— Вижу открытие проломов! — крикнул сверху маг ветра. — Четыре… пять… до жопы!
— Сколько примерно открылось на планете? — спросил Викар, зная, что у Теодана уровень доступа к системе чуть выше.
— Двадцать тысяч. Орда не планировала это открытие… но особенно много порталов вокруг Воли мира.
Мэль знала, что так случится и потому много сильнейших перекинули в Москву. Однако пока все Столпы были заняты, появлялись проломы вплоть до тринадцатого уровня угрозы. Прогрессия внутри них также росла — из подобных порталов появлялись существа уровня вплоть до средних экзархов. Все, кто мог задавить их превосходящей мощью и числом, не позволив ступить и шага по Земле, были заняты.
Битва за Землю продолжалась.
* * *
Быстрее! Во имя вечной вселенной, я должен добраться до Земли как можно быстрее!
Сначала через систему связи пробилось автоматическое сообщение: «На Землю прибыла группа из астрархов и началась битва». В этот момент я всё ещё был слишком далеко.
Спустя считанные минуты пришло ещё одного сообщение: «Барьер потерял стабильность, сбой и восстановление с эффективностью 25%».
Это могло означать лишь одно: Гайя в лучшем случае тяжело ранена и не может поддерживать работу системы. В худшем — погибла.
После этого я сразу начал открывать мост, который позволит лететь не у самой границы реальности, а сквозь глубокие слои астрального плана, где пространство сильнее сжато.
Я уже настолько близко, что даже когда мой перенос заметят, не должны успеть его перехватить!
Ещё одно сообщение пришло в последний момент: «На высокой орбите обнаружен теург».
Сердце пропустило удар, я ощутил пробежавший холодок.
Меня увлёк короткий перенос, занявший каких-то пять секунд. И снова удача мне улыбнулась — я вышел вдали от планеты и тут же телепортировался снова к пылающей яркой точке.
Антимагия сфокусировалась в чёрный луч абсолютного подавления, снаряды силы хаоса обогнули его по дуге и врезались в противника, уже открывающего портал. Окажись на пути моего удара кто-то двухсотого уровня, он бы как минимум получил тяжёлые ранения.
Своего противника я не смог даже коснуться.
«Значит, ты действительно покидал Землю».
Спокойный мысленный голос констатировал факт вместо приветствия.
Я остановился — точнее синхронизировал скорость дрейфа — в десятке километров от вторженца, видя его так же хорошо, как если бы нас разделяло несколько метров.
Внешне тот же синемордый, каких я убил уже не один десяток, если учитывать воителей. Только он каким-то неведомым образом выглядел более величественно и гордо, чем Оркус, который к приходу на Землю уже являлся уважаемым астрархом среднего ранга.
Во взгляде читалось превосходство звёздного бога над смертным из дикого мира. Не гордость, не слова «я выше тебя», просто чёткая, спокойная констатация факта «мы существа разных уровней. Мой взгляд на тебя — высшая честь, какую ты мог получить в этой жизни».
Мантия мерцала, будто её соткали из звёздной туманности. Каждый элемент снаряжения казался идеальным настолько, что образ мне на мгновение показался нереалистичным.
Теург на виду держал лишь два вида оружия: витиеватый посох с пылающим фиолетовым камнем и чёрно-золотой меч. Интуиция вопила об опасности этого оружия и колоссальной угрозе если я позволю нанести им глубокую рану.
«Меня ты знаешь. Я Архонт хаоса, истинный наследник силы реликта творения. Предводитель сил Земли, уничтоживших всех посланных прежде и отвергнувших все притязания зовущих себя богами. Тот, кому великий бог войны Эсхарий предлагал своё покровительство и готов был принять пришедших со мной. Но я желаю защитить Землю и намерен стоять до конца или же погибнуть вместе с ней».
Я не просто так произнёс длинную речь: в конце концов мне необходимо тянуть время. Полёт много сил не съедал, хотя и от него отойти не помешает. Мне нужно дождаться Цитадели… по прикидкам минут двадцать с копейками. Слишком оптимистичные ожидания, особенно учитывая условия.
Впрочем, эфириал тоже не торопился и оценивал меня.
«Моё имя Веспер ур Гласис. Я глава одного из домов, добившихся статуса высших. Один из круга верховного совета теургов. Безоговорочно самый могущественный маг своего поколения. Сила мне не досталась в наследство — я завоевал её пройдя череду захватов миров, оказавшихся на нашем пути».
Отлично, ещё один болтливый! Как же хорошо, что все как один представители этой расы любят поговорить! Пожалуй, лучшая их черта!
«Думаешь, это делает тебя лучше, если вся твоя сила получена через разрушение живых миров — превращение их в угасающие пустыни, населённые рабами и монстрами? Я слышал истории множества миров, тихо живущих свои жизни. Одни довольствовались лесами и гармонией с природой. Другие создали прекрасные магические и техногенные цивилизации. Вышли в космос и смотрели на звёзды. А потом пришли вы и всё погубили. Твоя сила — это доказательство преступления против жизни вселенной, позора расы».
Веспер ур Гласис слегка наклонил голову, изучая меня. Коротко посмотрел на Землю, медленно вращающуюся совсем рядом. Мы оказались как раз с освещённой стороны. По счастью сейчас над Москвой вторая половина дня — людям будет чуть легче справляться со вспышкой активности проломов.
Надо только остановить этого хмыря.
«Ты обвиняешь нас. Но что ты скажешь о другой стороне? О жестоких, чуждых существах, пришедших из глубин иного плана чтобы повелевать народами? Они желали навязать нам своё покровительство — присылали насаждающих веру, требовали полного преклонения и безоговорочного подчинения».
«Не они идут по мирам и пожирают один за другим. Не они устраивают геноцид иных рас, считая свой народ высшим».
«Драконы тоже жестоки и порой занимаются этим», — мысленно усмехнулся Веспер. Кажется, этот разговор его забавлял.
«В теории любая раса может пойти войной. Нет смысла говорить, что кто-то другой мог бы сделать то же самое, когда сами стоите посреди океана чужой крови. Что будет, когда миры богов падут? Вы уничтожите повелителей и их слуг, затем высушите их миры. У вас станет вдвое больше эфириалов… и вы остановитесь? Нет, вы пойдёте искать других и обязательно найдёте. И так пока не встретитесь с теми, кто уничтожит вас. Какой-нибудь мега-дракон, без остатка стирающий звёзды».
В этих обвинениях не было смысла. Тем не менее теург видимо получил информацию, что на Земле неплохо справляются и без него. Наверное, никого из десятки всё ещё не убили. Когда пришёл один астрарх — его некому прикрывать. Когда сражается группа профессионалов — нанести добивающий удар крайне сложно.
«Ты знаешь о чудовищах, сокрытых во вселенной», — констатировал теург. — «Знаешь о древних войнах и могуществе их участников. Простая истина, справедливая для всякой жизни на всех её уровнях — пожирай других или сожрут тебя. Становись сильнее и заполняй собой все доступные уголки или это сделает кто-то другой. Повелевай или найдётся желающий повелевать тобой. Единственный источник власти и залог процветания — это сила. Павшие народы могут винить лишь себя в слабости и медлительности. Досадно, что даже достигнув нынешнего уровня ты этого не понимаешь. Раньше я хотел предложить тебе сделку — мы бы оставили Землю такой, какая она есть в обмен на ваши знания и помощь. Но теперь я вижу, что вести диалог бесполезно. Вы одержимы местью и не способны принять истину».
Я оскалился и крутанул Разрушитель грёз, призванный между делом.
«Ну хоть кто-то догадался насчёт моего ответа. Но ты прав, вести диалог бесполезно: нет веры пожирателям миров. Только что случится, если боги решат ударить чем-нибудь по Земле?»
«Мы справимся с паразитами и их слугами», — спокойно ответил Веспер. — «И заберём Цитадель. Ни один дальнобойный удар не мог нанести ей фатального урона. У меня есть ключ, позволяющий прорваться прямо к её ядру и ты об этом знаешь. Интересует меня иное: ты совершенно точно слаб. Я понял это по твоей отчаянной атаке, в которой ты не сдерживался. Но масса твоего портала была колоссальной — по крайней мере в семь раз превышала мой собственный».
