«Наши крылья накроют тенью города низшей расы», — летевшая рядом дракониха продекламировала древний клич.
Задание простое: забрать как можно больше эфира любым методом, вытащить слуг. А Мэльтариэль по возможности взять живой: ведь лёгкая смерть в битве для неё будет проявлением милосердия. Не позволить повредить заряд для уничтожения планеты, по возможности разместив его около Фазовой башни.
Драконы любили битвы и давно не получали настоящей, вынужденные довольствоваться лишь сдержанными спарингами или симуляциями.
Оставалось совсем немного. Сканирующие поля точно не могли их заметить. Всего несколько минут требовалось на развёртывание короткого перехода для финального рывка.
Лишь в последнее мгновение полёта они заметили источники силы на пути.
Шесть устройств примитивной конструкции, обвешанных кустарными модификациями, сработали одновременно. Одно оказалось неисправным, но это уже ничего не меняло. В упор к тройке сильнейших драконов сдетонировали гибридные стратегические ядерные бомбы.
Каждая была накачана магией — в том числе содержала немного силы убийцы драконов. Испарившиеся стальные корпуса и размещённые внутри ёмкости с жидкостью, переполненной коктейлем энергий, стали плазмой, сметающей защиту.
Обожжённые, избранные драконы вылетели из раскалённого облака, потеряв движущую их магию и скорость из-за встречного удара. Их род обладал колоссальной живучестью, а слабое оружие вовсе не могло бы навредить телам. Меньше всех пострадал антимаг.
Перед смертью он увидел демоническую улыбку Мэль и широко раскрытые крылья, недавно принадлежавшие одной из легенд Орды — Погибели миров, сильнейшему магу Разрушения в авангарде Непокорных.
Чёрное орудие выпустило короткий луч, против которого антимагия не помогала. Прямое попадание разорвало пасть, оставило от шеи пустую оболочку и разорвало внутренности груди. Энергетический выброс рвал чешую, лишив дракона головы. И даже это не могло убить дракона-антимага.
Фиолетовая искорка промелькнула сквозь пространство. Золотой кинжал, исписанный чёрными рунами вонзился в оглушённого и ослепшего антимага. Слишком тяжёлая рана мгновенно поставила точку: сила бездны восстала против хозяина.
«Сколько же с вами затрат. А ведь это оружие мы берегли для Непокорных», — недовольно подумала Мэль, отпуская рассыпающейся артефакт. Ценой быстрой, практически кустарной сборки в сочетании с огромной ударной силой стала непомерная стоимость уникального топлива и полное разрушение артефакта.
Золотистый китайский дракончик, управлявший пушкой, вылетел наружу и скрылся в портале.
Лавина тьмы встретила драконов, тогда как из другой портальной вспышки показалась объятая молниями фигура. Наташа заранее зарядила максимальную атаку, лишь бы не разрушить приготовленный портал.
Магическим молниям не требовался проводник. Чудовищный шторм окрасился в фиолетовый из-за щедрой порции влитого эфира и накрыл двух израненных драконов.
«За человечество!» — крикнула Наташа, на мгновение удивившись, что клич превратился в ментальный.
Сила убийцы драконов впервые нашла достойную цель и охотно разрывала тела, заодно блокируя магию исцеления. Пусть драконы были намного сильнее и целей было две. Но их защита не успела восстановиться. Божественная сила разрушалась, боль вновь лишила посланников Тиамат способности ясно мыслить.
«Убить еретиков! Сжечь их мир!»
Комплекс артефактов давал регенерацию, выставлял защиту, собирал тела воедино.
Мэль не могла рисковать ради добычи. Тройка драконов без труда могла бы победить вообще всех на Земле. И это означало, что Тиамат сегодня получит удар, достойный мести.
Пока дракон-антимаг посылал ментальный крик, защитницы Земли ударили одновременно. Большой золотой клинок Мэль, пылающий бездонной тьмой, вошёл в глубокую рану и достал до самого сердца огромного ящера. Тёмные шипы пронзали обоих, разрушая ответные заклинания и вновь открывая сквозные раны.
Громовой клинок, едва выдерживающий запредельную нагрузку, разрубил сожжёную грудь и с невероятной лёгкостью стал резать драконью чешую. В последние мгновение ящер испытал такой страх, какой не ощущал даже перед самим Тиамат после провала. Божественность распадалась, связь с господином рушилась, а драконью суть пожирал природный враг.
При этом гроза не прекращалась. Она сжигала крылья, сводила мышцы судорогами, мешала обоим драконам сотворить простейшее заклинание.
Третий бился в агонии, пожираемый разломом бездны, который он не смог остановить.
«Остановись, не поглощай их силы!» — испуганно крикнула Мэль и стиснула зубы. — «Как же вам не хватает выучки. Неужели ты зря тренировалась?»
Система не должна была позволить Наташе поглотить всю эту энергию разом. Но убийце драконьих богов не понадобилась поддержка, чтобы заполучить силу из убитых ящеров. Два ослабших посланца Тиамат настолько ослабли, что не могли сопротивляться.
Девушка и сама поняла, что после предельного напряжения не смогла отменить поглощение, как это обычно умеют маги её уровня. В запредельном порыве силы посланцев убили и Мэль успела вырвать лишь небольшую часть эфира своего противника, прежде чем всё остальное оказалось в пространстве души Наташи, замершей и, казалось, потерявшей контакт с реальностью.
Эфир бил из неё потоком, не в силах усвоиться. Мэль моментально оказалась рядом, сгребла девушку рукой и прыгнула в открытый портал ближе к Земле и оттуда сразу в хроно-комнату.
— Соберись! Контролируй поглощение или сгоришь! Помнишь, что я тебе говорила? Многих сильнейших погубила жадность! Соразмерь поток, а всё лишнее выплёскивай наружу! Срочно позовите сюда Зандара!
Мэль усадила Наташу под пьедесталом с реликтовым артефактом. Убийца драконов казалось потеряла сознание. Однако на самом деле она была предельно сосредоточена и всё ещё сжимала свой меч. Демоница немного успокоилась, видя как процесс приходит в шаткое равновесие. Убийство двух настолько сильных существ легко могло сделать с девушкой то же, что стало с Атласом при попытке обуздать силу Архонта.
Просто достать останки драконов из чужой души она уже не могла. Слишком большая разница в силе — вмешательство скорее всего вывело бы процесс из баланса. Разве что эфириал или бог предела мог бы оказать помощь.
— Я слишком слаб, — заметил Зандар, садясь рядом. — Что вообще происходит?
— Убийство двух из трёх божественных ящериц. Если её разорвёт от поглощения, погибнешь вместе с ней. Считай, что сегодня она хорошо отомстила.
Иномирец, облачённый в чёрный доспех, обвешанный усилителями, выложился на максимум. Наташа, стиснув зубы, шла по грани.
— Удачи, дитя… ни о чём не думай. Не подведи нашего господина.
Мэль вернулась в зал управления, боясь даже предположить, ответ богов. Однако первыми на события отреагировали Непокорные.
В тот самый момент, когда один из ключевых бойцов выбыл.
Глава 10
[Ранее, Эос]
Уриэль смотрел на процветающий мегаполис, полный жизни. Люди, ограниченные в развитии, жили так тысячелетия. У них не было космоса: они искренне верили, что за границей их мира ничего нет и лишь боги-творцы оберегают их.
Всего лишь ложь во спасение: ведь только так люди могли жить беззаботно.
— Я ослабеваю. Наш план более невозможен, — произнесла Воля Мира. Маска сотканного из света гуманоида потрескалась.
— Знаю.
— Ты мог бы отправиться за ним вдогонку.
— Тогда мы все погибнем… кто бы знал, что Древнейший тоже нашёл возрождение? Как думаешь, он догадался?
— Сомневаюсь. Мне видится, реликта творения в нём гораздо меньше, чем человека.
Уриэль всё ещё смотрел на город, отдаваясь воспоминаниям. Десяток тысяч лет назад умер человеческий маг, добравшийся до пылающего энергетического ядра, за которое сражались армии. Никто не выигрывал в той гонке. Умерший человек слился с осколками древнего, позволив родиться новому существу, знающему невероятные тайны реальности.
