Остальная шестёрка ожидала в Последней Цитадели, готовая прийти на помощь. Столпы, не дотянувшие до двухсотого, пока оставались в резерве: в начале битвы астрархов они бы только помешали. Вмешаться они могли только когда те устанут. Однако помощь могла потребоваться и в иных местах.
Мэль замечала множество мелких изменений, знала о движениях в мире, видела панику людей. Увы, сейчас что-то менять уже было поздно.
Солайс и его окрестности опустели. Москва располагалась довольно далеко, но и там людей призывали спрятаться в укрытиях или уехать дальше от западного направления. Транспорт на случай битвы организовали заранее. Кто-то считал, что решение разместить Гайю здесь было опрометчивым. Но вместе с тем уровень защиты выбранного места ранее оберегал молодую богиню.
Маготехнические истребители приземлились у зарядных станций в городе, однонаправленный барьер был готов ловить удары.
Одарённые получили одинаковые сообщения и увидели полный список, внушающий надежду.
«Внимание, близится финальная битва за Землю! Орда совершает последнюю попытку сломить нас. Двадцать Столпов сразятся за будущее в генеральном сражении. Мы не знаем, будет ли волна открытия проломов. Потому оставайтесь в полной боеготовности. Тратьте всё, что берегли для темнейшего дня. Стойте до конца, ибо вы — герои этого мира. И молитесь нашим богам, особенно Гайе. Она защищает нас от ужасов космоса. Вся добытая энергия сейчас будет идти на нужды защитных систем».
«Получаемый опыт снижен на 99%».
Мир затаил дыхание, в ожидании удара. Одарённые замерли на улицах, около транспорта и на укреплениях. Военные всматривались вдаль, сжимая оружие и ожидая сообщений по рации. Жители крупных городов с беспокойством смотрели в небо, боясь появления Магнуса.
Таймер в интерфейсе обнулился и для большинства людей ничего не менялось ещё долгое время. Люди ожидали прихода бури, эхо которой услышат в самых глухих уголках планеты. Но мир погрузился в тишину.
Пятёрка астрархов возникла максимально близко к Солайсу, демонстративно обрушив чудовищное давление силы на присутствующих.
Четыре сильных и один из нижне-среднего эшелона, прикрывающий остальных. Мэльтариеэль проглотила особый эликсир и замерла, раскрыв крылья и сжимая два чёрных клинка, когда-то принадлежавших астрарху. Золотое кольцо остроконечных лезвий вращалось позади неё.
Наташа тоже использовала сверхмощный усилитель с минимальной отдачей, как и Полина.
— Сдавайтесь и получите милость, — произнёс Непокорный, выпуская ледяную ауру. Мэль шире раскрыла крылья вживлённого артефакта, по перьям побежали ручейки тьмы.
— Чем бы ни закончилась эта битва, ваш мир сгинет в бездне и я приду помочь истребить ваш род.
С этими словами началась битва колосов, дробящая земную твердь.
Пять других астрархов действительно решили не накалять битву, где и без того было тесно, и пришли к Цитадели. Они прекрасно знали, сколько на земле защитников и приняли невысказанное предложение разделить поля сражений.
— Примите битву или мы уничтожим ваши города.
Семёрка защитников вышла наружу.
— Уничтожите? Захват вы уже не рассматриваете? — спросила Судзуки.
— Люди Земли нанесли слишком много урона и посмели атаковать Гекату. Вы больше не получите милосердия.
— Ха, так Костя добрался аж до их мира! — засмеялся Габриэль. — Ай, молодец! Многих убил?
Астрарха из дома Рейнор сказанное взбесило настолько, что он первый пошёл в атаку.
— Вы все приговорены!
* * *
[Спустя пять минут]
Колоссальная по силе атака стёрла всё около Солайса. Каменный мегаполис из иного мира обратился в щебень, чужие скалы крошило в пыль. В наполовину опустевшем озере вода полностью промёрзла.
Город драконов даже не пытался обстреливать напавших, используя на максимум все щиты. Как оказалось, это было пустой тратой ресурсов. Несколько случайных ударов снесли их и уничтожили технологическую крепость.
Защитники в этой битве пытались просто держаться — тщетно надеялись исчерпать силы врага и затянуть время. Но битва была неравной. По человеческим меркам уровень четвёрки немного превышал двести восьмидесятый.
Наташа давила огромной грубой мощью, заставив обороняться сразу двух могущественных астрархов. Будучи первыми после теургов лицами в своих домах, они не собирались рисковать и сражались в меру аккуратно.
Ещё одного целиком заняла Мэль и пыталась сдержать четвёртого. Тщетно, группа оценила способности защитников и уверенно продвигалась к своей главной цели.
— Задержите его! Артур!
Огненный маг встал на пути — череда взрывов сотрясала воздух. Разница сил и опыта была непреодолимой. Обожжённого светом человека швырнуло прочь.
— Сразимся внутри! Полина, придержи их! — крикнула Наташа, отступая. Она с трудом направляла едва обретённую силу, хотя чувствовала, что сильнее любого из присутствующих.
— Как я вообще их задержу⁈ — воскликнула девушка. — Жопа полная! Где Алексей⁈
Ответа никто дать не мог и люди просто сражались. Армия конструктов Шивы и барьеры силы пространства задержали врага лишь на несколько секунд. Наташа разорвала дистанцию и прыгнула внутрь домена, где столкнулась с прорвавшимся астрархом.
Разрушительная битва продолжилась над бескрайними лесами и лугами. Спустя всего несколько секунд внутрь пришёл второй вторженец. Армия энтов и големов обстреливала врагов — отвлекала всеми способами. Древо мира не могло питать убийцу богов, зато направило силу Клавдии и Чудотворцу.
— Зачем вы хотите уничтожить меня? — спрашивала у вторженцев Гайя. — Зачем эта жестокость?
— Такова война. Умри, — произнёс астрарх, достав артефакт. Не Кару Верум — то было оружие для слабых. Поток ревущего пламени столкнулся с щитами.
— Гайя!.. Бегите! Что вы творите⁈
Наташу отбросил слаженный удар нескольких артефактов. Два астрарха всем арсеналом обстреливали молодую богиню. Раскидистые ветви обламывались и падали вниз, кора трещала и крошилась.
— Мы умрём с ней. Или выживем, — процедила Клава, смотря как сгорает в пламени сильнейший из магов жизни, отдавший весь дар до последней капли ради единственной техники.
Наташа налетела на двух астрархов — кристаллический клинок столкнулся с копьём, опоздав на секунду. Девушка с ужасом увидела, как подругу разрывает бушующая стихия. Раненный бесплотный дух, истекающая энергией, схватила светящуюся зелёную сферу и сбежала сквозь реальность.
Домен Воли Мира коллапсировал и сражающиеся выпали в реальный мир.
— Вы проиграли, — объявил астрарх. Раскатистый голос благодаря магии разносился на километры. — Веспер ур Гласис скоро прибудет, и вы увидите, насколько жалкой силой обладаете.
Одновременно с этими словами в поле зрения Наташи возникло сообщение. Работа Системы обеспечивалась Последней Цитаделью и люди пока сохраняли главный инструмент, помогающий управлять навыками.
«Внимание, критическое ослабление барьера! Один из основных узлов утрачен».
— Алексей… прошу, — прошептала Наташа, крепче сжав меч. Молнии теснили астрархов, смотревших на неё с неприкрытым пренебрежением.
Мэль с рёвом продолжала битву — нанесла противнику несколько ударов. Но вынуждена была прикрывать остальных. Полина, Ифрит, Юэ, Ибрагим, Ангарский и Мёбиус с трудом сдерживали сильнейшее чудовище и прикрывающего его помощника. Никого ещё не убили лишь потому что безопаснее всего пока оставить эфир в телах людей. Да и Орде требовалось пополнение.
«Я верю»… — пронеслось в голове Наташи.
* * *
[Чуть раньше, зал управления Последней Цитадели]
Тройка одарённых с ужасом смотрела за трансляцией битвы снаружи, не зная, нужно ли вмешиваться. Между сто девяностым уровнем и двухсотым имелась существенная разница. Однако им казалось, что уже всё равно. Тем не менее битва шестёрки против пяти напавших едва началась, а их уже загнали в оборону.
— Ну на хрен! Я выйду и помогу! Смысл греть здесь задницу⁈ — Ши Янлин открыл портал наружу.
