— Согласен… по крайней мере издалека прикрою. Мария? — спросил Элиас.
— Чуть позже… я вмешаюсь, когда будет нужно.
Маг фыркнул и шагнул в портал, на ходу активируя усилители. Подкрепление немного сместило баланс сил — позволило держаться. Мария посмотрела на шестёрку операторов системы, с каменными лицами смотревших за битвой.
— Алексей… подумать только, когда-то я считала его слишком самоуверенным юношей, лгущем о своём уровне, чтобы впечатлить окружающих.
— Так он лгал. Занижал почти на четыреста, — Сергей попытался усмехнуться, но вышел стон. — Когда вспыхнет… пойду сражаться. Помогите же нам… три оставшихся посланника Хорай. Они ведь на Земле… могли бы убить хоть одного синемордого урода.
— Если их цель эфир, то проще добить человека. Надеюсь, они не вмешаются, — Серебрякова стиснула зубы, вспоминая о всех погибших в бесконечных сражениях. Какой же смешной ей сейчас казалась позиция Ушакова, когда-то решившего, что ему понадобится власть при новом мировом порядке.
Минуты текли бесконечно долго. Битва снаружи зашла в тупик и Серебрякова решила, что сейчас появление свежей силы всё изменит, когда произошло самое страшное.
Гайя, синхронизировано работавшая с Цитаделью исчезла, тогда как барьер прежде всего был завязан на способностях Воли мира.
— Думаю… это хоть немного оттянет время. Один… два… три, начали.
Серебрякова нажала кнопку в интерфейсе. Последние цилиндры, вставленные в каменное кольцо вокруг пылающей звезды ядра, опустели.
«Запас Астральной Нейтронной Плазмы используется для усиления домена. Контроль сжигания невозможен, реакция неуправляемая. Коэффициент усиления: 12.1. Оставшееся время: 6 секунд».
Отчасти функцию поддержания барьера выполняла Последняя Цитадель. Правда она не могла так хорошо работать с Истоком. В любом случае, запас особого топлива больше не понадобится.
Карта отдалилась, около земли зажглась красная точка. Таймер резко потерял две секунды.
«Очень высокая нагрузка. Предположительно — помехи пространственному мосту высокой мощности. Спровоцировано преждевременное прерывание».
Система сканирования засекла цель, пылающую в космосе как второе солнце.
Тем временем усиление закончилось и возникли новые уведомления.
«Переход в режим аварийной работы. Эффективность барьера снижена до 25%»
«Внимание, зафиксировано появление множества новых разломов!»
Землю усеивали новые метки.
— Эффект, о котором говорила Мэль, — произнесла Серебрякова, открывая портал к битве снаружи. — Словно вакуумная тяга, как при ударе Копьём Девора. Да поможет нам… хоть кто-то. Было честью сражаться с вами.
* * *
[Ранее, до начала битвы]
Теодан очнулся больше суток назад и сразу же осознал, что о нём заботится сама Воля мира. Израненную душу исцеляли быстрее, чем могло бы большинство гораздо более сильных богов.
Слуга Эсхария ощутил привычный, родной дар света. Не столь могущественный, как сила разрушения, зато податливый, гибкий и стабильный.
Первое что он сделал — это попросил Гайю не сообщать сразу о пробуждении и сначала рассказать о произошедшем. Воля мира исполнила желания едва не отдавшего жизнь за её спасение. Услышав о прибытии Викара, посланника его господина, Теодан ощутил небывалое беспокойство. Когда-то он плохо отзывался о покровителе. Потом разобрался в себе и понял — иначе жить он не умеет.
«Я не хочу предстать перед ним в таком состоянии», — сказал Теодан Воле мира.
«Тогда отдохни, герой, я полностью завершу лечение и сделаю тебя сильнее».
Сквозь Гайю тоже тёк эфир, и она направила его на рост в дополнение к накопителям. Энергии и раньше было достаточно, благодаря чему стремительно развивающийся дар срастался с душой. Теодан восхищался мировым древом и твёрдо решил защищать Землю до конца. К сожалению, времени не хватило.
«Помоги мне создать новое тело. Я пойду сражаться там, где смогу. Боюсь, с моей силой снова защитить тебя я не смогу».
«У меня есть жрецы… иди и неси свет тем, кто готов сражаться дальше».
Всего через минуту Теодан открыл глаза в теле, созданном Гайей. В одном из пустующих плетёных домиков поблизости его ждало снаряжение, подготовленное по приказу Алексея заранее — специально для защитника Земли.
— Слишком хорошее для едва достигшего сотой стадии возвышения… но подойдёт для последней битвы.
Теодан быстро облачился в предложенный светло-серый боевой костюм, надел артефакты и взял клинок, когда-то принадлежавший одному из эмиссаров.
Он знал, куда идти и золотой портал перебросил его в Дубраву, где царило оживление. Огромная антимагическая команда «Пожиратели» готовилась ко всему вместе с охранниками базы.
Викар, наблюдавший за суетой, сразу заметил приметного блондина, предпочитающего длинные волосы.
— Достопочтенный Теодан, рад видеть вас в добром здравии. У меня для вас послание от господина.
Теодан медленно качнул головой.
— Великий бог Эсхарий передаёт, что простил ваш проступок и в полной мере возвращает статус личного слуги. Также оценили вашу смелость стоять в битве до конца. Вернувшись в родной мир, вы сможете просить награду, которую пожелаете. В том числе освобождение от службы. Вам дозволено остаться в этом мире, если он устоит.
— Нижайше благодарю, господин, — Теодан поклонился тому, кто мог увидеть происходящее через пакт служения. — Однако я не желаю и не знаю иной жизни, кроме служения вам. Викар, тебя я благодарю за подаренный дар. Воля мира исцеляла меня всё это время. Возможно, теперь мы сразимся за мир. Подключись к местной системе в полной мере.
Жрец без колебаний выполнил приказ старшего товарища, в то время как Теодан, также вернувший контакт, написал сообщение Габриэлю. Один из Столпов ответил приветствием и выполнил пожелание.
— Повышение на два уровня… — удивился Викар.
— Тебе постепенно дадут десять. Далеко до истинной силы, но так мы сможем сразиться плечом к плечу.
Такой скачок до восьмидесятого был вполне допустимым. Посланник положил кулак на сердце и выпрямился в военной стойке.
Увы, усиливаться дальше посланники не могли — не хватало времени.
— Подчиняйтесь моему командованию, — Теодан обратился к Михаилу, командиру группы антимагов. — У меня больше опыта. Буду вмешиваться только в глобальную стратегию.
— Вы слышали, Пожиратели! Сегодня нас ведёт в бой паладин бога войны! — крикнул мужчина, использовав более привычное для людей определение. Группа взревела.
Пришли уведомления о почти полном обнулении получаемого «опыта». Один процент чисто технически должен был оставаться.
Одарённые готовили снаряжение, устойчивый к магии транспорт готов был отправляться в любой момент. На крайний случай, если откроется много проломов, сюда перебрасывали больше защитников. Михаил рассказал, что добровольцев, занимавшихся зачисткой внутри Цитадели, направили в Москву. Пусть многие были иностранцами, но их собственные страны уже были укреплены, а именно здесь ожидался большой наплыв.
Работающая на пределе транспортная система Цитадели забирала гражданских из окрестных поселений, которые заранее попытались расчистить или защитить. Маги пространства перебрасывали людей из других стран.
В небе носились левитирующие платформы и вертолёты, быстро перемещая местных одарённых на периметры. Команда гильдии Бездны во главе с Каменщиковым вместе с группой Серебряковой, возглавляющей большинство сильнейших одарённых России, встала в районе Зеленограда, готовясь останавливать опаснейших монстров и ударные волны.
Военная техника с модифицированными снарядами пришла в боеготовность, солдаты занимали стрелковые позиции.
Вдали громыхала битва — небо прочерчивали магические снаряды. Даже до Москвы докатывались жуткие волны маны.
А затем пришли сообщения.
— Всё же… мир падёт, — вздохнул Викар. — Жаль, эвакуироваться для нас теперь невозможно.
— Дважды я умирал после битвы, и судьба даровала мне шанс, — Теодан извлёк тёмно-серый клинок из ножен. — В этот раз мы либо получим достойную смерть, либо внесём свой вклад в спасение жизней.
