— Это из-за убийства драконов? — задал европеец риторический вопрос. — Ускорили наступление, пока мы не усвоили силу и вымотаны битвой. Но… как же…
Одарённый пытался придумать хоть что-то. Однако Земле и Цитадели нечего было противопоставить. Все модифицированные ядерные боеголовки истратили, да и попасть ими получится только по ничего не подозревающей цели. Драконы летели по космосу в скрытности, а новый враг телепортировался на огромную дистанцию с небольшой вариацией дальности.
Отправка такой боевой группы Непокорных откровенно испытывала терпение другой стороны. Легко мог явиться бог предела и отобрать огромные энергетические ресурсы. А заодно попробовать убить теурга и не позволить Орде забрать слишком большой куш.
Награду будут делить. Но лишь в тот момент, когда ситуация станет более определённой. Мэль не сомневалась, что кто-то уже отправился в сектор.
Запущенная цепная реакция привела к активизации всех сторон конфликта.
— Если бы мы не трогали похищающих людей… — вполголоса предположил Пророк.
— Мы не можем предугадать события, — Мэль стиснула зубы. — Если бы эти драконы добрались до земли, нам тоже пришёл бы конец. Может, они бы удовлетворились захватом ещё кого-то важного и Астар не выдал бы направление к летящим.
Напряжённые до предела нервы сдавали — люди впадали в панику.
— Я давно это говорил! На хрена мы выделывались⁈ — воскликнул Ши Янлин, нервно ходя кругами.
— Может Алексей как-то ускорится? — спросила Юэ. — Эй, Пророк, что с тобой?
Крепкий мужчина застонал и схватился за голову, морщась так, будто по ней ударили дубиной. Все затаив дыхание смотрели на оракула: произошедшее было вполне очевидно.
— Пламя… всюду сплошной свет, сжигающий всё на поверхности. Пространство трескается и падает во тьму… мы… мы все там.
— Уйти не получится, да? — спросила Мэль. — Господин… может у тебя есть выход?
— Надо срочно пытаться открыть портал! Ну что мы можем изменить⁈ Что⁈
— Держи себя в руках, смертный, — абсолютно спокойным тоном приказал Ифрит. — Один раз мы обманули судьбу… и всего лишь должны сделать это снова.
Огненный бог смотрел, как Мэль посылает сообщение через особый канал связи. К единственной переменной, которая могла предотвратить неизбежное уничтожение.
* * *
Полёт к Земле занимал гораздо меньше времени. Я всё ещё сидел внутри фрагмента Цитадели и концентрировался на процессе усиления. Благодаря Аббадону я совершил огромный скачок, а теперь поглощал ещё один дар. Думаю, иной одарённый попытался бы с ним слиться. Или вовсе не имел бы альтернативы, поскольку попросту не смог бы расщепить дар на энергию, как это случилось с ядром Архонта хаоса.
Но мне требовалась чистая сила и в условиях невозможности сделать что-то более полезное, я всеми известными мне способами ускорял процесс, протекающий максимально быстро с учётом основного. Оставалось совсем немного, когда ко мне пробилось просто текстовое сообщение.
«На нас напали три дракона Тиамат. Удалось их уничтожить на подлёте, но в мире ещё где-то прячутся сбежавшие псы Хорай. Отражение атаки спровоцировало ускориться группу из десяти астрархов. Аббадон не лгал: четверо из них равны ему по силе. У нас нет шансов справиться со всеми. Осталось тридцать четыре минуты. Ты можешь ускориться?»
Млять… я-то могу! Но оставлю два фрагмента Цитадели без защиты! Только какой смысл их охранять, если на Земле без меня все умрут!
Не зря интуиция гнала меня! Повезло, что перед отправкой я решил пропустить окончательную доводку мелочей, и стартовал сразу! Как всегда, мы идём по грани.
Короткая паника сменилась холодной решимостью и предвкушением битвы. Я ничего не мог с собой поделать: мы месяц, с самого захвата Последней Цитадели, ждали решающего сражения. Это чувство напоминало то, с которым я выходил на очередное сложное испытание во время столетнего одиночества.
— Алистер… оставляем Цитадель лететь на автопилоте. Мы ускоряемся.
— Приказ принят, адмирал! Полный вперёд на скалы!
Я встал с пола вспомогательного зала и перепроверил курс. Цитадель для своего состояния летела невероятно быстро. Кое-что понемногу ломалось из-за нагрузки, зато Фрагмент Истока оживил все подсистемы.
Мне оставалось верить, что выход её из полёта никто вовремя не засечёт.
Цитадель вышла в обычный космос, и я сразу же шагнул наружу. Она снова замерцала, обратилась шариком света и нырнула в разноцветный разлом, следуя программе.
Стабилизирующий артефакт работал на разумном пределе возможного, стремительно сжигая ресурс. Настала финальная битва. Я не нашёл иных средств ускорить слияние, потому выжимал всё возможное.
Ускорение в десять тысяч раз — почти три часа прогресса за секунду. Приятное тепло разливалось внутри, пришло абсолютное спокойствие. Не только в плане магии, но и решимости. Дар перешёл в пиковое состояние, завершив плавное поглощение эфирных ядер.
И пока это происходило, я открыл пространственный мост.
«Не знаю, к кому обращаться… Реальность, если слышишь, пусть моя посылка достигнет адреса», — подумал я. Наверное, даже на самом деле послал в пространство.
Если они убили трёх могущественных драконов, Наташе нужна помощь для усвоения силы.
Открылся пространственный мост и свернувшийся в изначальную форму артефакт, всё ещё имеющий где-то треть ресурса, улетел сквозь реальность. Очень низкоэнергетический перенос: Викар наглядно показал, насколько этот артефакт «лёгкий». Надеюсь, вопреки повышенному вниманию, он прорвётся.
«Эта штука могла бы помочь тебе в бою. Позволить сражаться дольше без перегрузки», — напомнил Алистер.
«Знаю, но что толку, если Земля погибнет».
Отправив простое ответное послание «держитесь», я перешёл в обычное состояние полёта сквозь Исток. Холодный расчёт утверждал, что я ни в коем случае не должен использовать более быстрый мост, поскольку меня со стопроцентной вероятностью перехватят и отправят на порог к теургу или бросят в Эсхатон, где постараются попросту задержать.
Желание прибыть быстрее несло фатальный риск, и я просто доверился интуиции и скользил сквозь реальность, постепенно обогнав получившую фору искалеченную Цитадель.
* * *
Прошло несколько минут после отправки сообщения. Люди всё больше паниковали или же собирались для последнего боя. Надеялись на чудо и посылали Викару просьбы помочь.
— Входящий портал! — воскликнула Полина. — Очень низкая энергия! Барьером получен ключ союзника!
— Алексей что-то отправил, — немедленно подняла Мэль. — Цитадель, портал к точке выхода входного моста!
Выпрыгнув на место, они обнаружили золотую сферу, одновременно с ней артефакт связи в Цитадели уловил то самое простое послание.
— Но ведь… он нужен Алексею, — не понял Ибрагим.
— Он нас не оставит… срочно, поторопимся. Готовьте всё снаряжение и расходники! Поднимайте всю Землю! Эвакуируйте всех в окрестностях Солайса!
Мэль думала о таком варианте, но искренне считала, что лучше бы Алексей отступил и просто жил. Она не сообщала о силе посланников и кому досталась энергия. Не говорила о состоянии Наташи, слишком неопытной, чтобы вовремя остановить процесс поглощения неподъёмного для неё количества эфира. Однако её господин обо всём догадался и прислал нечто, позволяющее повысить готовность.
Ненадолго демоница применила артефакт на себе в слабом режиме, вернувшись на пик боеготовности. Но основной ресурс предназначался убийце драконов, медитирующей на полу в хроно-комнате, пока Зандар выжимал из себя все силы, гася нестабильности поглощения.
Воздух светился, помещение стремительно поглощало огромный объём энергии, отвергнутой даром.
— Можешь идти. Готовься к бою за этот мир. Быть может, после этого дня твой народ получит шанс.
Мэль спешно оттолкнула сосредоточенно воина и положила артефакт перед Наташей, активируя необходимый умеренный режим, а также включив её Регалию Восходящего. Хотя эфирный артефакт на нынешнем уровне оказывал минимальное воздействие.
