– Что это там? – спросил Александр, указывая туда рукой.
– Пункт нашего назначения.
– А это тогда что? – теперь юноша указывал чуть в сторону, там была видна черная туча. – Неужели дождик будет?
– Это? – нахмурился Швитский, – нет, это не облако, это Черные едоки.
– Кто?
– Жуки такие, – цокнул языком Андрей. – Нам надо спешить. Их племя постоянно перемещается по Тартару, поедая все, что им попадалось на пути. Эти твари могут и нас пожрать.
– Даже тебя? – удивился Александр.
– Это одно из Бедствий Тартара. Ия не уверен, что смогу его пережить.
– Снова бежать?
– Не совсем, – улыбнулся Андрей, – я приберег их на такой случай.
Внезапно из его пространственного кольца выпрыгнули два жеребца, один белый, другой серый. Они заржали и забили копытами по земле. На них не было брони, которую часто видел в детстве на конях Александр, только сбруя.
– Давно я не ездил верхом, – слегка улыбнулся юноша.
– Точно, твоя семья ведь славится лучшей конницей на всем континенте, – усмехнулся Андрей. – Выбирай любую!
– Тогда белого, – Александр уже было потянулся к выбранному жеребцу, но его тут же остановил Швитский с ехидной улыбкой на лице.
– Кроме белого.
– Издеваешься? – всплеснул руками Александр, но покачав головой, взобрался на серого коня и схватил поводья.
– Что ж, поспешим! – со смехом Андрей вскочил в седло и ударил по бокам жеребца.
Александр сделал то же самое, и кони рванули вперед. Разумеется, это были не обычные жеребцы, которых используют смертные в своей жизни. Это были боевые скакуны, они с рождения питаются духовной пищей и становятся куда сильнее и выносливее. Александр уверенно держался в седле и мчался вместе с Андреем Швитским, пока за ними гналась огромная стая черных едоков.
– Мне кажется, или они догоняют? – воскликнул обеспокоенный Александр, после того как, обернувшись увидел, что туча сближается с ними.
– Естественно, Едоки довольно шустрые! – громко произнес Андрей. – А еще у нас другая беда, впереди желтые муравьи.
Жеребцы мчались из-за всех сил, напрягая свои мощные тела. Сзади Александра и Андрея преследовали Едоки, а спереди наступали желтые муравьи. До городских ворот оставалось несколько километров.
– Идем на прорыв, Александр! – закричал Андрей. – Держись ближе ко мне, я пробью нам дорогу.
Александр старался держаться прямо за Швитским. Они были все ближе к бегущим на них муравьям, коих оказалось несколько сотен, и таких противников Александр не одолел бы самостоятельно.
Андрей отпустил поводья, освобождая свои руки. Он призвал из кольца десять мечей и, манипулируя ими при помощи духовной энергии, закрутил их вихрем. Мечи окружили Андрея и Александра, создавая атакующий барьер.
«Он может управлять сразу десятью клинками! Его душа сильна!» – восхищенно подумал Александр.
Через мгновение первые твари налетели на вертящиеся мечи, и клинки мгновенно их расчленили, не подпуская к всадникам. Не обращая внимания на смерть товарищей, другие муравьи продолжали атаку. Повсюду летали части их тел – трехметровых крайне опасных тварей.
– Можно сказать нам повезло, среди них нет равных Святым! – ободряюще крикнул Швитский.
Андрей и Александр быстро продвигались сквозь полчища врагов, но их почти нагнали Едоки.
– Нехорошо, – пробормотал Андрей, – похоже, это Едоки-воины! – уже громко проговорил он.
– И что это значит? – спросил Александр.
– Что мои мечи не смогут их так легко покромсать.
Едоки,наконец, нагнали их и тут же набросились на клинковый барьер, как термиты на дерево. Первый ряд был убит, хотя не так быстро, как хотелось бы Швитскому. Андрей переместил несколько мечей в тыл, желая усилить защиту от Едоков. Но примерно через тридцать секунд, поняв, что лобовая атака бесполезна, жуки начали плеваться синей жидкостью, которая,попадая на клинки, разъедала их.
– Ну вот, этого я и боялся! – помрачнел Андрей.
– Кислота! Они плюются кислотой! – воскликнул пораженный Александр. – Она от меня даже костей не оставит!
– Спокойно, нам немного осталось. В город они не полезут, – ободряюще проговорил Швитский.
Мечи начали растворяться прямо на глазах, но Андрей призвал новые и не дал защите ослабнуть. Однако этого было мало. Несколько Едоков смогли пробиться сквозь барьер и набросились на Александра. Юноша хотел что-то сделать, но тут твари просто упали на землю, разрубленные пополам. Александр ничего не видел, ничего не слышал, все случилось в одно мгновение – жуки оказались убиты меньше, чем за секунду. Однако выглядело так, будто Швитский даже пальцем не пошевелил, убивая их.
– Я не дам тебе погибнуть, – раздался спокойный голос Андрея.
– Что ты сделал? – воскликнул удивленный Александр.
– То, что любит делать старина Асура.
Александр нахмурился, пытаясь понять, что имел ввиду Швитский. Но тут еще десяток Едоков прорвались, и одновременно с этим парочка желтых муравьев также преодолели барьер. Что же сделал Андрей? Он щелкнул пальцами, и все вокруг замерло, ибо время остановилось.
Андрей выпрыгнул из седла и кинулся к ближайшей твари. Ударом ладони Швитский рассек врага, затем второго, третьего и так далее. Он бросался от одной убитой твари к другой и уничтожал их одним ударом. Покончив со всеми, он запрыгнул обратно в седло, и мир пришел в движение.
– Нечто подобное я уже видел однажды… – пробормотал Александр, вновь заметив мгновенное убийство врагов. – Сильнейшая техника эссенции времени…
Свободоград был уже совсем близко. На стенах его стояли воины, одетые в кольчужную броню. Они взирали на приближающихся всадников.
– Кто это там? – спросил мужчина средних лет, который выделялся красным плащом за спиной.
– Да Швитский вроде, – отозвался юноша стоящий рядом.
– Точно, он же покинул город недавно, – кивнул мужчина, – но почему так быстро вернулся? Еще и Едоков за собой притащил.
– С ним чужак какой-то.
– Вижу, – нахмурился мужчина.
– Что делать будем?
– Готовьте полиболы, – махнул рукой мужчина, оказавшийся командиром стражи, – и лучникам прикажите приготовиться.
– Есть! – юноша достал трубу и отдал сигнал.
После приказа часть воинов побежали к стрелометам, называемых полиболами. Эта метательная установка выпускала огромные стрелы, которые могли пробить тело могучего зверя или практика.
– Приготовьтесь, – крикнул командир, – и ждите приказа!
Андрей и Александр были уже совсем близко, еще немного и они окажутся у ворот свободного города. Муравьи и едоки все еще нападали на них, но часть жуков уже отступала. Дело вовсе не в том, что они испугались. Нет, просто их Царь приказал отходить. Черные едоки подчинялись всем приказам Царя, его слово для них закон. Ум рабов и воинов едоков весьма посредственный, но вот Царь и Царица, а также их гвардия обладают интеллектом, ничуть не уступающим другим разумным.
– Александр, прыгай ко мне! – крикнул Андрей.
Юноша на скаку встал на спину жеребца и приготовился прыгать.
– Давай! – одновременно воскликнули Швитский и командир стражи.
Сотни стрел, среди которых и десяток огромных, полетели в сторону врагов. Александр же прыгнул, и Андрей, поймав его, сразу накрыл их обоих барьером. Несколько стрел попали в него, но отскочили. А вот тварям, преследующих наших героев, повезло меньше: стрелы пронзали их, пригвождая к земле. Десятки муравьев и едоков были убиты в течение нескольких секунд.
Атака со стен продолжалась, пока Андрей с Александром не въехали в город через слегка приоткрытые ворота. К этому моменту большинство муравьев были убиты, а Едоки отступили.
***
Наконец-то Александр попал в Свободоград. Город больше походил на крепость, чем на обычный населенный пункт, что объясняется тем, что в Тартаре жизнь куда опаснее. Здесь не было таких широких улиц, как в Симграде или Гелиополисе, зато дома оказались очень высокими, ибо расширение города было сопряжено с определенными трудностями, вот и строили вверх, а не вширь.
