала. Терминатору понадобилось увидеть, как кладут всего лишь один кирпич, чтобы понять, что от него требуется. А дальше попёрло как в компьютерной игрушке. Раз-раз-раз, без всякого «твою мать» и «шабаш, давай перекурим».
— Вот если бы таких работников — да с десяток… — мечтательно произнёс Ползунов.
— Именно таких не предложу, сырьё уж больно… — Некроинженер не договорил, но все его поняли, ибо знали, что послужило сырьём для производства Терминатора. — Но что-то подобное — запросто. В духе нашего паука, только в форме человека.
— Это сырьё тоже на дорогах не валяется, — напомнил Ползунов. — Нам его выделяют для вполне определённых задач.
— Если бы донести до государыни императрицы, что сии задачи непосредственно связаны…
— Каким же образом они связаны?
— Ах, друг мой, вы спрашиваете меня, как от тяжёлой промышленности зависит лёгкая?
— Нет, друг мой, я спрашиваю, как мы объясним государыне-императрице, что нам для производства дорогого невиданного оружия необходимо дорогое невиданное оборудование. Это уже будет похоже на непорядочное поведение. Давайте для начала дадим какой-нибудь результат.
— А разве мы его уже не дали? Господин Давыдов успешно использует наш опытный образец!
— То господин Давыдов. И то — опытный образец. А я говорю об отряде, который будет воевать на стороне наших охотников в Пекле.
