Александр медленно поднялся и осмотрелся. Он не мог понять, откуда идет звук, ибо казалось ему, что сразу со всех сторон, лишь через несколько секунд звук стал концентрироваться в одном месте. Скоро к звучанию флейты добавились звуки барабанов, труб и арфы, а затем послышалось чарующее пение.
«Что это?» – изумился Александр. – «Как хорошо и спокойно…»
Внезапно все переживания, вся грусть и боль утраты исчезли, на смену им пришло умиротворение и покой. Как бы ужасна не была суть этой мелодии, именно она спасла Александра от окончательного падения в бездну отчаяния. Судьба вновь оказалась на стороне нашего героя. Таинственная мелодия проникла в душу Александра, оттесняя все мысли о былом на задворки сознания. Юноша блаженно улыбнулся и побрел на звуки музыки. Он медленно шел по ущелью, спотыкаясь о камни, но, даже не обращая на это внимания, покуда не увидел развилку. Музыка доносилась с пути, что оказался справа. Туда и повернул Александр. Там был небольшой подъем вверх и после того, как он взобрался на него, взору юноши предстала удивительная картина.
Александр узрел огромное множество всевозможных существ, колонной шагающих в его сторону. Они пели на непонятном языке и играли на музыкальных инструментах поразительно слаженную мелодию. Впереди процессии шли четыре обнаженных мужчины, со златой кожей и двумя красными рогами на головах, несшие медный гроб. Гроб этот был метров десять в длину и метра три в ширину. Поступь его могучих стражей внушала благоговение и ужас.
И тут Александр ощутил, что теряет контроль над телом, и ноги его сами бредут к гробу. Он не на шутку испугался. Придя в себя, попытался сопротивляться, прикусив язык, но боль лишь на секунду пробудила его. Еще немного и Александр из рода Гелиоса стал бы частью Шествия мертвецов и навечно сгинул бы в Бездне…
Однако ему повезло, видно сама Судьба оказалась на его стороне. Угасающим сознанием юноша уловил мужской голос, который громко воскликнул: «Делу время!»
А затем тело Александра начало двигаться в обратном направлении, причем назад ступало оно также, как и шло вперед, шаг в шаг. Сознание вновь вернулось к нему, и он понял, что снова оказался на перекрестке. Как будто время обратилось вспять. Однако теперь он был не одинок, пред юношей стоял мужчина средних лет. И был этот мужчина красив как бог: блестящие нефритовые глаза, излучающие одновременно хитрость и доброту, каштановые волосы, заплетенные в несколько кос, в два ряда обвивающие его голову, густая борода, при этом не очень длинная, украшала его светлое лицо. Одет мужчина был в очень в знакомую для Александра одежду. В красный хитон, доходящий до колен и сколотый на левом плече богато украшенной золотой фибулой, поверх которого был полуовальный плащ серого цвета – хламис, сколотый на правом плече пряжкой, на ногах же оказались сандалии. Так одевались на родине нашего героя, посему Александру сразу стало куда спокойнее.
– Успел! – широко улыбнулся мужчина, взглянув на юношу. – Но нам нужно спешить, иначе даже мне несдобровать.
– Благодарю за спасение, но кто ты? – спросил Александр, все еще слышащий манящую мелодию, однако теперь испытывающий настоящий ужас перед ней.
– Быстрее, юноша, нам нужно уходить! – воскликнул незнакомец и, схватив Александра за руку, бросился бежать. – Имя мне Андрей, а фамилия моя Швитский, ты должно быть слышал о таком человеке, – на ходу крикнул он.
– Швитский?! – Александр с изумлением взглянул на своего спасителя, не сбавляя темпа. Бежали они со всех ног, и юноша показал максимум, на который было способно его тело.
– Да, это я, – самодовольно улыбнулся мужчина.
– А куда мы бежим? – задал,наконец, важный вопрос Александр.
– В Свободоград, там сейчас безопасно! – ответил Андрей.
– Надеюсь, там есть кровавые практики… – пробормотал Александр.
– Конечно, именно там собрались все выжившие члены Союза, которые очутились в Тартаре, – со смехом ответил Андрей.
– Повезло же мне! – печально усмехнулся юноша.
– Ты даже не представляешь, как сильно!
***
Они бежали полчаса, пока пугающая музыка окончательно не стихла. Однако, несмотря на длительный бег, им все еще не удалось выбраться из ущелья, стены которого были покрыты кустарниками, деревьями и мхом, а вдалеке еще слышался шум падающей воды.
– Можем теперь отдохнуть, – молвил Швитский, замедляя бег и постепенно переходя на шаг.
– Я Александр, – сказал юноша и слегка поклонился.
– Знаю, – махнул рукой Андрей, – ты из рода Гелиоса.
Александр резко остановился и насторожено взглянул на Швитского.
– Не стоит так пугаться, – насмешливо проговорил Андрей, – мы ждали твоего прихода, юноша.
– Ждали? – выгнув левую бровь, спросил Александр.
– Да, я немного разбираюсь в прорицании, и знал, что ты появишься здесь, иначе бы не смог спасти тебя, – пояснил Андрей.
«О нем говорила Каллиста?» – подумал Александр.
– Прорицание? – вложив весь скепсис в свой тон, произнес юноша.
– Конечно, хотя мало кто владеет им, это целая наука, разобраться в которой крайне сложно, но я мастер в нем, а вот тебе и сотни лет не хватит, чтобы даже основы понять, – усмехнулся Андрей.
– И как это происходит? Как именно вы гадаете, помнится, мы в Гелиополисе баловались чтением определенных строк, определенных страниц. Потешное занятие. Или вы по руке определяете судьбу?
– Пф, вот уж действительно баловство, – отмахнулся Андрей. – Я умею читать будущее по звездам, но как ты видишь, их здесь нет, – он показал рукой вверх и усмехнулся, – а значит это знание тут бесполезно, впрочем, как и на континенте Благоденствия. Однако ониромантию и пиромантию все еще можно применять. Сны и огонь многое могут сказать тебе, если ты умеешь читать. Вскорости по прибытию в Бездну, то есть в Тартар, я уже знал, что через пятьсот лет к нам прибудет спаситель, тот, кто освободит нас из заточения. И это ты, Александр из рода Гелиоса! Твой меч рассечет пространство и подарит нам свободу! – воодушевлено проговорил Швитский.
– А вы действительно много знаете, – прошептал юноша.
– Кто, я? – самовлюбленно проговорил Андрей.
– Это риторический вопрос? – удивленно протянул Александр.
– Да… – вздохнул Швитский и с улыбкой взглянул на юношу.
– А что это был за феномен? – спросил Александр, меняя тему. – Я ничего не мог поделать, тело совершено не слушалось меня. Если бы не ты… даже не знаю, что со мной произошло.
– Все очень просто, если бы не я, то ты бы стал частью «Шествия Мертвецов», – пожал плечами Швитский.
– А это означает…
– Смерть, окончательную смерть твоей личности, Александр, – серьезным тоном проговорил Андрей, теперь он не казался таким весельчаком, эта тема резко изменила его настрой. – Тартар очень опасное место, ты должен это понять. Тот, кто не достиг святости, умрет здесь в считанные часы, без посторонней помощи. А «Шествие Мертвецов» – одна из самых опасных вещей, перед которой и пиковый Святой бессилен. Всякий обладающий душой, обречен стать его частью, если увидит. А вот если услышишь, то еще можно спастись, когда мелодия флейты достигает твоих ушей – знай, нужно бежать.
– Но как ты спас меня? Я плохо помню, – потер лоб Александр, – но ты воздействовал на меня странной силой, это ведь…
– Это была сила времени, – кивнул Швитский. – Ты уже испытывал ее влияние на себе, полагаю. Моя святая способность позволяет мне обращать время вспять. Так что, – он пожал плечами, – я просто вернул твое тело обратно.
– Но мой разум не попал под воздействие способности… – задумчиво проговорил Александр.
– Да, так это работает.
– А какие ограничения?
– Все тебе скажи, – усмехнулся Андрей, – дурным тоном считается выспрашивать о техниках и особенно, о способности. Но тебе, Александр, я так и быть скажу, – он вздохнул, – знаю, что сейчас ты не очень любишь кровавых практиков, я хоть и не один из них, но все же их соратник.
– Я не люблю Кровавую коммуну, – уточнил, нахмурившись Александр, вспоминая, как на него и его друзей напали.
