Бессмертие бывает разным, и Дерек выбрал генную трансформацию, взяв за основу магию превращения и геном расы Вамп из далёкой звёздной системы. Эти существа были редкими. Они обычно не умирали своей смертью: могли вечно существовать и развиваться за счёт поглощения сил других живых существ.
В боевой форме Дерек становился крупнее, быстрее и уродливее, но… У него всегда было своеобразное чувство прекрасного. Вампы и созданные им на Земле вампиры были как раз теми, кого он считал образцом грации и красоты. Безудержная физическая сила, способности к полёту без всякой магии и самое главное — бессмертие!
Ворвавшись в город, пропахший кровью и гарью, среди разрушений и обломков некогда построенных домов Дерек обнаружил лишь следы своего врага: тлеющие деревянные перекрытия домов, лужи эфира, оплавленные камни…
— БЕРЕСТЬЕ-Е-Е-В! — провыл взбесившийся Дерек.
Но лишь треск догорающего города и грохот падающих обломков его храма были ему ответом.
Три дня спустя…
— ВЛАДЫКА!
— Что, ещё один город? Какой уже по счёту? Девятый за три дня?
— К сожалению, Святокровный…
— Какой город на этот раз?
— Эршин.
— Сволочь… Я его сгною! Что с его родственниками? Где его соратники? Вы нашли хоть кого-нибудь?
— Осталась деревня с простолюдинами, его имение с собираемой с нуля гвардией, его дед… Но никого из тех, с кем он действительно близко и часто общался.
— Сволочь! И куда он всех спрятал?.. Что наши информаторы говорят?
— Они отправились в секретное место, на секретную тренировку. Улетели рейсом в сторону Якутска на один из военных аэродромов.
— Хм… Видимо, придётся работать с тем, что есть. Где сейчас его дед?
— Граф Золотарёв находится в столице, на военном совете…
— Отлично. Как раз хотел в Москву отправиться! Докладывайте мне каждый час обо всех новостях, связанных с этим мелким засранцем!
Дерек поднялся, и тут задребезжал его коммутатор. Он скрылся от своего слуги и ответил на вызов.
— Да?
— Что с мальчишкой? До сих пор не схватил? — резко поинтересовался Карл, по своим каналам выяснивший, что бесчинства эфирного мага продолжаются.
— Он скользкий, словно угорь! Я гоняюсь за ним уже несколько дней, но всё без толку! Придётся заняться его родственниками.
— Вот как? С его хомяком — это неудивительно. Портальный зверь. Любопытный, очень. Я немного изучил его возможности, но не думал, что он, как и его хозяин, так сильно разовьётся за год и станет проблемой… Ладно, я готов помочь тебе выследить мальчишку.
— Как?
— У каждого свои секреты, друг мой. Подожди секунду.
Карл начал что-то делать, исчезнув из поля зрения, но спустя минуту…
— Не понял… Собака же живая! Ещё раз…
— Ну что там?
— Не реагирует мой… осведомитель, оставленный рядом с Берестьевым на всякий случай.
— Так ты мне поможешь?
— Постараюсь… Не понимаю, почему нет отклика.
Двое пытались найти мальчишку, который в это самое время составлял опись трофеев в месте, куда лжебоги могут даже не мечтать попасть.
* * *
— Три манофона. Три визора маны заграничных. Куртка из кожи Грандхимеры. Три куртки…
Я записал в блокнотик последние данные и торжественно вручил его Гри.
— Отлично поработали! Пора разгружать склады и закрывать наш тренировочный лагерь.
Мне, конечно, ещё бы месяц… Ух, я бы постругал этих проклятых орденцев! Пощипал бы их, порушил их города… Но, увы, время заканчивается. Нужно ещё успеть завершить все последние приготовления, слетать к Морозову, проверить имение и забрать на всякий случай с таким трудом вернувшиеся реликвии рода. Ценность их по большей части историческая и культурная. Артефакты среди них, конечно, тоже есть, но в моих руках этого добра сейчас больше, чем в какой-нибудь Испанской Империи. И пусть мои предки старались оставить всё самое лучше… Боюсь, в добыче из тысяч сокровищниц, что я разворошил, найдутся артефакты и посолидней.
Сколько мог задач я скинул на фамильяров. Благо они у меня разумные и в большинстве своём, пожалуй, могли бы стать на один уровень со школьниками. А Гри вообще не уступала академикам седобородым. В общем, хоть и с трудом, но с поставленными задачами они справлялись. Даже витаминные комплексы съедали, как положено, не пытаясь увильнуть от моих указаний.
Лагерь свернуть нужно было быстро, а псионик, способный осторожно, без вреда и боли стереть воспоминания о его местонахождении, у меня был всего один. Когда я прибыл в тренировочный комплекс, пришлось работать с Юлей в паре, так как такой объём деликатной работы она не могла освоить в одиночку, даже несмотря на свой прогресс. Эфирное исцеление как могло возвращало ей бодрость духа и силу магии, но организм не выдерживал, да и время поджимало. Поэтому Юля ещё и в купель ходила каждые пять сеансов, после которых погружённые в сон союзники выносились наверх Бортниковым.
Я не учёл тот факт, что в купель принято ходить голыми, и, пытаясь помочь ей в первый раз и ускорить процесс восстановления, стал свидетелем невероятно соблазнительной картины. Если бы рыжая плутовка была в форме, она бы не упустила шанс…
Я прикоснулся к её обнажённым плечам и шее и начал передавать целебную энергию. Рыжая словно ожила, и когда из её губ вырвался приглушённый стон, я понял, что всё, пора прекращать.
— Пожалуйста… Не останавливайся… — завертелась она и поднялась из воды в чём мать родила, но меня уже не нашла взглядом.
Невидимость моя поможет ей не сойти с ума, а моя стальная воля поможет мне не отвлекаться на эти соблазнительные холмы и изгибы нежного тела.
— Закончи работу. Получишь награду. В конце концов, здесь останемся лишь ты и я.
Её взгляд был полон энергии и стремления поскорее выполнить задачу. Этот энтузиазм мне пришёлся по душе, и я не стал мешать ей работать с оставшимися здесь воителями и магами.
Первыми уводили студентов, затем элиту империи, а последними — моих соратников. Предпоследней была Маша, которая, приступая к процедуре, долго смотрела в глаза Юле, а потом выдала:
— Я знаю, что вы задумали… Может, мне тоже остаться?
— О чём ты? Я устала как лошадь! Давай заканчивать. Мне потом ещё добираться до города, а я с ног от усталости валюсь! — не моргнув и глазом, отказывалась от такого щедрого предложения Юля.
Я же призадумался, чем вызвал улыбку на лице Марии.
— Ну и ладно. Тебе же хуже… — коварство сочилось из уст воительницы, дошедшей до середины пятого ранга.
Я и сам был на пике и в любой момент мог перейти на шестой ранг воителя. И на седьмой ранг мага тоже в любой момент мог перейти. Желая как можно сильнее ослабить врага и уничтожить его резервы, я был вынужден забыть о собственной эволюции силы. Впрочем, до назначенного времени маноизвержения осталось чуть больше недели… Думаю, для меня есть смысл совершить прорывы. Этот маленький шаг точно не будет лишним и даст мне возможность начать формировать своё внутреннее Море в источнике.
Море… Я много читал о нём. Много разговаривал. Слушал рассказы. В детстве даже и не мечтал о том, что у меня, одарённого, но проклятого недугом мальчишки, будет своё мифическое море. По сути, это та же энергия, что хранится в колоннах и стенах моего храма. Плотная. Сконцентрированная. Словно эта жидкая мана в купели, она даёт магу возможность долго сражаться и создавать более мощные заклинания.
Помню свой первый бой с хранителем Стамбула… У него была плотная, насыщенная энергией огня мана. Но я превзошёл её за счёт свойств эфира. Когда же у меня будет моё Море, вся сила этого Верховного Архимага должна будет бороться с маленьким, едва трепыхающимся огоньком моего эфира. Высокая плотность и энергия эфира сделают мою магию такой же прочной, как защитные покровы воителей. Возможно, магические барьеры станут по твёрдости такие же, как у сильнейших Грандмастеров, в основе силы Искры которых лежит стихия земли. А земля — самая крепкая и неподатливая из всех.
