И это лишь седьмой ранг… Как бы я хотел ускорить темп своего развития… Жаль, не могу, к моему огромному сожалению…
— Я закончила. Отнесёшь её вместе со спящим Бортниковым в Дантар Сомн? Я пока приведу тут всё в порядок…
— Да. Спасибо, Юля. Встретимся через пару часов… Надо инструкции в городе оставить.
Я отправился вверх по скрытой лестнице и выбрался на поверхность посреди разрушенного излома. Нахоженная тропа выдавала нас, но ничего. Когда и Юлю выведу отсюда, я скрою все следы, чтобы ни одна живая душа не узнала о моём логове.
Когда я уже практически добрёл до позиций наших войск, мне показалось, что в районе излома появился маг.
— Часики-часики… — остановился я и начал придумывать запрос, чтобы определить, кто это.
В первую очередь меня интересовало, Юля это или нет. Можно, конечно, было бы ещё и через духовные связи посмотреть, симбионта потягать, но…
— Ага, всё-таки Юля, — пришёл я к логичному выводу, оценив разведданные. — Ну и куда ты собралась? Зачем вылезла на поверхность? — удивлялся я, а затем и вовсе чуть с ума не сошёл, когда она внезапно испарилась и исчезла. — Чего? Это как? Фома! Пулей в разведку! Найди эту бедовую!
Не нравится мне, когда мои соратники вот так вот внезапно пропадать начинают… Надо ускориться!
— ПАРНИ! Срочно! Доставьте их до Дантар Сомна! Это из моей группы. Ничего страшного, просто целебный сон в связи с перегрузкой организма во время рейда! — поспешил я передать в руки бойцов Машу и Бортникова.
— Ого, какая красивая… — заявил молодой паренёк, любуясь Машей.
Да, она такая. А ещё добрая, прозорливая, умная и скромная. Мечта мужчины.
— Малой, тебя ничего не смущает? На чужую девку не пялься… Тем более когда у нас тут целый Архимаг в отключке лежит.
Разведчик из их отряда дёрнулся было за зельями, но я его остановил:
— Лекарства все дал, в них нет нужды. Просто организуйте им постель. Там большая группа уже прибыла в цитадель, ваш командир в курсе. Мне ещё одного бойца забрать надо…
— ПИ! — явился с докладом Фомченко, как только я отошёл от бойцов с передового аванпоста разведки.
Вот значит как… Я направился обратно к излому, размышляя.
— Значит, исчезла, да? Хорошо, подождём её на месте… Я знаю лишь одних таинственных людей, что могут заставить кого угодно исчезнуть с Земли за секунду.
Будь рядом с ней маг-порталист или хотя бы разлом, в который она могла свалиться… Но ничего и никого там не было. Теперь понятно, как она так быстро набралась сил.
Собиратели ведут свою игру несмотря ни на что. Для меня это ничего не меняет, но осадочек неприятный есть… И хочется на ком-нибудь отыграться…
Столько времени я провёл в битвах, хотел отдохнуть, а тут такой удар под дых! Мне срочно надо скинуть стресс… Юля, готовься! Права была Маша: тебе же хуже… Твои желания сыграют с тобой злую шутку. Гарантирую!
Глава 18
В тумане, глубоко под землёй — в месте, где влажность была практически абсолютной, вода стекала по стенам, уходила по желобам в длинные коридоры и орошала посаженные магами растения. Что не покидало стен этих комнат, обустроенных специально для тренировки магов, так это мана. Она была совсем не такой, как вода. Тоже жидкая, но тягучая. Нечто среднее между смолой и росой.
— Как оливковое масло… — нашёл я сравнение и с удовольствием откинул голову назад, закрывая глаза.
После многих и долгих битв настало время заняться собой и своим развитием. Я дошёл до предела и как маг, и как воитель, и сейчас мне требовалось лишь успокоить своё тело и сознание, чтобы сделать следующий шаг. И купель мне в этом отлично поможет.
Это воистину прекрасно… Расслабился в два счёта!
Для комфорта я зажёг, помимо магических фонарей, ещё несколько «светлячков» — базовое заклинание магов света. Они зависли под потолком и вокруг купели, освещая плотный туман. Без них тут было мрачновато — дальше вытянутой руки ничего не видел.
Для большего кайфа я добавил вокруг моей ванны, очищенной эфиром от следов посещения гостей тренировочного комплекса, небольшую выемку в каменных напольных плитах и зажёг в ней эфирное пламя, чтобы подогреть и помещение, и эссенцию Аша, в которой купалось и расслаблялось моё тело.
— Драгоценные камни… Они способны изменяться, как и всё остальное, под влиянием маны. А эссенция Аша может впитываться не только в тела, но и в изменённые материалы… Хм-м…
Я перевёл взгляд на свои доспехи, что были аккуратно разложены на подставке, столе и каменной лавке в десяти метрах от купели.
У меня, кажется, были куски ткани из изменённых материалов. Можно использовать их как фильтр для сбора… В теории. Пока есть время, проведу эксперимент.
Я позвал Фому и разъяснил ему, что надо найти в лабиринте. Вскоре майор бросил всё рядом с моим личным горячим источником и вытащил детский надувной круг, подрос слегка, стоя прямо в нём, до момента, пока круг не стал давить в его так называемой талии, и плюхнулся рядом со мной в воду.
— Пи-и-и-и…
— Согласен, кайфовая водичка.
Я вылез и принялся за эксперимент. Взял магические тряпки, создал каменную ёмкость, взял обычный рубин, притащенный Фомой, и совместил всё это. Тряпкой провёл по стене, собрав эссенцию Аша, выжал её несколько раз в каменную бутыль, пока не заполнил наполовину, кинул камушек и закупорил. Со второй ёмкостью проделал то же самое, но рубин внутрь забросил в этот раз не голышом, а обмотанным тряпочкой, после чего закупорил бутылку и спрятал её в пространственное кольцо. Эксперименты долгосрочные, но, быть может, они помогут мне лучше понять природу магии и изменённых материалов, что появляются в изломах.
Вернулся в воду, расслабился и отключился на целый час от всех проблем. Разбудил меня голод и чавкающий халвой в шоколаде майор. Благо прямо в купели есть не стал, а то я бы ему устроил… Зря я, что ли, шуршал, приводя этот источник в порядок? Я его расширил, облагородил: сделал ступеньки и бортики. Теперь ничего не впивается в руки и не режет кожу.
— Раз уж мне тут предстоит провести некоторое время, позабочусь о вкусняшках… — решил я и принялся мучить Фомченко, чтобы тот достал деликатесы, подготовленные для длительного похода.
Сыр, фрукты, колбаски, фруктовое вино…
— О, вернулась… — вновь ощутил я присутствие Юли рядом с изломом. Вернее, прямо в самом изломе, который я постарался сохранить.
Прошло не очень много времени — всего два часа. Я вернулся в тренировочный лагерь так быстро, как только мог. За Машу и остальных я не переживал: удалось даже без пробойника связаться и сообщить своим в Дантаре, что последние бойцы в пути и их надо встретить. Машу и Бортникова ждали тёплые и мягкие постели под охраной. А меня ждала моя егоза Юля…
Рыжая плутовка спустилась по длинной каменной лестнице под землю и сделала небольшую остановку. Всё-таки столько ступенек, а лифта нет…
Через тридцать минут Юля вновь оказалась в практически опустевшем тренировочном комплексе. Я заметил, как она замерла рядом с проходом в комнату отдыха.
Ну, неудивительно, что рыжая так долго на базе проторчала. Её Куратор, кто бы там ни был, не мог не заметить моего внезапного возвращения. Скорее всего, они вдвоём поняли, что прокололись, и всё это время думали, как Юле себя повести и что предпринять, чтобы не сделать ещё хуже. Возможно, они надеялись, что я увижу отсутствие Юли и помчусь искать её куда-нибудь, но… Я стал слишком силён и не мог не заметить сперва появление моего последнего симбионта, а затем и его внезапное исчезновение.
— Ой, а ты вернулся! — вошла в комнату Юля. — А я тебе хотела сюрприз устроить…
— И ты его устроила. Впрочем, теперь я понимаю, с чего вдруг такой прогресс. Ругать тебя за это я не собираюсь, правила знаю.
— Что? О чём ты? — попыталась она состроить невинную мордашку, но я лишь закрыл глаза и вновь откинул голову назад, нащупывая границы силы, которые мне предстоит преодолеть.
